"Дремлет чуткий камыш. Тишь - безлюдье вокруг,
Чуть приметна тропинка росистая...".
- Ладно. Еще что?
- Составить описание вечера в деревне.
- Составил?
- Составил.
- Читай.
Витька прочитал:
- "Вечер. Солнышко закатилось. Курицы залезли на длинные жердочки и заснули. Петух спел последний разок и тоже задремал. Ночью опять будет орать. Стало тихо. У нас в городе лучше".
- И все?
- Все.
Оля засмеялась.
- Вечером вместе напишем. Я сейчас в кино бегу.
"Длинные жердочки".- Оля опять засмеялась.- На - письмо тебе от мамки.
Оля ушла, а Витька пристроился ближе к окну и стал читать письмо. Читал, и письмо слегка подрагивало в его руках...
Пришел дядя Коля с работы.
- Здорово, Витька. Что это?.. От мамки? Ну-ка, чего она там?
Дядя Коля стал читать... Нахмурился, помычал, покусал губу...
- Ну!- сказал он огорченно.- Так у нас ничего не выйдет: не успел отъехать, она уже... ночей не спит. Эдак она себе всю душу растравит и нам тут... Чего так-то уж?
Дядя Коля посмотрел на Витьку.
Витька пожал плечами. Промолчал.
- Ты, Витька, читать читай, а к сердцу всякие эти... слова не допускай. Она - женщина, а ты - мужик, должен быть крепче ее. Садись и напиши ей: ты, мол, мамка, не блажи там, у меня, мол, все в порядке, и душу мне не береди такими письмами. Я сам ей напишу. Мы ее сюда в гости позовем. Пусть возьмет с недельку за свой счет и приедет. Ладно, Витька?
Витька кивнул головой - ладно.
- Не расстраивайся,- сказал дядя Коля. И ушел в горницу.
Витька посидел немного у окна... И вышел из избы.
...И ушел он за деревню, на косогор... Сел и стал смотреть в степь.
Вечер был серый, темное небо образовало над степью крышу. Под этой крышей было пасмурно, тепло и просторно. На западе сквозь тучи местами пробивалась заря. Ее неяркий светло-розовый блеск делал общую картину еще печальней. Стал накрапывать мелкий-мелкий теплый дождик. Витька свернулся калачиком и лег. Земля была тоже теплая. Витьке сделалось совсем грустно. Он думал о матери...
Он вспомнил, как мать разговаривает с предметами - с дорогой, с дождиком, с печкой... Когда они шли в прошлом году из леса с грибами, она просила: "Матушка дороженька, помоги нашим ноженькам - приведи нас скорей домой". Или, если печка долго не разгорается, она выговаривает ей: "Ну, милая... ты уж сегодня совсем что-то... Чего раскапризничалась-то? Барыня какая". Витька любил мать, но они, к сожалению, не всегда понимали друг друга. Витьке, правда, очень хотелось быть шофером... А мать со слезами (вот еще не нравилось Витьке, что она часто плакала) умоляла его: "Учись ты, ради Христа, учись, сынок! Ты видишь, такая теперь жизнь пошла - ученые-то вон как живут! Я осталась неученая, так хоть ты-то выучись. Нам с тобой надеяться не на кого". Соседом ветеринаром она все глаза протыкала Витьке. Когда он едет домой на своей машине, она всякий раз вздыхает и говорит: "Вот живет человек, Витька! Вот это - живет". Верно, что из-за этого Витька и выстегнул его свинье глаз. Левый. Два дня караулил ее у забора с рогаткой...
- Матушка степь, помоги мне, пожалуйста,- попросил Витька.
А в чем помочь, он сам хорошо не знал. Он хотел бы быть сейчас дома. А как это сделать?
Он незаметно заснул.
...Разбудил его дядя Коля.
Когда Витька проснулся, дядя Коля стоял над ним и снимал с себя брезентовый плащ. Все сеялся нехолодный мелкий дождик. Было совсем темно.
- Замерз?- спросил дядя Коля.
- Не...
- Нет...- Дядя Коля поднял Витьку и стал закутывать в плащ. Плащ громко шуршал, а дождик тихонько шумел.- Ох, Витька, Витька... обормот ты мой милый...- Он взял Витьку на руки и понес. Тут только увидел Витька, что рядом стоит конь.- Садись.
Витька устроился на теплой конской спине. Дядя Коля сел впереди в седло.
- Ну, что?- спросил он, когда поехали.
- Ничего.
- Тоскуешь без мамки?
Витька промолчал.
- Что мне с вами делать?- вздохнул дядя Коля.- Охота помочь, и не знаю как. Вот же судьба, черт ее!.. Выпала. Стрел бы где-нибудь папу твово... родимого, я бы ему сказал пару ласковых. Дурак. Себе жизнь загробил и другим... Дурак,- еще раз крепко сказал дядя Коля.- Нашел радость в жизни. Пьют же люди, но не так же, чтобы все за ее, гадину, отдавать. Все, самое дорогое...
Дядя Коля закурил и долго молчал.
Ехали шагом.
Дождик перестал сеяться. Кое-где показались на небе звезды. По селу лаяли собаки. Разговаривали невидимые люди, слышался молодой беспечный смех. Близко где-то били палкой по чему-то мягкому, по перине, наверно, и приговаривали:
- Ты гляди, что делается - пыли-то! Пыли-то!
