Пилот ввел координаты и джампер помчался к месту назначения. Клу решил не сдаваться. Хотя все оказалось много сложнее, чем он себе это представлял.
Он вызвал на связь своего племянника Клинка, полковника военного космического флота. Тот пребывал на мелианской базе СИ-5 на планете Мальциар.
- Дядя? - спросил Клинк. - Что-то случилось?
- Ты можешь устроить мне встречу с королем?
- Дядя, я знал Жака до того, как он стал монархом. Теперь я не могу с ним просто так связаться. Если бы он еще помнил про меня, то я не торчал бы в этой паршивой дыре, а был бы на Мелии.
- Я так и знал, Клинк! Но ты можешь мне устроить встречу с советником Чейши.
- С Чейши? Пожалуй, это будет не сложно, дядя. Он сейчас во дворце Совета.
- Я уже на месте. Действуй. Я на связи…
Двенадцать громадных колон Нового дворца Совета устремлялись ввысь и терялись где-то между облаками, поддерживая своды выстроенного в классическом стиле строения, своей помпезностью не уступавшего Зеркальному двору.
Новый дворец знали на Мелии как самый напичканный современной тестирующей аппаратурой. Здесь были соединены несоединимые вещи - безопасность и максимальный комфорт и потому еще не было зафиксировано ни одного постороннего проникновения, а сотрудники вообще не испытывали никакого дискомфорта по поводу проверок и слежки. Хоть и то и другое осуществлялось постоянно.
Среди охранников наружного кольца Клу видел лишь киборгов "Технолоджи спейс индастри". Кибогра нельзя ни купить, ни подвергнуть мозгосканированию. При малейшем постороннем вторжении микросхема памяти будет самоликвидирована. Это конечно не полицейские роботы "Гамильтон индастри", но для своего дела они вполне подходили.
Клинк снова появился на экране.
- Дядя! Чейши готов тебя принять. Он в кабинете на 59 этаже. Разрешение на твой вход в здание уже получено. Оно действительно в течение часа. Торопись!
Чейши, советник мелианского Сената, принял мистера Клу и сразу решил его проблему. Дело в том, что Говард Гамильтон, давний друг Чейши, предвидел эту ситуацию и предупредил советника посодействовать Клу в получении быстрой аудиенции…
Полковник Робертс вместе с агентом военной разведки Романом Аловым осмотрели активированных полицейских роботов ЛХ 7128.
- Майор Стинни! - Робертс позвал своего помощника.
- Роботы готовы к работе, сэр! Это поможет нам укомплектовать недостающий штат, если мы начнем новую войну с лоуменами. Мало нам войны с бандами.
Алов засмеялся.
- Если бы вы знали, Стинни, что такое банды на планетах ЗФЗ. Ваши банды это лишь цветочки.
- У Мелии есть свои особенности, сэр, - обиделся Стинни. - А район Октаганус-17 мало чем отличается от планет Федерации.
- Отличные боевые аппараты! - Алов похвалил роботов. - "Гамильтон-индастри" знает дело. Корпус из титана и алюминия. Саморегулирующаяся энергоустановка.
Робертс подошел к роботу ЛХ 7128/05 и спросил:
- Ваше вооружение, агент!
Робот ответил:
- Пистолеты марки "Белла" 55-го калибра и биоцентрическими пулями - два, сэр! Пистолеты марки "Электра" ближнего действия - два, сэр! Мини ракетная установка марки "Стилет" одна, сэр! Импульсная установка марки "Протон" - одна, сэр!
Робертс пошел дальше. Он стал задавать вопросы другим роботам и убедился, что Стинни отлично справился с задачей активации.
- Стинни!
- Да, сэр!
- Распределить агентов по всем подразделениям!
- Это уже сделано, сэр!
- Двоих отправьте капитану Чени на Октаранус-17! Но пока никаких решительных действий против организации "гладиаторы" не предпринимать!
- Да, сэр!
Робертс вместе с Романом Аловым удалились в кабинет полковника. Робертс отдал команду включить полную блокировку. Это исключало всякую возможность проникновения через компьютерную сеть программ-шпионов.
- У меня есть новости, агент Алов.
- Новости?
- Я узнал по своим каналам, через моего агента из аранхов, что некто добивается легализации "гладиаторов".
- Что? - Алов не понял. - Что значит легализация?
- Это значит, что они получат статус одной из законных игр! И, похоже, что делается это за спиной Хорсера, нашего принца-майора.
- И это возможно? Возможно, что это пройдет?
- На Мелии все возможно, полковник Алов. Это вам не военный флот! Здесь работает некто из правительства или администрации короля. Вы знаете что такое "гладиаторы"? Это миллионы кредитов, а в будущем миллиарды!
- Но вы собираетесь докладывать об этом Хорсеру, полковник?
- Нет! Потому и отключил все системы. Нас никто слышать не должен, полковник Алов.
- Но я не понимаю, Хорсер - принц-майор! Он руководит полицейским департаментом Мелии.
