Но теперь с этим было покончено - я подала заявление об увольнении из фирмы, в которой работала, и впереди оставалась лишь последняя преграда к полноценной и обеспеченной жизни - сумасбродная прихоть моего отца. Завтра я буду в Москве и указанный в данном мне Королевым списке, под номером "два", директор московского филиала корпорации Пензин, поведает мне новую часть восторженных и хвалебных баек о моем папаше.
- Пять минут до отправки поезда, - неожиданно заорал у меня над ухом хмельной проводник, воплотивший на своем лице все цвета радуги - от венозно-красных глаз до бледно-синих губ.
Я повернулась, чтобы войти в вагон, и в тот же миг на меня с разбегу кто-то налетел, больно ударив чемоданом по ноге и отбросив в объятия кондуктора, который даже не изменил выражения на лице, давно утратив интерес ко всему, что не "булькает" и не горит.
Я выпрямилась, и припадая на ушибленную ногу, гневно повернулась к обидчику:
- Торопыга безглазая!
- А я - "просто Володя", - жизнерадостно представился нахал.
Я окинула его с ног до головы презрительным, нарочито-медленным, "уничтожающим" взглядом. Лет под тридцать, русоволосый, с худощавым, волевым лицом, на котором, над носом-"картошкой" озорно сияли веселые карие глаза, уже окруженные сетью ранних морщин. Невзирая на жару он был одет в костюм цвета "морской волны", а ворот его рубашки стягивал изумрудный галстук.
"Испепеляющий" взгляд воздействия не возымел: парень был из тех, кто с разбегу ударяясь головой о стену, восклицает, потирая ушибленный лоб: "Эвон, как я ее!"
Я резко повернулась и вошла в вагон. Задвинув за собой дверь купе, принялась рассматривать ушибленное бедро. На скрежет открывающейся двери, не оборачиваясь, раздраженно заметила:
- Стучать надо!
- Тогда рискуешь пропустить самое интересное, - ответили мне.
Бросив взгляд через плечо, я даже растерялась - со злополучным чемоданом в руке на пороге стоял мой недавний обидчик.
- Что тебе надо?
- Претендую на свое место, - ткнул он пальцем в нижнюю полку, - билет показать?
Я с трудом подавила стон. Забросив свой рыжий, потертый чемодан под сиденье, парень достал из кармана яблоко и принялся с аппетитом жевать, наполняя купе радостным хрустом.
"Что б у тебя огрызок в горле застрял!" - мстительно пожелала я ему про себя, достала из дорожной сумки блокнот со своими заметками и села у окна.
Вагон качнулся, и поезд неторопливо начал выбираться из раскаленного и пыльного города.
- Роман пишите? - кивнул на мои заметки назойливый попутчик. - Я тоже писатель. Еду за гонораром от переиздания. Издатели хвалят, говорят - хорошо расходится. "Три мушкетера" называется. Не читали? Правда, я там под псевдонимом… А вот "Отцы и дети" раскупают куда хуже, хотя я весьма старательно и пытливо осветил в книге весь процесс этого вопроса со всех сторон, от начала и до конца…
Я молчала, показывая, что не намерена поддерживать разговор.
- Хотите, отдам интересный сюжет? - не унимался он. - Можно сказать - от сердца отрываю, но - увы! - не в моем стиле. У меня их целая куча в запасе. Сюжеты рождаются один за другим, даже записывать не успеваю… Значит так… В одну женщину влюблены трое: поверхностный "дон жуан" со смазливой физиономией, ученный, вынужденный стать священником и уродливый силач, с добрейшим сердцем…
- Но она, как и большинство женщин, выбрала смазливую мордашку, - сказала я. - Видимо, в глубине души, Гюго не слишком-то уважал женщин….Могу вас заверить - я читала "Собор Парижской Богоматери". И я не писательница. Я занимаюсь… Теперь бизнесом… Правда, недавно…
- Бизнес?! - радостно воскликнул он. - Да мы же с вами коллеги!
- О Господи, - закрыла я глаза рукой. - Ну, в чем я так провинилась перед тобой?!
- Хорошо, - быстро согласился парень. - Не бизнесмен, так не бизнесмен… Что там у нас есть к этому занятию "поближе"?… О!.. Телохранитель. Я - первоклассный телохранитель, работающий исключительно на "верхний эшелон" бизнесменов и политиков. Про меня даже фильм есть. С Кевином Костнером в главной роли. Сейчас я еду в Москву, чтобы сопровождать одного очень важного бизнесмена в одну очень важную поездку. Дня через три освобожусь, и если пожелаете - можете воспользоваться моими услугами… Только предупреждаю - я дорого стою.
- Спасибо, не надо, - вздохнула я. - У меня очень маленький бизнес, "телохранитель такого класса" мне не по карману.
