Сержант осторожно завёл застоявшийся двигатель.Короткий проворот стартера, двадцать секунд паузы, – чтобы масло равномерно растеклось по двигателю, затем снова вращение стартером, пока двигатель не заработал.Алекс позволил двигателю покрутиться ещё пол-минуты на холостых оборотах, и, наконец, тронулся с места.Он был великолепным водителем, и часто жаловался, что в последние годы он редко водит машину, – только когда случались убийства или другие тяжкие преступления.Полицейские машины никогда не использовались для менее важных расследований – горючее было слишком дорого, а бюджет – ограничен.
Выскочив на шоссе К.Э.Кинга, Алекс включил было мигалку и сирену, но Марк попросил сержанта не устраивать шоу.В это время дня движения на шоссе почти не было: одинокие велосипеды и грузовые трициклы в правом ряду не создавали помех полицейской машине.Ни к чему беспокоить население сиреной, а убитым всё равно не помочь.Осторожно объезжая многочисленные выбоины, сержант доехал до шоссе Гаррет, и уже через несколько минут они были на перекрёстке с Пайнленд.Слева от них была верхняя часть Шелдонского водохранилища, Шелдон-Рез , как коротко называли его местные, больше похожая на заросшее осокой болото, а небольшая роща – справа.Местный полицейский депьюти ждал их на съезде с шоссе.Заросшая грунтовка извилисто уходила в лес.На проржавелом щите у дороги сохранились выцветшие буквы: « Водозащитная зона.По распоряжению губернатора.ЗАСТРОЙКА ЗАПРЕЩЕНА.УСТАНОВКА ПАЛАТОК ЗАПРЕЩЕНА.РАЗВЕДЕНИЕ КОСТРОВ ЗАПРЕЩЕНО.Нарушители будут отданы под суд».
Они вылезли из машины, и Марк представил Натали местному полисмену.С Алексом депьюти Ким был уже знаком – по совместной работе с одним из предыдущих случаев тех же серийных убийств.После взаимных приветствий, все последовали за молодым полицейским вдоль грунтовки.Ещё сто пятьдесят ярдов [прибл. 135 метров], и они оказались на месте преступления.Полянка на опушке леса была бы довольно уютным местечком, если бы не жёлто-чёрная полицейская лента, натянутая между деревьями.Группа зевак, в основном подростков, уже собралась позади ленты.Второй местный депьюти, по фамилии Тань, старательно охранял место преступления.
Первое тело.Молодой человек лет двадцати, лежал ничком на пропитанном кровью пледе.На траве рядом с пледом, были брошены тяжёлый армейский ботинок и стандартный, армейского же образца, протез ноги.Марк сразу почувствовал симпатию к убитым – его старший сын, Уильям, был инвалидом войны.Следователь перехватил взгляд и короткий подтверждающий кивок Алекса.Несмотря на некоторую разницу возраста и званий, Марк и Алекс имели много общего.Они не были близкими друзьями, но выпили достаточно пива вместе, чтобы быть в курсе дел друг друга.Один из сыновей Алекса тоже служил в армии, тоже был ранен и остался инвалидом.Тремя месяцами ранее, расследуя похожее место преступления, Марк и Алекс заключили секретное соглашение, что если они вместе найдут маньяка-убийцу, и будут иметь неоспоримые доказательства его вины, ареста и суда не последует.Это животное должно было умереть «при попытке к бегству», причём смертью мучительной и не особенно быстрой…
Вторая жертва, молодая женщина, не старше двадцати лет, лежала лицом вниз на траве в луже засохшей крови.Её джинсы были разрезаны сзади, и мясо с обеих ягодиц и верхней части бёдер было срезано до костей.Рой мух гудел над телом.
— Похоже, тот же метод работы, — подтвердил Алекс.
— Будем надеяться, что мы ещё не встретились с хорошим подражателем, — ответил Марк, — Пока будем считать это убийством номер шестнадцать, сержант…
Натали начала обычную процедуру осмотра места преступления, расставляя пластиковые номерки рядом с каждым предметом и щёлкая цифровой камерой.Марк внимательно осмотрел траву под ногами – чтобы не повредить каких-либо улик, переключил свой мобильный телефон в режим карты, и положил телефон на землю.Спутниковая система позиционирования уже лет десять работала медленно: на орбите сохранилось что-то около двенадцати – тринадцати спутников GPS, поэтому определение точных координат должно было занять какое-то время.
— Ты опросишь свидетелей, Алекс? — попросил Марк.Больше всего на свете он хотел, чтобы его оставили в покое.Может быть, я расследую это дело несколько дольше, чем мои нервы могут позволить, подумал он про себя.
Он посмотрел вслед сержанту, который подошёл к местному полицейскому.Тот указал в толпе зевак на трёх мальчишек, лет одиннадцати или двенадцати.Мальчики, босиком и в изрядно поношенных, но достаточно опрятных школьных формах из старых армейских камуфляжек, сжимали в руках школьные же сумки.Типичные амер-азиатскиепацаны, решил про себя Марк.Шаловливые, но хорошо дисциплинированные.Обычная история: они пошли через рощу после школы, вероятно, чтобы искупаться в водохранилище.Шли, играли, и вдруг обнаружили тела.Испугались, и побежали к ближайшему жилью звонить в Полицию.Было весьма маловероятно, что дети заметили что-либо полезное.Большинство предыдущих мест преступлений было также обнаружено возвращавшимися с уроков школьниками.
Он снова посмотрел на труп молодого мужчины.На пледе около тела лежали: электрический фонарь, пластиковая коробка с домашним печеньем и небольшой термос.Чай для двоих.Естественно, перед половым актом.Это, конечно, не был их первый раз вместе в лесу, заключил Марк.Молодой человек отстегнул протез – нужно обладать завидной уверенностью в себе, чтобы сделать такое на первом же свидании…