- Боюсь, ничем.
- Но я был здесь год назад, и вы уверяли, что со мной все в порядке.
- За год многое может измениться, - промямлил доктор.
Стен чуть было не крикнул: "И вы говорите это мне?", но сдержался и вернулся к интересующей его теме:
- В чем же дело?
Джонстон ответил:
- Вы были правы, доктор Маковский. Вас не зря волновали черные пятна на груди и спине. Это - рак.
Стен так и сел. Ему потребовалось какое-то время, чтобы осознать услышанное. Он не мог поверить диагнозу, хотя и подозревал самое худшее. Несколько оправившись, он спросил:
- Это конец?
- Да, - врач кивнул, посмотрев на него как на покойника. - У вас осталось мало времени. В вашем распоряжении всего несколько месяцев. Простите, но я предпочитаю говорить правду. Хотя уверен, вы и сами знаете, что ваше состояние безнадежно. Но мы можем облегчить страдания и замедлить развитие опухоли. Вот рецепт, - доктор протянул ему сложенный лист бумаги. - И это тоже вам.
Джонстон достал маленькую пластмассовую коробочку. Внутри, упакованные в поролон, лежали двенадцать ампул с синеватой жидкостью.
- Это - источник энергии чужих. Вы слышали о нем?
- Если память мне не изменяет, его производят женские особи пришельцев с других планет.
- Именно так, - подтвердил доктор. - Но должен предупредить, это средство не поможет вам победить болезнь, оно лишь замедлит ее развитие. Это вещество добывается незаконно, и поэтому я не должен был давать его вам… но оно может помочь.
- У него есть побочные эффекты? - спросил Стен.
Доктор криво усмехнулся:
- Да, поэтому оно и не запатентовано государством. На самом деле оно оказывает очень сильное воздействие на психику, хотя не на всех людей влияет одинаково. Многие после его потребления чувствуют себя лучше и уверенней. Другие становятся очень наблюдательными. А у некоторых оргазм длится целую вечность.
- По крайней мере я умру счастливым, - заметил Стен, но ему и самому не хотелось смеяться над собственной шуткой.
Глава 2
Рядом с креслом стояла тарелка с яблоками. На ней лежал короткий нож.
Стен взял его в руки и рассматривал так, будто никогда не видел раньше. В какую же часть тела его воткнуть? Может, сделать харакири? Или придумать что-нибудь другое, более европейское?
И все же мысли о самоубийстве кажутся более соблазнительными, когда они абстрактны. На самом деле он не хотел убивать себя. Стен просто хотел что-то предпринять. Но что?
Его мысли напоминали длинную, грустную зиму, и он очень удивился, услышав звон колокольчика у входной двери.
Стен с недоумением оторвал взгляд от огня. Он никого не ждал. Ученый с самого раннего детства был одинок. Он привык к уединению и знал, что ничто не сможет его нарушить. Постепенно он убедил себя, что так записано в книге судеб. У него не было ни подруг, ни друзей. Никто не звал его в кино, или на концерт, или хотя бы промочить горло на ночь. После того как четыре года назад его родители погибли в автокатастрофе, он стал более замкнутым. Иногда он общался с коллегами по лаборатории, людьми большей частью такими же одинокими, как и он. Но из-за его злого языка все предпочитали держаться от него подальше. Стен жил один в доме. В подвале он оборудовал лабораторию, где иногда ставил эксперименты и писал. Большую часть времени он проводил дома в одиночестве, среди знакомых вещей.
Именно там он написал книгу для детей о муравье-роботе по имени Громогласный. Она называлась "Кибернетика". Это было исследование о муравье, которого он сконструировал сам. В тот момент Громогласный находился вместе с ним в комнате. Стен знал это наверняка, так как сам накрыл его маленькой коробочкой. Иначе насекомое могло заметить, что его хозяин пребывает в замешательстве.
Колокольчик зазвенел снова. Стен встал и пошел узнать, что судьбе на этот раз от него нужно. Входная дверь заскрипела, словно не желая открываться. Он выглянул наружу. Его близорукие глаза блеснули за толстыми стеклами очков.
Перед ним в свете висевшего над крыльцом фонаря стояла молодая женщина, и прежде всего он заметил отливающую медью копну каштаново-рыжих волос. Девушка была высокой и стройной, волосы она связала сзади белой лентой. На ней был несколько коротковатый плащ свободного покроя, не скрывающий прекрасную фигуру. Она слегка подкрасила милое овальное лицо. Старый шрам, теперь не бросающийся в глаза, но различимый даже на темном крыльце, начинался от внешнего уголка левого глаза и шел до угла полных губ. Казалось, его оставила дуэльная рапира, ведь именно этим Гейдельберг заработал себе славу несколько веков назад. А может, он действительно получен на дуэли? Но разве люди еще сражаются подобным образом? Возможно, с девушкой произошел несчастный случай. Но почему же тогда она не прибегла к помощи хирургов? Одно было очевидно: шрам лишь подчеркивал ее красоту. Ведь даже древние верили, что недостатки лишь усиливают очарование женщины.
