- Я давно люблю Катю. Но я знал, что она дружит с этим… Я не хотел мешать их счастью.
- Это бла-ародно, молодой человек!
- Я на последнем курсе филологического факультета - изучаю язык древних арабов. Защищаю диплом и еду на Крайний Север. Многим это может показаться странным - зачем, мол? Я же убежден, что мое знание древнеарабского языка пригодится в суровой тундре.
- Ничего в этом странного нет! - воскликнул Дед. - Это бла-ародно.
- А пока я живу в общежитии, гол как сокол, за душой - ни копейки. Все - в будущем. Если вас это смущает, скажите сразу - я напишу на вас фельетон.
- Что вы! - воскликнул Отец Невесты. - Кого это может смущать?
- Но учтите, дети мои, семейная жизнь, да еще в условиях тундры… - Мать Невесты опять всплакнула.
- Браво, молодой человек! - опять воскликнул Дед. - Я когда-то так же начинал.
- Толик!.. Толька… - Невеста бросилась к Толику. - Я всегда за тебя голосовала!..
Волшебный человек взял веточку у Оптимиста, махнул ею - стена дома сомкнулась.
- Я затрудняюсь, молодые люди, - сказал он. - Вот что: у меня есть заместитель по оргвопросам, я попрошу его побеседовать с вами, он дока в этих делах. Потом мы решим, - и Волшебный человек исчез.
А Пессимист и Оптимист опять заспорили.
- Ты кретин, - сказал Пессимист.
- Нет, это ты кретин, - ответил Оптимист.
- Ты - восторженный конь!
- Подонок!
- Сейчас я тебя буду бить!
Тут они стали драться. Прибежали люди, разняли их. Пришел милиционер.
- В чем дело, граждане?
Оптимист показал на Пессимиста.
- Вот этот тип исказил картину жизни!
- Нет, это ты исказил!
- Нет, ты!
- Нет, ты!
Милиционер видит, что так они ни до чего не договорятся, хотел их взять с собой, но тут подскочил Некто, хромой и бойкий, и сказал, что он разберется.
Пришли в какое-то помещение.
Пессимист струсил, Оптимист - тоже: им не понравилось помещение.
- Посидите здесь пока, никуда не уходите, - сказал Некто, а сам ушел.
- Давай заключим пока мир, - предложил Пессимист.
- Давай, - согласился Оптимист.
- Что делать?
- Не знаю.
- Эх, ту бы волшебную веточку сюда! - вздохнул Пессимист.
- У меня есть один листочек от нее, - сказал Оптимист. - Когда старик дал мне веточку, я незаметно сорвал один.
- Давай его сюда, - взревел Пессимист.
- Ишь ты какой!
- Давай так: кого первого вызовут, тот возьмет с собой листок, - предложил Пессимист. - Нужно, чтобы нас там поняли. Без листочка не поймут. Давай?
- Давай, - согласился Оптимист. Он был великодушный малый.
Первого вызвали Пессимиста.
Оптимист незаметно сунул ему листок от волшебной веточки.
Едва только Пессимист ступил на порог кабинета, как в кабинете все помрачнело и Некто в один миг из доброго, расторопного превратился в какого-то свирепого Малюту Скуратова, нервного и внимательного.
- Говори, подонок, что случилось?! - рявкнул он. - Только не путай тут.
- Я высказывал свои взгляды на жизнь. Я убежден… Я утверждал…
- Короче!
- Я высказывал взгляды… Я утверждал…
- Короче!
- Я высказывал взгляды…
- Короче! Воруешь?
- Я бы попросил…
- Я тебе сейчас попрошу! - Некто встал, подошел к Пессимисту и начал его обыскивать. - Где нож?
- Нету.
- Где нож, я тебя спрашиваю?
- Нету.
Некто дал Пессимисту в челюсть.
- Где нож?
Пессимист заплакал.
- Я не ворую, я принадлежу к философской группе…
Некто внимательно посмотрел на Пессимиста, сел, приготовился писать.
- Чем занимается группа? В каком районе действует? Кто вожак? Отвечать быстро и точно.
- Я - мыслитель.
- В чем заключаются твои обязанности?
- Я думаю. Я как бы разрезаю действительность и вскрываю…
- Где нож?
- Я мысленно разрезаю!
Некто ткнул Пессимиста в живот.
- Где нож!
Пессимист опять заплакал.
- У меня нет ножа. Я головой разрезаю…
Некто стоит в недоумении.
- Ты не темни здесь! Ты меня путаешь!
- Честное слово! Я головой разрезаю, извилинами…
Некто сел, начал писать.
- Говори дальше. Все говори.
- Я считаю, что самый верный и быстрый способ познания жизни - это заставать ее врасплох, неожиданно… Это мой метод. Я бросаюсь на нее прыжкообразно и срываю всяческие покрывала…
Некто достал из ящика стола наган, положил рядом с собой.
- Дальше.
- Меня уже ничем не удивишь. В жизни действуют одни подлецы и мошенники. Хороших людей нет. Их выдумывают писатели, чтобы заработать хорошие деньги. Честных людей тоже нет. Все воруют, лгут и оскорбляют друг друга…
Некто встал, подошел к Пессимисту и… пожал ему руку
- Спасибо. Наконец-то я встретил настоящего человека. Извини, я принял тебя за вора. Говори дальше, я буду записывать каждое слово и вечерами читать.
