- Очень заманчивые перспективы, - мечтательно протянул Роберт. - Чувствую, наша совместная жизнь станет сплошным праздником… для меня. Раз уж ты обнаружила столь выдающиеся умственные способности, то и зарабатывать на жизнь - тебе. Я же буду лежать на диване, смотреть телевизор и брюзжать с утра до ночи.
Паола хмыкнула, давая понять, что подобные заявления даже не собирается обсуждать. Роберт взглянул на часы.
- Девять пятнадцать, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд Паолы.
Магазин открылся пятнадцать минут назад, а она даже и не заметила! Любовь любовью, а работа работой, строго сказала себе Паола. Не хватало еще потерять найденное с таким трудом место!
Паола вспомнила, скольких усилий стоили ей поиски работы. Как много всего произошло в ее жизни за каких-то несколько дней! Даже не верится! Вся жизнь перевернулась. Вернее наладилась. Сердце Паолы забилось сильнее от внезапно охвативших ее радости и ликования.
- К сожалению, милая, мне пора на работу, - прервал ее мечтания Роберт. - Да и твое внимание давно пытается привлечь вон та расфуфыренная дамочка, вертящаяся вокруг витрины с парфюмерными кремами. Не могу не оценить ее тактичность. Она уже минут пять собирается тебя позвать, но не решается нарушить нашу идиллию.
- Вот видишь - наглядный пример человеческого взаимопонимания и доброты, - сказала Паола, бегло взглянув на покупательницу.
- Советую поторопиться, поскольку, похоже, ее доброта тает с каждой секундой. Не хотелось бы получить наглядный пример человеческой грубости и злости.
Паола быстро поцеловала Роберта на прощание.
- Да, кстати, чуть не забыл. Не могла бы ты мне помочь с выбором духов для моей незаменимой Кло? Надо же как-то отблагодарить ее за сверхурочную работу.
- Обязательно. Я подумаю, что бы ей могло подойти. Тем более я уже столько о ней наслышана, что, думаю, это не составит особого труда.
- Я заеду за тобой после работы, - бросил на ходу Роберт, направляясь к выходу.
Паола набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Что ж, пора приступать к делу. Забыть об амурах и сосредоточиться на работе. Сегодня она в отделе одна, а бегать придется за троих.
26
Вернувшись после обеденного перерыва из кафе, Паола с удивлением обнаружила в шкафчике только один серебристый передник. Кому мог понадобиться фартук Келли? - удивилась она. С утра он еще был на месте, хотя я и не уверена в этом на сто процентов.
После ночи с Робертом все казалось ей нереальным и призрачным. На такую мелочь, как униформа, Паола могла просто не обратить внимания.
Она быстро взяла оставшийся передник и направилась в свой отдел.
Когда она проходила мимо восстановленной стеклянной витрины, то услышала, как под ее прилавком что-то зашуршало. Похоже на шелест бумаги или шуршание полиэтиленового пакета. Паола присмотрелась, ожидая увидеть мышь или случайно забежавшую в магазин кошку. Но ее ждал куда больший сюрприз.
- Келли! - воскликнула она. - Это ты?
Да, это была Келли. Однако теперь ее с трудом можно было узнать. Бледная, тонкая, словно пергамент, кожа с тонкими голубыми ниточками вен; впалые щеки, потерявшие былой румянец; темные круги вокруг глаз, будто девушка не спала несколько ночей. Кроме того, Келли сильно похудела. Не было прежней округлости талии и ощущения плюшевой мягкости и пушистости, которое всегда возникало у Паолы при виде подруги. Однако самое поразительное - отсутствие улыбки и по-детски очаровательных ямочек на пухлых щечках. Это казалось настолько неестественным и непривычным, что Паола не могла поверить своим глазам. Перед ней сидела не Келли, а лишь ее бледная копия.
- Да, это я. - Келли попыталась улыбнуться подруге, но вместо этого с трудом сдержала слезы.
Как ни трудно в это поверить, но перед Паолой действительно сидела сладкоежка Келли. Даже сейчас от нее доносился запах шоколада и фундука.
- Келли, где ты была? Что случилось? Говори же скорее! - нетерпеливо расспрашивала Паола, обняв подругу за плечи.
Вместо слов она услышала лишь глухие рыдания.
Паола в растерянности обнимала Келли, гладила девушку по спине, пытаясь успокоить, но слова утешения никак не желали слетать с языка.
Возможно, в такие минуты и не требуется слов, подумала Паола. Да и существуют ли такие слова, которые не окажутся бессильными перед человеческим горем?
- Келли, что все-таки произошло? Расскажи. Тебе самой станет легче, - ласково упрашивала ее Паола.
