Три дня мы восстанавливали разрушенные укрепления, расчищали пожарища и разгребали обломки. По сути дела, это была никчемная работа: хазары могли пойти на прорыв только в одном месте - через болотную гать, выстеленную хворостом и кустами калины, оттого и носившую название "калинова моста", но ожидание в бездействии было слишком утомительно, и мы работали с утра до ночи, приводя в порядок разрушенную заставу. Пищу добывали ловлей рыбы и охотой в лесах. Однако, вскоре, к нашему удивлению, на заставу потянулись целые обозы с продовольствием. Оказывается, среди жителей окрестных деревень поползли слухи о возвращении на кордон богатырей-самовольщиков, и народ сбрасывался кто чем мог, без всяких податей и данничества. Налоговая полиция сдохла бы от зависти, наблюдай она эти телеги собственными глазами. Именно тогда я понял, насколько глубока пропасть между понятиями: "государство" и "страна".
На четвертый день до нас дошли слухи о свадьбе княжны Варвары и Дадона. А на пятый день, золотой петушок на крыше нашего дома медленно повернулся в сторону Калки - с юга двигалась в нашу сторону вражеское войско.
- Два дня пути, - опытным глазом определил Муромец "показания прибора". - Войско огромное.
- Больше перебьем, только и всего, - оптимистично заявил Алеша.
- Красиво погибнуть мало, - покачал головой Илья. - Я бы согласился и некрасиво кости разбросать, лишь бы их остановить… Вот что, Иван… Надо тебе в Киев ехать. Предупредить о надвигающейся беде. Ты - единственный, у кого есть летающий конь и собака-призрак, способная шастать между городами, как между комнатами. И предупредить успеешь, и обратно обернуться. Постарайся найти Ягу, она должна быть где-то в Киеве. Расскажи ей все. Любым способом убеди Дадона послать гонцов во все стороны: Русь должна быть готова. Пусть собирают дружину, рать, ополчение… А мы постараемся задержать… Сколько сможем… Поспеши. Удачи тебе.
Свиснув Скиллу, я оседлал коня и приказал:
- В Киев, Танат! Так быстро, как только сможешь…
…Он мог быстро. Судя по тому, что у меня закладывало уши и явно укачивало, скорость мы развивали поболее гоночного автомобиля. А если учесть, что на небе нет ни ям, ни кружных дорог, то Гефест, наблюдай он за нашим полетом, сожрал бы от зависти свои крылатые сандалии. К городским воротам мы добрались уже к вечеру, и первое, что мы увидели, была ехидная улыбка ожидающей нас Скиллы:
- Может, и стал ты богатырем, - почесало задней лапой за ухом вредное создание, - но, как был говорящим мужиком, так говорящим мужиком и помрешь. Сколько раз объяснять: я могу перенести тебя в любую точку этого мира в один миг.
- А раньше ты это напомнить не могла?! - разозлился я. - Я тут что, в игрушки играю, или в познавательный вояж отправился?!
- Раньше?! - возмутилась она. - Да ты свистнул, и - на коня, а я летать еще не умею… Ладно, не переживай, время пока терпит. Войско хазар остановилось, как минимум, на сутки: их вождя, непобедимого Исаю, неожиданно укусила за ногу, леший знает, откуда взявшаяся собака. Теперь их раввины гадают, к чему был этот знак.
- Да ты же прирожденная террористка, Скилла! - восхитился я. - Только почему ты его вообще не загрызла, к чертям со… свинячьим?
- Не могу, - вздохнула она. - У него свое предназначение, а я и так в этом мире на птичьих правах… Это уже не мой мир, Иван… Я не могу на него влиять так, как ты…
- Все равно, дай я тебя расцелую! - распахнул я объятия.
- Зоофилией не страдаю, - возмущенно вскинула голову Скилла и исчезла.
- Давай, сначала, к Дадону, - попросил я Таната. - И, если можно, по воздуху, эффектно так, Что б проняло! Сможешь?
- Вопрос-навоз, - ответил верный конь и устремился.
Но, кажется, мы перестарались. Когда пыль от нашего приземления во дворце княжеского терема улеглась, докладывать князю было попросту некому. То несчастное, что жалось и дрожало по разным углам, вряд ли в ближайшие полчаса было способно на этикет.
- Ладно, мы не гордые, - пожал я плечами. - По крайней мере, будем считать, что пропускной режим мы успешно миновали.
В княжеском тереме, по обыкновению, пели, пили и не принимали… Пришлось пройти самому, открывая двери пытающимися встать на моем пути стражниками. Княжескую чету я нашел в пиршественном зале, во главе стола с послами и боярами.
- Прости князь, что отрываю от дел государственных, - церемониально поклонился я. - но дело не ждет. Я прибыл с дальнего кордона от Добрыни и Муромца. Вражеские орды движутся на Русь. Долго задерживать их мы не сможем. Пришлите подмогу, или… готовьтесь встречать хазар под стенами Киева.
- Ты рехнулся, приятель? - панибратски спросил меня хмельной от крепкого меда князь. - Какой кордон? Какие хазары? Мы со всеми в мире, у России нет врагов, одни друзья и приятели.
Он был высок, черноволос и красив. Рядом с ним восседала немыслимой красоты женщина с золотыми волосами и холодными, синими глазами. Про таких говорят: красивая пара.