- Доктор Маковский? - спросила она. - Меня зовут Джулия Лиш. У меня к вам дело чрезвычайной важности. Могу я войти?
Стен наблюдал за ней, как за подопытным кроликом, и ему с трудом удалось взять себя в руки.
- О, конечно, пожалуйста, входите.
Он провел Джулию Лиш по темному коридору в хорошо освещенную комнату. Первым делом она посмотрела на языки умирающего пламени в камине. Стен взял кочергу и оживил огонь. Потом поставил перед камином два кресла. Она села, он плюхнулся в другое, но тут же быстро вскочил:
- Могу я принести что-нибудь выпить?
Она улыбнулась, довольная его рвением:
- Вы даже не знаете, зачем я пришла.
- В сущности, это не так уж важно… Я хотел сказать, что в любом случае вы мой гость. Может быть, принести вам какой-нибудь фруктовый напиток? Но боюсь, смешать его с алкоголем не удастся. Он мне вреден.
- Я бы с удовольствием выпила стакан фруктового сока, - согласилась Джулия. - Я прекрасно знаю, что вы не пьете, доктор Маковский.
- Знаете? Но откуда?
- Я изучила вас, - сообщила она. - Я всегда тщательно подбираю партнеров.
Стен уставился на нее, стараясь все это переварить. А может, она смеется над ним? Ведь девушки - такие непредсказуемые существа. Хотя Стена тянуло к ним, он всегда пытался сохранить дистанцию, сознавая, что не принадлежит к числу атлетов с хорошо подвешенным языком. А ведь женщины любят именно таких. И вот перед ним сидела прекрасная странная леди, которая собиралась взять его в компаньоны.
- Пожалуйста, объяснитесь, - попросил Стен, надеясь, что ее цели благородны. - Вы сказали, что изучали меня?
- Возможно, я изучила вас лучше, чем вы сами, - заговорила Джулия. - Например, я знаю о вашем первом свидании. Вам было тогда пятнадцать…
- И вы знаете детали? - поинтересовался Стен.
- Конечно, - заверила его Джулия. - Хотя вы стараетесь не акцентировать на этом внимание. В последний момент у вас холодеют ноги. Поэтому вы предпочитаете не общаться с представительницами моего пола.
Стен припомнил этот случай. Возможно, он и описал его в какой-нибудь автобиографической статье, которую занес в компьютер. Иначе откуда она могла об этом узнать? Да и вообще, зачем ей изучать подобные вещи?
- Оставим это, - Стен посмотрел на нее: - Зачем вы пришли? И чего хотите?
- Стен, - начала Джулия, - я постараюсь изъясняться коротко. Я - воровка. Хорошая. Нет, не просто хорошая, а одна из лучших. К несчастью, я не могу доказать это вырезками из газет. Ведь по-настоящему хорошие воры не попадают на страницы прессы. Поэтому вам придется поверить мне на слово.
- Хорошо, допустим, я поверил, - произнес Стен. - И что с того?
- Некоторые мои предприятия приносили приличные деньги, - продолжала Джулия, - но не так много, как мне хотелось. Стен, я хочу быть богатой.
Стен грустно рассмеялся:
- Мне кажется, что многие люди хотят того же.
- Безусловно, но у них нет моей квалификации. И моей решимости.
- Из вышесказанного я могу сделать вывод, что вы знаете, как осуществить эту мечту?
- Да, у меня есть несколько мыслей по поводу того, как нам разбогатеть.
- Разбогатеть, - задумчиво повторил Стен. - И сколько у нас будет долларов?
- Не смейтесь, - предупредила Джулия. - Я не знаю точно. Возможно, миллион, а может, даже и миллиарды. По крайней мере мы ни в чем не будем нуждаться до конца жизни.
- Ни в чем? - переспросил Стен, поднял на девушку глаза и подумал о том, что она очень милая.
- У нас будет все, - заверила его гостья. - Но вас что-то настораживает, да?
Она сбросила плащ. Под ним оказался нейлоновый спортивный костюм военного образца. Обтягивающая одежда подчеркивала красоту груди и плеч. По мнению Стена, девушка выглядела замечательно. Ему пришло в голову, что Джулия может стать одной из тех драгоценностей, которые он получит, если согласится участвовать в деле. Ему понравилась эта мысль, но он побоялся высказать ее вслух. Хотя Стен был очень тонким ценителем прекрасного, с женщинами он предпочитал обращаться грубовато. Представительницам слабого пола и в голову не приходило, что он будет ухаживать за ними. Стена очень часто отвергали, и он старался оградить себя от подобных неприятностей.
- Расскажите о своей затее, - попросил он.
Джулия достала из сумочки какой-то пакет и протянула его Стену.
Он вопросительно посмотрел на нее.
- Вы хотите знать, что это такое? Откройте и посмотрите.