Оно появилось внезапно. Еще вчера там было пусто и сияли звезды. И вдруг откуда ни возьмись в относительной близости от перенаселенной Земли возникло огромное космическое тело, поглотив свет звезд и наделав шуму среди астрономов. Что это - подарок судьбы или троянский конь?
Содержание:
Агнес 1 1
Гектор 1 2
Агнес 2 2
Гектор 2 2
Агнес 3 2
Гектор 3 3
Агнес 4 4
Гектор 4 6
Агнес 5 7
Гектор 5 9
Агнес 6 10
Гектор 6 10
Агнес 7 10
Гектор 7 11
Агнес 8 11
Гектор 8 12
Примечания 12
Орсон Скотт Кард
Рай на сто лет
Агнес 1
- Возьмите ее.
В голосе отца Агнес звучала мольба, но глаза его были сухими. Мать Агнес стояла позади мужа, машинально выжимая выстиранное полотенце.
- Я не могу ее взять, - ответил Брайан Ховарт.
"Как у меня только язык повернулся отказаться?" - удивился себе Ховарт.
До гибели республики Биафра (вместе с которой, наверное, погибнет большинство ее жителей) оставались считанные дни. Да, уже даже не недели, а дни. Ховарты были в числе последних иностранцев, улетавших отсюда. Брайан успел полюбить людей из нигерийского племени ибо, и родители Агнес давным-давно перестали быть только слугами и стали его друзьями. Да и сама Агнес - смышленая пятилетняя девчушка, можно сказать, подружилась с Ховартами с самого рождения. По-английски она заговорила раньше, чем на своем родном языке. Агнес обожала игру в прятки и целыми днями пряталась в укромных уголках дома Ховартов. Смышленая, подающая надежды чернокожая девочка.
Работа корреспондента приучила Брайана тщательно отделять слухи от фактов, особенно в Африке и во время войны. Однако он вполне доверял известиям о том, что нигерийская правительственная армия в Биафре не щадит даже детей. Солдатам совершенно наплевать, что у тамошних детишек симпатичные рожицы, что они не по годам сообразительны и обладают удивительным чувством юмора. Агнес, как и ее родителей, ожидала смерть от удара штыком, поскольку и она принадлежала к племени ибо.
Ибо сделали то же, что полвека назад сделали японцы: раньше соседних племен приобщились к современной жизни. Выгоды от прорыва к достижениям цивилизации были весьма ощутимы, однако вызвали у соседних народов не желание последовать примеру соседей, а зависть и недовольство.
Японцы на своих островах сумели выжить. Люди племени ибо жили почти в самом центре африканского континента, и здесь подобные дерзости не прощались. Биафру пытались прикончить и экономической блокадой, и силой оружия. Мировое сообщество не вмешивалось, а только наблюдало. Впрочем, не только наблюдало, потому что нигерийская правительственная армия, превосходящая по численности армию Биафры, была вооружена британским и советским оружием.
- Я не могу этого сделать, - повторил Брайан Ховарт и тут же услышал, как жена его прошептала:
- Ты это сделаешь, иначе я останусь здесь.
Его жену тоже звали Агнес, и маленькую Агнес назвали в ее честь. Малышка была у своих родителей единственным ребенком.
- Прошу вас, - сказал отец Агнес.
Его глаза по-прежнему оставались сухими, а голос - почти ровным. Он просил за дочь, но весь его облик говорил: "Я не утратил гордости. Я не стану становиться на колени и умолять, рыдая. Я обращаюсь к вам как равный к равному и прошу: возьмите мое сокровище. Ведь я скоро погибну и не смогу ее защитить".
- Ну как же мы ее возьмем? - беспомощно прошептал Брайан жене.
В самолете было ограниченное число мест, и иностранным корреспондентам строго-настрого запрещалось брать с собой жителей Биафры.
- Просто возьмем, и все, - шепотом ответила жена. Брайану ничего другого не оставалось, кроме как протянуть руки и подхватить девочку.
Отец Агнес кивнул и сказал:
- Спасибо, Брайан.
Ховарт не удержался от слез.
- Мне очень жаль. Если какой-нибудь народ и заслуживает свободы…
Но родители Агнес уже бежали к лесу, ведь с минуты на минуту могла появиться нигерийская армия.
