А посмотрите прямо перед вами,нашахту
Победа, - там работают только две коксовые печи.
Он сплюнул, впряг свою осовелуюлошадьвпустыевагонеткииопять
поплелся за нею.
Теперь Этьен имел полное представлениеоцелойобласти.По-прежнему
кругом лежала мгла, но рука старого рабочего как бынаполнилаееобразами
великих бедствий, которые молодой человек в эту минуту ясноощущалповсюду
вокруг себя на огромном пространстве. Казалось, над голой равниной вместес
мартовским ветром катился вопль голода. Бешеные порывы ветра словно неслис
собою смерть труду. То мчалась нужда, которая погубитмножестволюдей.И,
стараясь блуждающим взором проникнуть во мрак,Этьентерзалсяжеланиеми
страхом увидеть все воочию. Ноокрестностьтонулавнепрогляднойночной
темноте, и только вдали он различал доменные и коксовые печи.
Сооружения сомножествомтруб,расположенныхподиагонали,горели
красными языками пламени; левее две башни светились под открытым небом синим
огнем, словно исполинские факелы. Все словно было охвачено зловещим заревом;
на мрачном небосклоне не было ни звезды - светилисьтольконочныеогнив
стране угля и железа.
- А вы, случайно, не из Бельгии? -раздалсязаспинойЭтьенаголос
вернувшегося возчика.
На этот разонпривезтолькотривагонетки.Можнонеспешитьс
выгрузкой: в клети подъемноймашинысломаласькакая-тогайка,иработа
приостановлена на целых четверть часа. Внизунаступилатишина,неслышно
было грохотавыгружаемыхвагонеток,откоторогосотрясалисьбалки.Из
глубины шахты доносились только отдаленные удары молота о железный лист.
- Нет, я с юга, - ответил молодой человек.
Рабочий, разгрузиввагонетки,приселназемлю,очевиднодовольный
перерывом. Он продолжал угрюмо молчать и только поднял большие тусклые глаза
на возчика, как бы изумляясь такой словоохотливости. Правда, возчикговорил
обычно очень мало. Но ему понравилось лицо незнакомца, и унегоразвязался
язык, как это бывает у стариков; тогда они громко разговаривают даже наедине
с собою.
- А я, - промолвил он, - из Монсу, зовут меня Бессмертный.
- Это ваше прозвище? - спросил удивленный Этьен.
Старик усмехнулся с довольным видом.
- Да, да... - сказал он, указывая на Воре. -Менятриждывытаскивали
оттуда, изодранного в клочья: раз у меня вся кожа была обожжена, другойраз
меня по горло засыпало землей, а в третий раз я так наглотался воды,чтоу
меня брюхо раздулось, как у лягушки... Тогда-то, видя, чтоявсенехочу
подыхать, меня и прозвали Бессмертным.
Он еще больше развеселился, но смех его походил наскрипнесмазанного
колеса и кончилсястрашнымприступомкашля.Жаровняяркоосвещалаего
большую голову с редкими седыми волосами и бледноеплоскоелицо,покрытое
синеватымипятнами.Онбылнебольшогороста,согромнойшеей,с
вывороченными икрами и пятками; длинные руки с толстымикороткимипальцами
доходили до колен.