- Просто я вижу Мэри-Джейн совсем не так, как вы. Я чувствую, что ваша интерпретация не совпадает с ее характером.
- Вы с ума сошли! - жестко заявила Сирина. - Слушая вас, можно подумать, что Мэри-Джейн существует на самом деле.
- Для меня она существует.
- Для меня тоже, дорогая. Я знаю, откуда Пол ее выдернул - Сирина села, положила ногу на ногу. - Она была такой странной, невзрачной. И совершенно без ума от Пола, и я не виню ее в этом, он невероятно привлекателен. Как, по-вашему?
- Я отношусь к нему только как к своему нанимателю, - чопорно ответила Энн. Сирина рассмеялась.
- Если бы вы относились к нему иначе, я бы не позволила ему держать вас у себя на работе. Я ведь, знаете, чуть не вышла замуж за Пола. Не знаю, рассказывал ли он вам об этом?
- Мистер Моллинсон никогда не обсуждает со мной свою личную жизнь.
- Какая верная служащая, - сладко промурлыкала Сирина. - Когда-то он был страстно влюблен в меня, но я была слишком глупа, чтобы понять, что он стоит десятка таких, как Эдди.
- А Эдди тоже был актер?
- Боже, нет. Он был алмазный магнат и дал денег на постановку "В тисках". У меня там была маленькая роль, и он мной увлекся. Мы сбежали и поженились в Африке. - Голубые глаза стали жесткими. - Господи, как я там все возненавидела! В этом забытом богом углу я застряла на два года, а потом сбежала в Штаты. Туда и пришло известие, что Эдди убили. Он был так скуп со мной. Не оставил мне ни пенни.
- Поэтому вы и вернулись к Полу? За работой?
Сирина вспыхнула некрасиво резким румянцем.
- Мне не надо беспокоиться о работе, дорогая. Я вернулась к Полу по причинам сугубо личным.
От отвращения к этому разговору Энн просто затошнило.
- Боюсь, вам придется меня извинить, миссис Браун. Мне надо напечатать несколько писем, чтобы они ушли дневной почтой.
Оставшись одна, Сирина свернулась в уголке дивана, ее рыжие волосы красиво рассыпались по зеленому бархату.
Войдя в комнату, Пол подумал со своим привычным цинизмом, как хорошо Сирина знает, как эффектно подать себя.
- Хелло, дорогая, прости, что заставил тебя ждать.
- Дорогой Пол, когда-нибудь в будущем я тебе отплачу за все. - Она опустила ноги на пол, продемонстрировав их облитую нейлоном форму. - Ты совершенно не выглядишь раскаявшимся.
- Нет, я раскаиваюсь. - Он поднес ее руку к губам. - Раскаиваюсь настолько, насколько вообще на это способен.
- У тебя какое-то странное настроение. Я не собираюсь больше разговаривать с тобой, пока ты не выпьешь.
- У нас нет времени. Я обещал Коре, что мы приедем к ланчу.
- Но ты должен задержаться и послушать запись, как я читаю монолог Мэри-Джейн. Это так важно для меня.
- Я знаю, - сказал он со слабой усмешкой, - неужели, ты считаешь меня таким самоуверенным, чтобы поверить, что ты вернулась ко мне ради меня самого?
Она широко открыла глаза, и выражение ее лица перестало быть детским.
- Я рада, что ты мне это сказал. Пол. Это дает мне шанс сказать тебе кое-что, что я должна была сказать сразу, как только мы встретились снова. - Она подошла ближе к нему. - Конечно, ты нравишься мне. А почему бы нет? Ты - Пол Моллинсон, драматург. Ты - богатый, преуспевающий, красивый я умный. У тебя изумительное чувство юмора и отвратительный характер, ты бодр в полночь и сонный утром. Продолжать дальше?
- Нет, спасибо. - Он пристально посмотрел ей в глаза. - Я не думал, что ты настолько умна и так хорошо все понимаешь.
Она обняла его, и он наклонил голову к ее лицу.
- Я сумасшедший, что слушаю тебя, - прошептал он у самых ее губ. - Я должен был усвоить свой урок много лет назад.
Губы их встретились, и открывшая дверь Энн сделала шаг назад, чтобы снова выйти из комнаты.
- Не уходите, - позвала ее Сирина. - Мы сейчас уходим.
- Вы тоже можете уйти пораньше. - Пол подошел к письменному столу. - И не возвращайтесь до середины дня в понедельник. Я раньше не приеду.
Энн пробормотала "спасибо" и вышла. Из окна столовой она проводила взглядом уезжавших Пола и Сирину.
К четырем часам работа была закончена, и Энн решила дождаться чая. Она стала просматривать пьесу, потом включила, магнитофон и послушала запись Сирины. Какая неправильная интонация. Она перенесла микрофон на свой стол и начала читать монолог.
"Я лгала тебе, Фрэнк. Я лгала тебе с самого момента нашей встречи…"
Энн забыла, что она находится в гостиной Пола, забыла, что она Энн Лестер, дочь Лори Лэнгема. Она была Мэри-Джейн, девушкой, которая не умеет заводить друзей и которая, наконец влюбившись, узнает, что человек, которого она полюбила, такой же неудачник, как она. Энн выговаривала слова роли без едкой иронии, с которой Пол их диктовал, добавляя то здесь, то там, по фразе, которая слегка меняла смысл всего монолога. Когда она договорила все до конца, в голосе ее дрожали слезы, и она была так взволнована, будто выступала перед публикой.