- Это у вас военных все просто, полковник. Здесь же действуют иные законы. И потому мы будем продолжать внедрение Макса Алова к лоуменам! Может статься, что у Хорсера иные цели, о которых он не желает заявлять открыто.
- Что вы предлагаете, полковник Робертс?
- Я предлагаю вам сотрудничество. Только вы и я.
- Но какова цель этого сотрудничества? Я надеюсь на благо Мелии?
- Конечно, на благо, полковник Алов. Ведь если Хорсер ведет свою игру, то он имеет одну цель.
- Какую?
- Добиться короны! Хорсер давно мечтал стать королем. И вот появляется некто Жак землянин, и быстро отбирает у него то, к чему он столь долго стремился. Неужели эльсинорец смириться? Никогда. Нужно знать Хорсера! Борец с играми на планете-казино! Вдумайтесь в это противоречивое сочетание, полковник Алов!
Роман понял, что попал в паутину интриг, и выбора у него не было. Нужно принимать предложение полковника Робертса. Ведь он не большой игрок и мало что понимает в политике. Его используют как пешку.
- Вы приняли верное решение! - улыбнулся полковник Робертс.
- Но я еще ничего вам не сказал!
- Но подумали! Я ведь понимаю, что вы новичок в политике. И вас используют втемную. Я же предлагаю вам равноценное партнерство.
- И что мы предпримем?
- Значит - да?
- Я с вами, полковник!
- Отлично!
Они пожали друг другу руки…
Клу, владелец биоцентра, хитрый чиуанин, после беседы с Чейши, сразу отправился в банк и обнаружил, что его счета разблокированы и ему снова предоставили кредит. Он снова мог покупать и заключать контракты!
В джампере он развалился в кресле и потер руками.
- Домой, сэр? - спросил пилот.
- Домой! В биоцентр!
- Вы провернули выгодное дельце, сэр? - пилот вел координаты.
- Еще какое выгодное. Завтра я буду принят королем! И мои счета разблокированы.
- Значит, я могу рассчитывать на жалование?
- Жалование? - не понял Клу.
- Вы не платите своим сотрудникам уже два месяца, сэр! И мы не покинули вас. Ждем, когда ваши дела поправятся.
- Но мои дела еще не поправились. Они только начнут поправляться. И все свободные средства мне нужны для дела. Но обещаю, что скоро вы получите все, что причитается, и даже больше!
Пилот-чиуанин скорчил недовольную мину. Он предпочитал тысячу мелианских кредитов сейчас, чем две потом.
В биоцентре Клу сразу бросился в свой большой кабинет и связался с агентами.
- Планета Ато, сэр! - сообщил компьютер и на одном из экранов показался чиуаин-агент.
- Это вы, Клу? Что вам нужно? - грубо спросил он.
- Проверьте состояние моего счета! - выдал Клу.
Тот проверил и его тон сразу изменился:
- О! Все в полном порядке! Кредиты "Мелия-банк". Да еще на такую сумму! Что вам угодно?
- Есть у вас экземпляры для моего центра?
- Конечно, господин Клу. Три рогоносца и…
- Нет, нет! - запротестовал Клу. - Это не то! Мне нужен хищник и из редких.
- Хищник, сэр? Но…
- Я сказал, что мне нужно! Мне нужен хищник и из редких!
- Прыгающий с Ато! Таких экземпляров всего два. Ловить их чрезвычайно сложно.
- Показатели! Выведите на экран!
Агент вывел информацию. Клу прочитал:
"Прыгающий хищник с Ато. Крупное существо около 4 метров в высоту. Передвигается прыжками, отталкиваясь мощным хвостом. Нижняя часть тела покрыта прочными роговыми чешуйками, образующими броню, по крепости не уступающую титанитовым пластинам. Прыгающий хищник весьма подвижен, несмотря на свой вес, и атакует жертву сверху, падая и раздавливая её! Спину существа защищает гребень, идущий вдоль позвоночника. Убить его можно холодным примитивным оружием, пробив нёбо и мозг со стороны пасти, т. е. изнутри. Автоматные пули панцирь не пробивают. Лучевое оружие причиняет ему мало вреда. Импульсное ручное оружие против него бесполезно. Разве что из пушки комического корабля".
- Это то, что нужно! Я беру двух.
- К сожалению, одно существо погибло от неизвестной болезни. Так что на нынешний момент имеет один экземпляр, сэр! Его цена 100 000 мелианских кредитов!
- Но 100 тысяч указано за двух!
- Но остался один. И ловля этих тварей чрезвычайно сложна. Если это дорого для вас, то у нас есть иные покупатели, сэр!
- Беру! Деньги будут переведены! Половина суммы сразу, вторая после доставки хищника на Мелию.
Клу сразу отключился. Он не хотел слушать вопросов о том, зачем биоцентру такой хищник.
- Соедини меня с планетой Велея с центром космической биологии ЗФЗ. Там всегда нужны средства.
Компьютер сразу вышел на связь с Велеей. И землянин профессор Виловски сразу узнал Клу.
- Долго ты не обращался ко мне, Клу? Говорят, у тебя дела совсем плохи?
- Я не поболтать зашел, профессор. И не просить в долг.