- Ничего, Витька...- заговорил дядя Коля.- Этот дядя Володя-то, он неплохой мужик. Пить хоть не будет. Не витязь, конечно... но уж... что теперь? Черт его бей уж - хоть такой: все хоть поможет вам. Все мужик в доме...
Витька представил почему-то, как дядя Володя танцует в их доме летку-енку. За него - сзади - держалась мать и тоже подпрыгивала. А за матерью подпрыгивали дед Наум, Юрка, разные молодые тети, подружки материны...
...Когда приехали домой, у Витьки окончательно созрел план действий.
У ворот дядя Коля соскочил с коня, открыл одну воротину, впустил Витьку.
- Расседлай его и насыпь овса. Седло в сенцы занеси - дождь, наверно, опять будет. Я пошел на собрание. Сам раздевайся и лезь сразу на печку.
Дядя Коля пошел от ворот и сразу пропал из виду, растворился в чернильной темноте.
Витька подождал, когда совсем затихнут его шаги, выехал из ворот, подстегнул коня...
Мерин разохотился в беге, нес ровно, быстро. Витька сперва ждал, что он где-нибудь споткнется, потом успокоился. Дорогу конь находил сам.
...К рассвету Витька приехал домой.
Мать спала, когда Витька въехал во двор. Она услышала стук ворот, вскочила. Прильнула лицом к окну.
Витька соскочил с коня, набросил повод на штакетину, постучал в дверь.
- Кто там?- Мать не на шутку испугалась.
- Я,- сказал Витька.
- Витя?!..- Мать трясущимися руками долго отодвигала засов и все повторяла: - Господи, да что же это?.. Господи!.. Витенька, родной ты мой-то!- Она обняла сына, прижала к себе.- Господи!.. Да ты как? А дядя Коля где?
- Я один.
- Оди-ин?!- от испуга мать даже запела.- Да ты что? Да как же? Да говори ты скорей, господи!.. Не случилось ли чего с вами дорогой-то?!
- Нет.- Витька прошел в комнату, дождался, когда мать включит свет. Огляделся - искал, видно, признаки присутствия в доме чужого человека.
Мать во все глаза смотрела на сына.
- Да что случилось-то, Витька?!
- Ничего.- Витька присел на краешек кровати, долго молчал. И мать молчала, смотрела на Витьку... Какой-то он был странный, повзрослевший, что ли.
- Мам...- Голос у Витьки чуть дрогнул.- Ты... замуж-то не выходи. Не надо. Я теперь послушный буду. Учиться... ладно уж - хорошо буду. Мне только захотеть - я сумею...- Витька говорил негромко, с трудом. Смотрел куда-то в сторону.
Мать вспыхнула горячим румянцем, посмеялась - совсем некстати... Заговорила торопливо, фальшиво как-то - она что-то вдруг растерялась.
- Да тебе кто сказал, что я замуж-то выхожу? Во!.. Ты откуда взял-то? Ты что?
- Пойду коня расседлаю,- сказал Витька.
Когда он вышел, мать скоро натянула платьишко, покружилась по комнате, не зная, что сделать, потом села к столу и заплакала. Плакала и сама не понимала отчего: от радости ли, что сын помаленьку становится мужчиной, от горя ли, что жизнь, кажется, так и пройдет... Так и пройдет теперь.
Когда Витька вошел, она еще плакала.
Витька сел напротив матери... Неловко, бережно тронул ее по волосам - погладил.
- Не надо, мам.
- Я ничего, сынок. Я - так. Чаю хочешь?
- Я насовсем приехал...
- Ну и хорошо! Это хорошо, сынок. Я бы в субботу сама за тобой приехала. Плохо мне без тебя... Не могу.
...Когда Витька засыпал уже в своей маленькой горенке, в своей родной кровати, он слышал неясно: приехал дядя Коля. Обрывки разговора слышал.
- Да уж вижу, вижу - конь-то стоит. Отлегло от сердца... Чуток не рехнулся, ей-богу,- гудел дядя Коля.- Ладно бы свой: перепугались с матерью, да все одни. А тут - вдвойне...
- Утром... не рассвело хорошо, слышу: стук - воротца стукнули...
- Да, главное, пришел домой, разделся, лег уж - я-то! Ну, спит, думаю. И мои - тоже - не хватились. А потом вспомнил: а чего же конь-то не заржал? А он у меня всегда: как прихожу откуда ночью, потихоньку всегда заржет. Соскочил да в сарай - нет коня...
- Я-то думала: вы вместе ехали-то. Думаю, задержался где...
- Думали, думали,- сказал полусонный Витька.- Я думал, ты думал, он думал... Мы думали.
Потом, совсем уж сквозь сон, едва-едва слышал:
- Да почему? Почему? Ты можешь толком мне объяснить?
- Не могу. Сама толком не знаю: не лежит душа, и все. Хоть ты что! Сама себя уговаривала, убеждала - не могу. Лучше век одна буду жить, только... Нет! Нет, нет и нет!
- Во!- удивился дядя Коля.- Это даже суметь надо - так опротиветь за короткий срок. Чем уж он так насолил-то?
- Да, наоборот, все хорошо. Ни одного грубого слова... Нет, все хорошо. Только - нет, и все тут.
- Ну, на нет и суда нет. Насильно мил не будешь, не зря говорят. Ладно... Я думал, у вас выйдет что-нибудь... Ладно...
Дальше Витька не слышал. Заснул.