- Мой папа… - начала девушка, то и дело шмыгая носом. И снова замолчала. Ей было слишком трудно говорить.
- Что? Что с твоим отцом? - спросила Паола, хотя догадка уже посетила ее.
Келли плакала, не в силах сообщить страшное известие. Наконец она собрала все свое мужество и отчетливо произнесла лишь одно-единственное слово:
- Умер.
Большего Паоле и не требовалось, чтобы понять и самой ощутить все то горе и страдание, которое пришлось перенести бедняжке Келли.
- Господи! - выдохнула она.
Паола не торопила подругу с откровениями, решив, что, когда Келли будет в состоянии рассказать, она обязательно выслушает ее и постарается утешить. Сейчас же, возможно, не следует тревожить незатянувшуюся рану.
Келли достала носовой платок из кармашка своего передника, утерла слезы и уже более уверенным голосом спросила:
- Мистер Берри… он еще не уволил меня?
- Нет, Келли, что ты. Мистер Берри тоже за тебя переживал, волновался. Все ломали голову над тем, что с тобой могло случиться. Мы ведь знали, что ты не из тех, кто может по собственной прихоти или из-за очередного любовного увлечения прогулять работу, - уверила ее Паола.
- Я… я никого не успела предупредить. - Келли всхлипнула. - Мне позвонили из дому поздно вечером, и я сразу же уехала из Лос-Анджелеса. А потом… на следующий день… я была не в состоянии. Поднять телефонную трубку значило для меня все равно что сдвинуть гору. Не говоря уже о том, чтобы поговорить с тобой, с Мартой или с мистером Берри. Я и сейчас не могу думать о случившемся без слез, не то что обсуждать в дружеской болтовне.
Паола убрала волосы с заплаканного лица подруги.
- Келли, успокойся, пожалуйста. Все будет хорошо.
Та замотала головой из стороны в сторону.
- Нет, не будет. Уже никогда все не будет так, как прежде.
- Как прежде - нет, но, возможно, все будет еще лучше. В жизни всегда так: то плохое, то хорошее. Я уверена, что ты еще найдешь свое счастье. Сейчас тебе тяжело, но время все лечит.
- Да, Паола, я знаю, что ты права. Но сейчас мне так тяжело, а счастливое будущее кажется таким далеким и нереальным, что… - Две слезинки снова скатились по щекам Келли.
Паола вдруг резко встала и потянула за собой подругу.
- Ну-ка, давай вставай. Кто за тебя работать будет? К тому же за тобой должок. Я тут чуть с ног не сбилась. А сегодня Марта восседает в кресле мистера Берри, вообразив себя большой начальницей, - пошутила Паола, пытаясь хоть как-то развеселить Келли. - Так что давай-ка принимайся за работу. Я тебе спуску не дам.
Келли с удивлением посмотрела на Паолу.
- Спасибо, подружка. Хочешь конфетку? - Паола возблагодарила Бога, что снова начала узнавать в бледной несчастной девушке Келли.
Паола взяла протянутую карамельку.
- Это тебе спасибо. Теперь я хоть немного разбираюсь в сластях, - с мягкой улыбкой сказала Паола. - Раньше я и понятия не имела, что на свете существует столько вкусных вещей.
- Эй-эй, Паола, не забывай о фигуре. Грешно портить то, чем наградила тебя природа, - пожурила Келли.
- Ладно, пошли работать, а потом я расскажу тебе все местные новости, - сказала Паола.
- Если ты хочешь рассказать мне о своем романе с Робертом, то кое-что из разговора Джессики и Мэг я уже успела подслушать, - торжествующе произнесла Келли.
- Ну, раз ты уже обо всем знаешь, тогда я не стану повторяться, - начала Паола, испытывая любопытство Келли.
- Что?! Даже не шути так! Да это единственное, что меня еще интересует в этой жизни, - воскликнула Келли.
- Не преувеличивай. С чего начинать?
- С самого начала, конечно. Ты ведь мне ничего не рассказывала раньше.
- Потому что раньше и нечего было рассказывать.
- Ты говорила то же самое, когда Роберт пришел к тебе в "Косметикс Маркет".
- До этого ничего и не было, - смущенно ответила Паола.
- Как это не было? Вы же как-то познакомились? - удивилась Келли.
- Ах да! - Паола улыбнулась. - До этого я чудом не попала под его машину, напилась и пыталась затащить его в постель.
- Паола, перестань шутить! - взмолилась Келли. - Я не верю ни единому твоему слову.
- Хочешь - верь, хочешь - нет, но так оно и было. В жизни, знаешь ли, действительно происходят чудеса. А любовь Роберта - лишнее подтверждение тому, что реальность может быть еще удивительнее, чем сказка.