- В чем дело, мисс Лестер? Разговариваете сами с собой? - Смизи вкатила сервировочный столик и закрыла дверь.
- Я читала отрывок из пьесы.
Зазвонил дверной колокольчик, и Смизи пошла открывать.
Со вздохом Энн перекрутила пленку и начала стирать. Она не решалась дать Полу послушать запись.
- Мисс Лестер? - Смизи просунула голову в дверь. - Пришел мистер Лэнгем. Я сказала ему, что мистера Моллинсона нет дома, но он утверждает, что хочет поговорить с вами.
Энн выключила магнитофон и встала из-за стола, когда вошел отец.
- Папа, по-моему, ты обещал больше сюда не приходить.
- Я знал, что Пол рано уедет, поэтому приехал забрать тебя к нам. Мама переживает, что она тебя совсем не видит.
- Раз уж ты здесь, выпьешь чая?
- Не могу. Я не заглушил мотор: машина плохо заводится.
- Тогда я быстро - только возьму пальто. Она взбежала наверх, чтобы взять его и попрощаться со Смизи и поспешила вниз, и все-таки опоздала: отец сердито копался под капотом.
- Проклятая развалина опять заглохла. - Он обошел машину. - Если бы мне не пришлось ехать сюда за тобой…
- Я тебя не просила, - запротестовала она.
- Но твоя мать все время пилила меня. Как мне хотелось бы, чтобы ты бросила всю эту чушь и вернулась домой. Если ты собираешься серьезно работать на сцене, пора начинать.
- Ты предлагаешь пойти в другую труппу?
- Нет. Совсем нет. - Голова его снова исчезла под крышкой капота. - Я попробую достать тебе роль, если, конечно, твоя дурацкая гордость даст тебе ее принять.
Энн смотрела на дорогу.
- Я приму от тебя совет, папа, но не роль. Я хочу продвигаться за счет своих собственных способностей.
- А когда это произойдет, что тогда? Замужество? Тебе будет трудно найти мужа, который с пониманием отнесется к тому, что тебя каждый вечер нет дома. А как будет с детьми…
Она рассмеялась.
- Не заглядывай так далеко вперед!
Отец, что-то буркнув, подергал рукой какой-то проводок. Машина взревела, и с радостной улыбкой Лори забрался на свое место рядом с ней.
- Почему у тебя такой торжественный вид, кукленок?
- Я раздумывала, как ты отнесешься к зятю.
- Я не против зятя, но подумай, что будет с моей карьерой, если я стану дедом!
- Я рожу тройню, только чтоб насолить тебе!
- Верю, что постараешься! Три маленькие девчушки, полностью похожие на тебя!
Или трое мальчишек, - подумала Энн, - с серыми глазами и прямыми черными волосами. Она нахмурилась. Этого никогда не случится. Если бы не было Сирины, был бы кто-нибудь еще: такая же искусственная, хрупкая и очаровательная на вид. Пол был любовником-дилетантом, может, не по характеру, но уж точно по обстоятельствам. Он так и не смог освободиться от юношеского романа.
- Я хочу, чтобы Пол увидел Мэри-Джейн так, как ее вижу я.
Отец расхохотался.
- Я знал это! Когда разговор о детях привел прямо к мыслям о Моллинсоне, я сделал свои выводы. Пока ты не приберешь его к рукам, ты не вернешься к актерской карьере?
- Прибрать его к рукам - дело нелегкое. Не думаю, что ему нравится такой тип женщин, как я.
- Но тебе хотелось бы быть таким типом?
- Только из-за Розали.
- Хватит этих сказок! - рассердился Лори. - Если ты все это из-за нее, я немедленно расскажу Полу правду. Как по-твоему, что подумает обо мне Пол, когда узнает, что ты моя дочь? Я говорю серьезно, Энн. Марти не должна была поддерживать тебя в этой глупости.
- Ты не должен ничего ему говорить, - резко отпарировала Энн. - Ни единого слова. Я очень рассержусь на тебя за это.
- Он тоже очень рассердится, - возразил отец. - Расскажи ему правду и покончи с этим. Понедельник для этого вполне подходящий день.
- Нет, - ответила она. - Не могу. Оставь все как есть еще немножко. Может, когда он привыкнет ко мне и я ему больше понравлюсь, он отнесется к этому с большим сочувствием.
- Почему тебя должно трогать, что он думает?
- Потому что я люблю его, - ответила она и закрыла лицо руками. - Что я сказала! Я не это имела в виду.
- Думаю, что это правда, - Лори серьезно посмотрел на нее. - Я хочу, чтобы ты помнила одну вещь, кукленок. Хорошая актриса должна знать, когда прекращать игру, иначе она утратит ощущение реальности и растеряет свои жизненные принципы.
- Папа! - отчаянно вскрикнула Энн. - Светофор!
Но было слишком поздно. Степенно погромыхивая, автомобиль торжественно проехал под красный свет, проскользнув между двумя грузовиками.
- Это отучит меня давать советы, - ухмыльнулся Лори. - Ведь никогда раньше я этого не делал!