- Да нет же! Говорю, футболист. У него голос такой сиплый-сиплый. Я часто слышала его игру в футбол по радио. Он такой сумасшедший, когда забивает гол в ворота, то так орет "урра, гооол", что у меня репродуктор на комоде захлебывается. Такой веселый футболист был.
Димка спросил:
- Скажи, Фрося, выживет он?
- Выживет. Он спортсмен, футболист. Только играть ему будет очень трудно с одним глазом.
…Наконец мы растянулись на своих скрипучих никелированных кроватях.
- Ты очень устал? - спросил Димка.
- Очень. А что?
- Может, все-таки дочитаем? А то неизвестно, будет ли время завтра.
- Ну, давай маскируй окошко, а я зажгу огарочек…
Завесив окно, Димка скрипнул пружинами и затих, положив голову на сложенные руки. Я подождал, пока разгорится огарок, и начал читать. Растопленный воск свечи наполнил комнату рождественским ароматом, и на серой стене заплясали причудливые тени. Они плясали и прыгали, когда мое дыхание при чтении колебало пламя.
Жди меня, и я вернусь
Всем смертям назло.
Кто не ждал меня, тот пусть
Скажет: повезло.
Димка сел, снял очки и начал их протирать. И я закончил последнее четверостишие:
Как я выжил, будем знать
Только мы с тобой.
Просто ты умела ждать,
Как никто другой.
Я спросил:
- Ты ничего не будешь иметь против, если я вырежу эти стихи и пошлю их матери?
- Посылай, посылай, мне, ведь ты знаешь, некуда - родители у немцев, а жена с сыном даже не знаю где…
Я написал маме письмо, положил в конверт вместе со стихами. Завтра отвезу прямо на тральщик…
10. Весна
Ночь такая темная, - какие бывают только на юге. Теплая, тихая. Осажденный город спит настороженно, скрытый непроницаемым мраком.
Враг, залегший в глубоких окопах, притаился, выжидает, нервничает. Темные ночи на чужой земле обманчивы. Изредка, боясь нападения, немцы освещают переднюю линию фронта дрожащим светом ракет. Когда ракета гаснет, ночь становится еще темнее и непрогляднее…
Вдруг бухта и город озарились ослепительной молнией. Мгновение - и грянул оглушительный залп корабля. Будто черный звездный купол с треском раскололся, обрушился на город.
Наша артиллерия ответила на призыв корабля.
И не успел последний звук замереть в скалистых горах, как новые и новые раскатистые залпы тяжелых береговых батарей окончательно разорвали застоявшуюся тишину. Ослепительные языки пламени вырвали из темноты знакомые силуэты родного города. Снаряды со свистом и ревом полетели на вражеские укрепления, кромсая и поднимая в воздух бетонированные доты, блиндажи, окопы.
Наступил туманный рассвет. К низкому реву орудий присоединились более высокие голоса пулеметов, автоматов и винтовок.
С наблюдательного пункта хорошо видны невооруженным глазом немецкие позиции. Их передовые линии отмечаются черными столбами взрывов. Это наша артиллерия производит глубокую весеннюю вспашку родной земли.
Синей пороховой дымкой, которая с рассвета низко стлалась по земле, постепенно заволакиваются верхушки гор. Итальянское кладбище совсем потонуло и растаяло в ней. Панорама окрестных гор растворяется и исчезает, незаметно сливаясь с голубым весенним небом. И только сияющая снежная корона Ай-Петри как бы одна повисла в безбрежном пространстве.
Яркое теплое солнце освещает город, изрезанный синими бухтами. Ныряя в тоннели, по самому краю скалистого берега мчится, оставляя далеко позади облака белого пара, севастопольский бронепоезд. В боевой рубке - командир бронепоезда инженер-капитан Харченко Борис Петрович. Севастопольцы, снимая фуражки, приветствуют его.
Весна в Севастополе ощущается на каждом шагу. И в городе и на передовой. Радостно, по-весеннему кричат дети, выбегая из школы во время большой перемены. Высоко в небе, не боясь шума самолетов, летят на север стаи диких гусей и журавлей.
В районе Херсонесского маяка начались весенние полевые работы. За штурвалом трактора сидит коренастый, с обветренным лицом матрос с винтовкой через плечо и гранатой у пояса.
…После удачной съемки я возвращался по ходам сообщения с передовых позиций. Перебежал, согнувшись, зеленую ложбинку и оказался в густом белом, как в инее, яблоневом саду. На меня пахнул сладкий, медовый аромат, и я прилег на зеленой траве под снежным навесом.
Я забылся, глядя сквозь лепестки яблонь на синее безоблачное небо, по которому высоко-высоко плавал немецкий корректировщик - рама.
Чуть не задевая цветы, пролетели надо мной, посвистывая крыльями, дикие утки.
Вдруг совсем недалеко раздался выстрел. Пахнуло ветерком, и к запаху яблоневого цвета примешался запах пороха. Я приподнялся и стал осматриваться. Садик был небольшой. Нигде ни души…
Раздался второй выстрел сверху, словно на ветке, рядом с птичкой. Я понял на этот раз, что стреляют откуда-то сверху. Тихонько встал, пошел в направлении выстрела. Идти далеко мне не пришлось. Низкий женский голос громко и настойчиво скомандовал:
- Стойте, капитан третьего ранга, ни шагу! Черт вас здесь носит! Обнаружат меня из-за вас… Идите обратно и ждите там. Я скоро спущусь.
Я ничего не понял и стоял в нерешительности.
- Вы что, глухой? Не слышали?
Я послушно отошел на свое место и сел в траву.
Прошло около сорока минут, снова загремел выстрел. Потом я увидел идущую мне навстречу тонкую девушку в пилотке, с полуавтоматом с оптическим прицелом через плечо. Камуфлированная немецкая плащ-палатка задевала за ветки…
- Лейтенант Павличенко, - девушка приложила к пилотке руку. - Не обижайтесь за грубость. Вы мне чуть не испортили все дело.
Она села со мной рядом. Ее спокойные серые глаза смотрели на меня иронически, но с интересом.
- Что это у вас за штука? - показала она взглядом на "аймо".
- Вроде вашей.
- Вы кинооператор? - Она стала расспрашивать меня о моей работе.
Я смотрел на нее, молодую, красивую, знаменитого снайпера Людмилу Павличенко, и своим глазам не верил, что на ее счету двести пятьдесят фашистов.
- Знаете, Людмила, у меня есть заявка из Москвы снять вас за "работой" для киножурнала, но найти вас никак не удавалось.
- Да, это трудно. Вы нашли меня, наверное, случайно, так ведь?
- Будем считать, что мне повезло, а поэтому прошу вас, лейтенант, обратно на дерево, в засаду.
Людмила засмеялась весело и звонко, как девчонка. Она осторожно пробралась к крайнему дереву, удобно устроилась в развилке веток, прильнула к оптическому прицелу. Я снял и как она стреляет и как шагает в больших кирзовых сапогах, как цветущие ветки задевают ее за плащ-палатку, за дуло винтовки.
Мы шли до Севастополя пешком.
Над Севастополем барражировали "ишачки", и гул от их моторов напоминал пчелиное жужжание.
На Корабелке загудели суда, оповещая о новом налете авиации врага.