Ховарты повели девочку к отрезку бывшей автострады, служившему последним аэродромом в свободной Биафре. Там стоял транспортный самолет, совершенно не приспособленный для перевозки пассажиров, но набитый иностранными корреспондентами и их багажом. Агнес оказалась не единственным местным ребенком на борту.
Весь полет Агнес сидела с широко раскрытыми глазами. Она не плакала. Даже в раннем детстве она плакала мало. И сейчас она молчала, вцепившись в руку Брайана Ховарта.
Когда самолет приземлился на Азорских островах, где Ховартам предстояло пересесть на пассажирский лайнер, летящий в Америку, Агнес наконец спросила:
- А как же мои родители?
- Они не смогли с нами полететь, - ответил Брайан.
- Почему?
- На самолете было мало места.
Агнес обвела глазами пространство салона, где другим взрослым парам вполне хватало места, чтобы стоять, сидеть и лежать, и поняла: ее родители не полетели вместе с Ховартами по другим причинам. Более серьезным.
- Теперь ты будешь жить вместе с нами в Америке, - сказала миссис Ховарт.
- Я хочу жить в Биафре, - возразила Агнес, и ее звонкий голос разнесся по всему самолету.
- А с нас довольно, - сказала женщина, сидевшая впереди. - Мы по горло сыты тамошней жизнью.
Больше Агнес не произнесла ни слова - сидела и безучастно смотрела на проплывавшие внизу облака. В Нью-Йорке Ховартам нужно было сделать еще одну пересадку, чтобы добраться до родного Чикаго.
- Вот мы и дома, - произнес Брайан, когда их путешествие закончилось.
- Дома? - повторила Агнес, глядя на двухэтажный кирпичный дом за деревьями и на яркое пятно уходившей к улице лужайки. - Это не мой дом.
Брайан не пытался ее переубедить. Родной дом Агнес остался в Биафре, а у человека не может быть второго родного дома.
Спустя несколько лет Агнес уже плохо помнила свое бегство из Африки. В памяти осталось лишь несколько ярких эпизодов: когда они приземлились на Азорских островах, она проголодалась и Брайан дал ей два апельсина. Еще эпизод: обстрел транспортного самолета из зениток. Агнес помнила, как самолет качнулся, когда в опасной близости от борта разорвался снаряд. Но сильнее всего в ее память врезался белый человек, сидевший напротив. Белый человек в полутемном салоне транспортного самолета. Он все время смотрел то на Агнес, то на Ховартов. Брайан и его жена тоже были чернокожими, но их предки не раз вступали в браки с белыми, поэтому цвет кожи супругов отличался от цвета кожи чистокровных африканцев. Сообразив, что маленькая Агнес не их дочь, белый человек не выдержал и спросил:
- Девочка, ты из Биафры?
- Да, - тихо ответила Агнес.
Белый сердито поглядел на Брайана.
- Это противозаконно.
- Думаю, из-за этого земной шар не сойдет с орбиты, - спокойно ответил Брайан.
- Вы не имели права брать ее с собой, - не унимался белый, словно маленькая Агнес могла лишить его жизненного пространства и даже воздуха.
Брайан промолчал. Белому ответила миссис Ховарт:
- Я знаю, почему вы сердитесь. Ваши друзья тоже просили взять их детей, но вы отказались.
Лицо этого человека перекосилось, словно от боли. Потом он со стыдом отвел глаза.
- Я не мог этого сделать. У них трое детей. Ну кто поверит, что это мои дети? Я не мог их взять. Понимаете, не мог!
- Но вместе с нами летят белые, не побоявшиеся взять чернокожих детей.
Мужчина сердито встал.
- Я привык слушаться закона. Я поступил правильно!
- Тогда незачем так волноваться, - тихо, но властно сказал Брайан. - Сядьте и заткнитесь. Утешайтесь вашим законопослушанием. А те дети… Ну, насадят их на штыки, невелика важность.
- Тише, - вмешалась миссис Ховарт.
Белый мужчина сел и больше не вступал в спор, но Агнес запомнила, что потом он долго и горько плакал. Он рыдал почти беззвучно, только вздрагивала спина. Агнес слышала, как он шептал:
- Я ничего не мог поделать. Целый народ погибал у меня на глазах, и я ничего не мог поделать.
Агнес запомнила эти слова и иногда повторяла их сама: "Я ничего не могла поделать".