- Странно - мои ботинки как будто не оставляют ни малейших царапин. Может, стоит попытаться отколупнуть кусочек для анализов?
- Компьютер возражает против взятия образцов, - сказал Родж, следивший за показаниями компьютера.
- Я не собираюсь колошматить по поверхности, - пояснил Дэнни. - Просто хочу испытать ее на прочность.
- Газовым резаком? - спросила Агнес.
- Угу.
- Не надо их злить, - запротестовала Роз.
- Кого? - не понял Дэнни.
- Их. Тех людей… или существ, которые создали Троянца.
Дэнни усмехнулся.
- Если внутри кто-то есть, они либо уже знают о нашем появлении, либо уверены в прочности своей игрушки и плюют на нас. Вот я и попробую привлечь их внимание.
В руке Дэнни ярко вспыхнул газовый резак, однако Троянец вобрал в себя и его свет и, если бы не блестящие капельки сжиженного газа, так и остался бы невидимым.
- Дохлый номер. Температура поверхности ничуть не изменилась, - наконец объявил Дэнни.
Он попробовал применить лазер. Потом взрывчатые вещества. Ничего не добившись, Дэнни взял сверло с особо прочной алмазной головкой, служившее для ремонтных работ, но и оно не оставило никаких следов на поверхности Троянца.
- Я тоже хочу спуститься, - сказала Агнес.
- И думать об этом забудь, - ответил Дэнни. - Я предлагаю подлететь к одному из полюсов Троянца. Может, там мы что-нибудь обнаружим.
- Я все же спускаюсь, - отрезала Агнес.
- Думаешь, тебе удастся сделать то, чего не удалось мне? - рассердился Дэнни.
Агнес заверила, что не собирается с ним соперничать, и все же выбралась из корабля, решив самостоятельно исследовать Троянца.
В ее шлемофоне слышались упреки Дэнни, которого бесило ее упрямство. Когда он повернул голову, свет прожектора ударил Агнес в глаза. О ужас! Дэнни находился прямо под ней, а она не могла изменить направление спуска. Вместо этого Агнес скользнула вправо и сделала полный оборот. Больше всего ее страшило столкновение с Дэнни (в открытом космосе такие штуки крайне опасны). Страх лишил Агнес привычного хладнокровия; она думала только о том, как бы не столкнуться с Дэнни, поэтому чересчур поспешно опустилась на поверхность Троянца.
Когда Агнес коснулась поверхности, та… поддалась. Нет, не спружинила подобно толстому резиновому коврику и не отбросила руку Агнес. Ее рука застряла в чем-то, похожем на почти полностью затвердевший цемент. Агнес осветила это место прожектором шлема. Поверхность Троянца по-прежнему оставалась безупречно гладкой, нигде не вмятинки; тем не менее рука Агнес погрузилась в нее по самое запястье.
- Дэнни, - позвала Агнес.
Она толком не понимала, что сейчас испытывает: страх или волнение.
Дэнни не сразу ее расслышал, поскольку все еще кричал в шлемофон. Наконец он замолчал и, маневрируя заплечными двигателями, осторожно опустился рядом.
- Моя рука, - пояснила Агнес.
Дэнни скользнул лучом прожектора по ее плечу и увидел застрявшую руку.
- Агнес, тебе ее не вытащить?
- Я не пробовала, хотела, чтобы ты сам все увидел. Тебе это что-нибудь напоминает?
- Нечто похожее на мгновенно застывающий цемент. Но теперь он отвердел, и мы не сможем высвободить твою руку!
- Только без паники, - сказала Агнес. - Ощупай все вокруг и проверь, не изменились ли свойства поверхности.
Дэнни повторил свои недавние действия, не прибегая только к газовому резаку. Поверхность Троянца вокруг руки Агнес оставалась абсолютно непроницаемой, поглощающей все виды энергии и лишенной магнитных свойств. Иными словами - недоступной для исследований. Однако рука Агнес все же сумела каким-то образом проникнуть внутрь Троянца и там застрять.
- Сделай снимок, - попросила Агнес.
- Зачем? На нем все будет выглядеть так, будто у тебя оттяпана кисть руки.
Однако Дэнни выполнил просьбу. Рядом с рукой Агнес он положил несколько своих инструментов, чтобы хоть как-то обозначить невидимую поверхность Троянца. Потом сделал полтора десятка снимков.
- И зачем я только это делаю? - недоумевал Дэнни.
- На тот случай, если нам не поверят, что моя рука могла застрять в материале, который тверже стали, - ответила Агнес.
- Я бы всегда смог это подтвердить.
- Но ты ведь - мой второй.
В чем-то вторые просто великолепны, но, думаю, вы бы ни за что не согласились выступать обвинителем на процессе, который целиком зависел бы от показаний второго. Второй всегда превыше всего ценит верность, а честность - уже потом. Иначе он - не второй.