- Самое мое любимое занятие - смотреть в чужие окна. И что же я там вижу?! Я вижу там одни свинцовые мерзости.
- Свинцовых мерзостей не бывает, - поправил Некто. - Бывают - пьяные. В нашем волшебном мире, например, много пьют.
- Кстати, что это за волшебный мир? Что вы там делаете? - поинтересовался Пессимист.
- Мы хотим жизнь превратить в сказку!
- Да?
- Да!
- Хотел бы я знать, как вы это болото превратите в сказку. Бульдозерами, что ли? Засыплете?
- Это не ваше собачье дело! - почему-то вдруг обозлился Некто. - Ваше дело…
Но тут Пессимист показал волшебный листик.
- Вы, забываетесь…
- Да, да… Извините, увлекся. Так на чем мы остановились?
- Что жизнь - болото.
- Болото. Кстати, вы не хотели бы пойти поучиться на волшебника?
- Зачем это? - удивился Пессимист.
- Видите ли, в той сказке, которую мы хотим создать, предполагаются… как бы это выразиться… представители темных сил, что ли.
- Баба Яга, Змей Горыныч?..
- Что-то вроде этого, только без той гадкой сущности, какую привыкли нести эти твари. Так вот, для подготовки этих персонажей…
- Нет, - твердо сказал Пессимист. - Я буду продолжать копаться в грязи, я буду выдумывать все новые и новые комбинации отчаяния и грусти. Я никогда не поверю ни в какое светлое будущее…
Некто перестал записывать.
- Я это не пишу. Дальше.
- Хорошо. Но я буду смеяться над теми, кто поверит в светлое будущее. Вот так: "Ка-ка-ка!"
- Прелесть! Умница! Оскар!
- Какой Оскар?
- Ну, тот… в тюрьме-то, в Рэдингской, забыл фамилию…
- Вы бросьте, слушайте! - прикрикнул опять Пессимист.
- Я уже заткнулся.
- Нам и так-то не сладко, а вы еще с намеками тут…
- Какие намеки? Бросьте вы тоже…
- Не надо. Не надо! Не надо!! - Пессимист стал нервничать и подергиваться. - Не надо!! А то я дам в лоб мраморной пепельницей…
- Довольно, - сказал Некто. - Спасибо. Я слушал ваши слова как музыку. Это что-то невероятное!.. Пишите книгу, молодой человек, пишите стихи, делайте что-нибудь, черт вас возьми, но не зарывайте ваш талант. Подождите в коридоре, мы потом еще поговорим.
Пессимист вышел из кабинета.
- Ну что? - спросил его Оптимист.
- Ажур. Мы поняли друг друга: я ему наговорил…
- Давай листик.
- На. Только не потеряй его. Смело гни свою линию: листик работает.
В кабинет вызвали Оптимиста. И едва только он вошел туда, как все вокруг посветлело. Некто преобразился. Это уже не Малюта Скуратов, и это не бойкий, нервный зам - это спокойный проницательный добряк, веселый и жизнерадостный.
- Садитесь, молодой человек, - вежливо предложил он. - Курите.
- Спасибо.
- Так что у вас там случилось?
- Я волнуюсь и не умею говорить, но я скажу. Я все скажу! - загорячился Оптимист.
- Скажите, скажите, - Некто добродушно улыбался.
- Я не только скажу, я просто не позволю, чтобы всякие нытики глумились над жизнью. Ведь жизнь - это… это как бы стометровка!
- Почему же стометровка! - возразил Некто. - Я бы сказал: жизнь - это рысистые испытания. Или лучше: бег с препятствиями. Препятствия, в смысле - трудности, еще имеются, молодой человек. Незначительные, конечно, пустяковые, но имеются. Итак?..
- А меня лично жизнь зовет, и я устремляюсь. И я лично не понимаю, о каких трудностях вы говорите!..
- Ну, ну… я пошутил просто. Какой горячий молодой человек! Уж и пошутить нельзя!
- Нельзя! Нельзя так шутить, вы понимаете?!
- Ну, а если, скажем, молодой человек или девушка едут в необжитые районы, в Сибирь, должны же им сказать, что их там, кроме всего прочего, ждут и трудности?
- Ни в коем случае! - воскликнул Оптимист. - Мы делаем великую глупость, когда предупреждаем об этом. Вот потому-то и видишь иной раз: человек едет в необжитый район, а задумчив. Почему, спрашивается? О чем задумался? Что ты оставил здесь, что давало бы тебе основания задумываться? Квартиру с удобствами? Родных и друзей?.. А там тебя ждет палатка! Там тебя ждут бураны, медведи, волки!.. Спрашивается: что же лучше? Что лучше: удобная квартира или палатка с медведем?
- Я понимаю, что вы хотите сказать. Конечно, палатка с медведем лучше. Но ведь едут-то они туда строить дома с удобными квартирами. Это тоже нельзя забывать. Значит, медведь не вечен? - Некто поднял кверху палец, хитро прищурился.