- Я сделаю для вас скидку, - быстро сказал он. - Не отказывайтесь, вы теряете свой шанс… Что вы дуетесь на меня? Я же налетел на вас совершенно случайно. Торопился. Неужели так больно?.. Давайте, я осмотрю вашу рану, и пропишу курс лечения. Говорят, что я недурственный хирург…
- Нет! - невольно вскрикнула я, откашлялась, и попросила. - Не надо. Оставьте все, как есть… Так оно будет целостней.
Он пожал плечами, но тут же нашелся:
- Но, может быть, это и к лучшему! Как психолог, я могу вас заверить, что самая крепкая дружба, как правило, начинается с ссоры…
"Душно, просто сил нет, - подумала я. - Так недолго и свихнутся от жары… А тут еще этот… Впрочем, что я так нервничаю? Обычный словоблуд, пытающийся завязать знакомство в поезде. Раньше я попросту не обращала на такие вещи внимания… Становлюсь раздражительной. Испорченное жарой настроение или напряжение последних дней?.. Наверное, жара…"
Словно угадав мои мысли, парень встал и немного опустил оконную раму, впуская в купе струю свежего, прохладного воздуха.
"Симпатичный, - бросила я на него украдкой более внимательный взгляд - Но слишком разговорчив, неплохая, крепкая и спортивная фигура, мужественное лицо… Ему больше подошел бы "солидный" имидж. Да, он неплохо смотрелся бы в качестве… Хотя бы того же телохранителя… Или нет? Для телохранителя не настолько "накачан"… Трещал бы поменьше, может и смог бы меня заинтересовать… Ненадолго…"
Но мой попутчик не умолкал. За три часа он успел побывать "мэром", "иностранным шпионом", "космонавтом" и "матросом с Марии Целестры", несколько раз он выскакивал на остановках, возвращаясь с кульками спелой вишни и яблоками, с непосредственностью ребенка заставляя меня все это съесть "за папу", "за маму" и за него, "диетолога". В конце - концов я стала даже улыбаться его шуткам, философски воспринимая его как "естественное неудобство дороги", наподобие перестука вагонных колес. И все же пообещала себе с этой поры брать в поездах номер-"люкс", ограждая себя ценой на подобную роскошь от подобных попутчиков.
Взглянув на часы, я попросила:
- Выйди на пять минут, мне нужно переодеться. Через час мы прибудем в Москву.
- Хорошо, - согласился он. - А я пока пойду к проводнику. Он еще не слышал моей истории о том, как я выкрал чертежи из сейфа министра Британской разведки…
Вместо ответа я закрыла за ним дверь.
На вокзале он помог мне вынести из вагона вещи. Проводник, на прощание, дружески ткнул его кулаком в бок:
- Давай, парень, до скорого. Адресок мой не потеряй, может как-нибудь заскочишь, поболтаем… Джеймс Бонд…
Я невольно удивилась его способности столь быстро сходиться с людьми.
- Не думала, что такой алкоголик слышал о Джеймсе Бонде, - призналась я, пока Володя тащил мои вещи до стоянки такси.
- Конечно, не слышал, - согласился он. - Я вкратце пересказал ему все тринадцать романов Флемминга… А "алкашом" он стал после того, как в автокатастрофе погибла его трехлетняя дочь, а жена стала инвалидом… Если судить о людях непредвзято, всегда можно найти в них что-то хорошее. И отыскав это, добьешься дружелюбия и хорошего отношения. Это называется даром "чистого взгляда". Мир кажется светлее, когда тебе все рады, и ты всем рад…
- Ты еще и философ, - сказала я, взмахом руки останавливая машину.
- Да, - оживился он. - Совсем забыл тебе сказать - на самом деле я - мыслитель. Моя работа состоит в том, чтобы давать советы главам государств. К сожалению, со мной редко консультируется президент нашей страны… Сумку положить в багажник или на заднее сидение?… Вот так… О чем я говорил? Ах да, о философии… Был у меня случай, когда я…
Я села на переднее сидение, захлопнула дверь и кивнула таксисту:
- На "Вторую синичкинскую".
В зеркале заднего вида я увидела расстроенное лицо моего попутчика, обиженно смотрящего вслед отъезжающему такси, и невольно улыбнулась…
Офис Пензина значительно уступал "штаб-квартире" корпорации и по размерам, и по интерьеру. Он был оборудован более современно, удачно сочетая модную ныне пластиковую мебель и последние модели компьютеров и факсов.
- Что же вы делаете?! - недовольно заворчал Пензин, заботливо придвигая ко мне кресло. - Я же послал людей встречать вас на вокзал. Они даже сообщали по громкоговорителю, что разыскивают вас… Уже думали, что вы не приехали…
Было заметно, что когда-то, в молодости, Пензин был красив. Это бросалось в глаза, несмотря на страшный шрам, перечеркивающий его лицо красно- белой нитью. Невзирая на годы в нем еще чувствовалась офицерская стать и выправка. Но движения бывшего офицера спецназа уже утратили былую упругость и энергию, да и инкрустированная серебром трость, на которую он тяжело опирался при ходьбе, не была частью "тщательно продуманного имиджа".