- Снимки готовы, - сказал Дэнни.
- Значит, теперь я могу вытащить руку.
- Как? - воскликнул Дэнни.
Его тревога проснулась с новой силой.
- Просто взять да вытащить. Поначалу я въехала в поверхность и второй рукой, а в придачу коленями. Думаешь, мне что-то мешает выдернуть руку? Просто я удерживаю в сжатом кулаке…
- Что удерживаешь?
- Материал, из которого сделан этот чертов Троянец. А колени и вторую руку через несколько секунд вытолкнуло наружу.
- Вытолкнуло?
- Ну да. Они как будто всплыли. А теперь я вытащу и эту.
Агнес разжала пальцы, и вскоре кисть ее руки мягко вытолкнуло наружу. Однако на поверхности Троянца не осталось никаких следов. Там, где только что находилась рука Агнес, поверхность напоминала вязкую жидкость. В остальных местах она по-прежнему оставалась твердой.
- Что ты ощущала внутри? - допытывался Дэнни.
- Нечто похожее на "дурашку Патти".
- Не смешно.
- А я вполне серьезно. Помнишь, насколько упруга "дурашка Патти"? Но стоит слепить из нее шарик и бросить на землю, и он разбивается, как глиняная миска.
- Наверное, ты понравилась этой поверхности. Со мной она вела себя по-другому.
- Думаю, ее реакция соответствует воздействию. Когда ударяешь по ней чем-то острым, пытаешься нагревать или когда воздействие медленное и слабое, она остается непроницаемой. Но когда я врезалась в нее со всей силы, то погрузилась на несколько дюймов.
- Иными словами, ты нашла дверь, - послышался в шлемофоне голос Роз.
Спустя десять минут Агнес и Дэнни вернулись на корабль. Убедившись, что внутри полный порядок, Агнес подняла корабль и отвела его на несколько десятков метров.
- Все готовы? - спросила Агнес.
- Да ты никак собралась протаранить Троянца? - насторожилась Роз.
- Вот именно, - вместо Агнес ответил Дэнни. - Глядишь, дверца и откроется.
- Тогда мы все просто идиоты, - нервно бросила Роз.
Остальным было не до споров.
Агнес включила бортовые вспомогательные двигатели, и корабль понесся к Троянцу. По меркам обычных перелетов скорость была не ахти какой большой. Но тех, кто находился внутри корабля и знал, что сейчас они врежутся в поверхность, которую не брало ни алмазное сверло, ни луч лазера, эта скорость не могла не пугать.
- А вдруг мы ошиблись? - спросила Роз словно в шутку.
Чтобы ответить на этот вопрос, нужно было соприкоснуться с поверхностью Троянца. Но в тот миг, когда все приготовились услышать чудовищный скрежет и свист воздуха, вырывающегося из пробоин в корпусе, корабль резко сбросил скорость и устремился вглубь небесного тела. За иллюминаторами стало черным-черно. Троянец вобрал в себя корабль.
- Мы все еще движемся? - дрожащим голосом спросил Родж.
- Тебе лучше знать, ты ведь следишь за показаниями компьютера, - ответила Агнес.
Она мысленно похвалила себя за то, что в ее голосе не звучит страха. На самом деле страх в нем звучал, но никто не сказал ей об этом.
- Движемся, - облегченно вздохнул Родж. - Если компьютер не свихнулся, корабль продолжает опускаться.
Потянулась нескончаемо долгая, мучительная минута. Все молчали. Агнес уже собиралась сказать, что ее замысел оказался неудачным и пора давать задний ход, как вдруг тьма за иллюминаторами сменилась темно-коричневым светом, а тот вскоре превратился в нечто голубое, яркое и прозрачное.
- Никак вода? - успел воскликнуть Дэнни. Корабль вынырнул из озера. Вокруг плясали ослепительные солнечные блики.
Гектор 3
- Сперва я расскажу вам про Массы, - заявил своим "я" Гектор.
Вообще-то он мог бы и не рассказывать эти истории: когда Гектор пил, все знания, накопленные им за долгие годы жизни, сами собой перетекали во все его "я". Но дело в том, что Гектор был начисто лишен воображения, зато обладал интеллектом, и этот интеллект надлежало передать всем его "я", чтобы в грядущие века не винить себя за ущербность и неразвитость собственных "я".
Вот какую историю он рассказал…
Жил-был некто по имени Сирил, которому хотелось стать плотником. Он мечтал рубить деревья, сушить древесину и делать из нее разные красивые и полезные вещи. Сирилу казалось, что у него есть склонности к плотницкому ремеслу. В детстве он любил мастерить деревянные поделки, но когда вырос и заявил в Департаменте Жизнеустройства, что желает стать плотником, ему отказали.
- Почему? - спросил Сирил, изумившись, что Департамент Жизнеустройства мог допустить такую вопиющую ошибку.