- Могучий Исайя ведет орды хазар на Русь, - упрямо повторил я. - Через два дня они достигнут наших границ.
- Рядом со мной сидит хазарский посол, - указал князь на низкорослого, просмоленного солнцем человека в длинных черных одеждах. - И никакой войны он мне не объявлял. Посол?
- Вранье, - твердо заверил тот. - Их кто-нибудь видел?
- Нет, - признался я. - Но мы знаем наверняка.
- Ты перепил браги, - поморщился князь. - Иди, проспись.
- Прикажи хотя бы разослать гонцов по Руси, предупредить о возможности нашествия, - взмолился я. - Не для себя прошу! Еще можно беды избежать!
- Да я тебя на конюшне запороть прикажу, щенок! - вскочил из-за стола Дадон. - Хочешь мне отношения с иностранными державами испортить?! И это после всех моих стараний и поисков мира?! Сопляк!
Он и впрямь был очень красив и статен, а оттого казался еще противней в лихорадочной ярости.
- Добрыня просил узнать, что с Владимиром, - глухо сказал я.
- Папа умер позавчера, - красивым, мелодичным голосом ответила Варвара. - Как раз во время свадебных пиршеств. Это было так досадно…
- Князь, - вновь начал я, но румяные щеки Дадона затряслись и палату наполнил визгливый, истерический вопль:
- Во-он!! Запорю!!
Я брезгливо оттолкнул бросившихся ко мне кметей, и вышел из палат. Отъехав от дворца, я в задумчивости остановился:
- Какие мысли, Танат? - спросил я. - Где будем искать Бабу Ягу?
- Бабу ищешь? - послышался рядом тоненький голосок. - Могу помочь.
Сначала я долго не мог отыскать источник этого странного писка. Что и немудрено: в нем было не больше двух вершков и сидело оно на ветви полу засохшей яблони. Вряд ли у меня достоверно получиться описать то, что я увидел, но все же попытайтесь представить себе крохотного, небритого мужичка в ватнике и кирзовых сапогах, похожего на спившегося слесаря-сантехника. В желтых зубах мужичонка сжимал окурок папиросы, а под мышкой - лук и колчан со стрелами.
- Ты кто? - не поверил я глазам.
Мужичек степенно высморкался в кулак, растер добытое по штанине и представился:
- Амур. Не видно, что ли? Вон, крылья сзади…
- А почему… такой?
- Местный колорит. Адаптация, мимикрия - называй как хочешь. Прибыл-то я сюда совсем другим. Но что делать, если вы ищите бабу только после второго шкалика… Кстати, выпить нет? Нальешь стакан - я твоей возлюбленной так, по самое оперенье засажу, что она кроме тебя никого и хотеть не будет.
- Спасибо, не надо, - отказался я. - Я хочу, что б меня полюбили, а не… по оперенье.
- Зачем же бабу ищешь? - удивился мужичек.
- Бабу Ягу, - уточнил я.
- Да ты, братец, баловник, - погрозил мне заскорузлым пальцем "амур". - Тоже можно… Только дороже выйдет.
- Ты мне только дом ее укажи, - я бросил ему серебряную монетку.
Мужичек сплюнул окурок, попробовал монетку на зуб, и тоскливо покосившись в сторону ближайшего трактира, нехотя кивнул:
- Айда за мной.
Отъехав пару верст от города, я уже начал подозревать надувательство, когда мужичек ткнул пальцем в одиноко стоящий терем:
- Тута, - и исчез.
Я постучал в широкие дубовые ворота.
- Заходи, Иван, - послышался знакомый голос Яги. - Уже идут?
- В двух днях пути, - подтвердил я. - А этот дом похуже предыдущего. Неужели наколдовать не могли?
- Я здесь ненадолго, - сухо ответила старуха. - Пришел за советом?
- Да.
- И что, ты думаешь, я могу тебе посоветовать? - вздохнула она. - Да, я могла бы уничтожить пару десятков… даже пару сотен хазар, но мои чары не идут ни в какое сравнение даже с пламенем одного-единственного дракона. Моя магия - знания. А советы… Надо остановить хазар. Русь сейчас слаба и они могут наделать много бед… Хороший совет? То-то и оно…
- Но, может быть, вы все же поедите с нами? - попросил я. - Ваша помощь нам бы сейчас очень пригодилась. Пусть пара сотен, но… С миру по нитки… Я отдам вам своего коня. Когда… Когда все закончится, вы сможете улететь на нем. Ни один хазарин вас не догонит.
- Не могу, - сурово посмотрела мне в глаза старуха. - Не держи зла на меня, Иван, но просто не могу. У меня есть куда более важное дело, что б рисковать даже в мелочах. Я должна сделать нечто, куда более важное для Руси…
- А если ее уже не будет? Руси-то? - горько спросил я. - Их - орды, а нас всего четверо. А по всей Руси - открытые, неготовые к обороне города, распоясавшиеся богатыри, обушмэнившиеся мужики… И у всех более важные дела…
- Эта беда пройдет, - заверила она. - Так бывало уже не раз… И будет… А я должна остановить настоящую беду. Должна, понимаешь? Прости.
- С Настей можно проститься?