После каждого нападения серийного убийцы, Полиция выдавала предупреждения через местные телеканалы и радио, и просила не посещать лесные участки после наступления темноты.С тем же успехом они могли бы просить молодёжь прекратить заниматься сексом.Марк припомнил, как его сын Уильям бегал на свидания с Клэрис три года назад.Они также исчезали в соседних парках почти каждую ночь.Второй сын Марка, Майкл, проходил ту же стадию прямо сейчас, хотя Марк не знал, была ли какая-либо из подружек Майка серьёзным увлечением.
— Сэр, я получила предварительное время смерти, — сказала Натали, подходя к Марку, — По температуре тела и личинкам насекомых – вчера, между девятнадцатью и двадцатью четырьмя часами.Ну, можно смело предположить, что не с девятнадцати часов, а где-то с 8:20 вечера – закат был в 7:53, дайте ещё полчаса, чтобы стало вообще темно.Обе жертвы убиты табельным армейским ножом, и обе – одним ударом в шею.
— Отпечатки перчаток были?
— Да.Те же хлопчатобумажные перчатки с резиновыми пупырышками, что и в остальных случаях.Особенно заметен отпечаток вот тут, на правой штанине девушки, чуть ниже колена.
Она прокрутила несколько снимков на экранчике фотокамеры, чтобы показать отпечаток перчатки Марку.Да, это был «его» серийный убийца, а не подражатель.Тот факт, что кто-то убивает молодые парочки в лесу и отрезает у них части тела, держать в тайне от общественности было, конечно, невозможно.Однако, до сих пор ФБР удалось сохранить от опубликования небольшие детали преступлений, такие как использованные преступником перчатки и нож.
Вне всякого сомнения, «Шелдонский Мясник» убил снова.
Цепочка жестоких убийств началась в июне 2028 года.ФБР официально не участвовало в расследовании вплоть до убийства номер три, но Марк тогда оказался под рукой, и его попросили помочь в расследовании убийства, которое позже назвали номером один.Он отчётливо помнил тот день.Марк тогда полагал, что они имеют дело со взорвавшимся «любовным треугольником».Скажем, молодой человек обнаруживает свою девушку с другим мужчиной.Может быть, парень служил в армии – ведь большинство молодых людей служили.Достаёт армейский нож и убивает любовника и бывшую подружку.Затем зачем-то отрезает правую грудь девушки.Довольно жестокое поведение, но вполне можно себе представить мотив.Может быть, он пытался скрыть какую-то улику, татуировку, например.При правильной постановке расследования, такие преступления раскрывают за неделю, максимум две, даже несмотря на довольно необычное отсутствие следов и вещественных доказательств.Все члены семей и друзья убитых были выявлены и допрошены, но ничего нового раскопать не удалось.А пять недель спустя, другую пару влюблённых убили в лесу примерно таким же образом.На этот раз убийца отрезал у девушки часть голени.Затем последовало третье убийство – через три недели после второго.Снова влюблённая парочка в лесу, и снова – у девушки отрезана часть голени.Полицейские не хотели в это верить, но факт оставался фактом: в их районе завёлся серийный убийца.Наконец, дело «Шелдонского Мясника» приземлилось на столе Марка.С серийными убийствами должно разбираться ФБР.
Многие считали, что прозвище «Шелдонский Мясник» было дано из-за того, что убийца отрезал у жертв разные части тела.Только Марк и несколько сотрудников Полиции знали всю историю.Маньяк получил это имя после четвёртого убийства.На месте преступления обнаружили листовку с рекламой одной из мясных лавок: схема коровьей туши с названиями разных кусков.Похоже было, что у них появилась надёжная улика.Тем более что убийца отлично владел ножом, как можно было бы ожидать от мясника, а на листовке были найдены отпечатки пальцев.Они начали раскручивать дело с энтузиазмом, и допросили всех в мясной лавке.Все имели надёжнейшее алиби.Отпечатки пальцев принадлежали: убитому молодому мужчине, тёще владельца мясной лавки и двум мальчикам, один из которых был сыном мясника.В день убийства, мальчишки разнесли рекламные листовки по кварталу, в том числе и в дом убитого.Скорее всего, молодой человек использовал эту листовку, чтобы завернуть какую-нибудь снедь для пикника.Вероятно, кто-то в Полиции плохо держал язык за зубами.Телевизионщики узнали об отрезанных частях тела, кто-то сболтнул, что в ФБР допрашивают некоего мясника, и готово: живое воображение работников средств массовой информации сделало далеко идущие выводы.Так или иначе, кличка прижилась, и теперь её использовали даже в официальных документах Бюро.
Марк посмотрел на группу зевак ещё раз.Вроде бы, она несколько увеличилась.И при этом, у Марка и его коллег опять были неплохие шансы засветиться в вечерних новостях: одна молодая дама в толпе уже снимала сцену на портативную видеокамеру.Перед тем, как примчаться сюда с видеокамерой, женщина, похоже, занималась собственным огородом: она была одета в рубашку с длинными рукавами, мужские защитного цвета брюки, закатанные до колен, и в конической соломенной шляпе.Телеканалы больше не могут позволить себе рассылать по городу фургоны с репортёрами, поэтому в окрýге появилось много вот таких «добровольных помощников телевидения».Они охотно поставляют на местные студии соответствующие видеозаписи.Телевизионщикам остаётся только добавить несколько умных фраз от ведущего новостей или, к примеру, мнение дежурного «эксперта», и вечерний выпуск готов.По крайней мере, подумал Марк, у «добровольных помощников» редко бывают в ходу длиннофокусные объективы и направленные микрофоны.Меньше вероятность утечки информации.