Вэнс Майкл Джастин после Нового года решил дать ещё один концерт в Хитерфилде и изъявил желание выступать в том же зале, что и в прошлый раз. Старший диджей "Радио Шеффилда" Ирма Лэр и её друзья сбились с ног, участвуя в подготовке. Ирма была поклонницей Вэнса и снова старалась сделать всё для своего кумира идеально.
В 19.00 всё было готово. В 19.50 диждеи Ирма, Мартин и Урия надели наушники и приготовились к трансляции. В 19.55 зал был полон до отказа. В 20.00 Вэнс выбежал на сцену и только было схватился за микрофон, чтобы приветствовать поклонников, как вдруг раздался оглушительный треск, лампы замигали, отовсюду посыпались искры - и вся аппаратура отключилась. Когда немного стихли вопли в тёмном зале, Мартин и Урия зажгли фонарики и пошли искать причину неполадки. Оказалось, что сгорел центральный блок питания в концертном зале.
Ирма была безутешна. Все её труды - коту под хвост; концерт сорван, вся аппаратура накрылась... И она так опозорилась перед Ви-Эм-Джи!
Взлохмаченная огненно-рыжая девица в коротком чёрном платье и туфлях на немыслимых "шпильках" прошла мимо комнаты диджеев. "Это из-за какого-то дурацкого концерта тебе так больно? Больше у тебя проблем нет? Ладно, вот тебе за твою воду!"
Эмбер упивалась болью Ирмы.
Давно уже Вилл так горячо не желала провалиться сквозь землю! На прошлой неделе тренер сказал, что им предстоят новые соревнования по плаванию на первенство школы.
На соседней с Вилл дорожке плавала новенькая девочка, ученица частной школы Уэнделла, Элизабет Файр, смуглая рыжеволосая, в белом купальнике. Новенькая всё время держалась на одном уровне с Вилл, которая на последнем заплыве оставляла позади своих извечных соперниц, Мэнди Андерсен и Лизу Колетти. На последнем развороте Вилл рывком вышла вперёд. И вдруг ей в колено врезался короткий но сильный удар. От боли Вилл едва не захлебнулась и бестолково забарахталась в воде, а когда вынырнула, пожалела, что не утонула. Элизабет Файр принимала аплодисменты; комментатор вопил, что именно она взяла "золото". "Серебро" и "бронза" достались Мэнди и Лизе. Вилл оказалась на последнем месте. Её школа позорно провалила соревнования. Тренер заявил ей, что исключает её из команды. И никто не стал слушать Вилл, когда она рассказала, как её ударили в воде.
Файр еле сдерживала смех, глядя на подавленную Вилл. "Сколько сил я угрохала на водостойкую человеческую сущность! Но результат стоит того! Для тебя это катастрофа? Так тебе и надо, рыжий ангел!"
Эмбер упивалась болью Вилл.
*
Мэтт Олсен был ошарашен. Придя в назначенный день в студию для начала работы над записью диска, он услышал от продюсера, что работа откладывается, на сколько - пока сказать сложно, в общем, ему позвонят, и туманно объяснил это финансовыми трудностями. Но в коридоре какой-то сотрудник студии, здоровяк с вьющимися рыжими волосами шепнул Мэтту, что продюсер сейчас отвлекся на новый проект, солистку, которая показалась ему перспективнее мальчиковой рок-группы.
Проходя мимо студии, Мэтт увидел табличку "Не входить! Идет запись!" и услышал через динамики поющий женский голос, чувственный, сильный и странно знакомый:
- Понять не могла я никак, в чем дело, откуда страх,
Что держит меня на дне, и вдруг поняла: демон во мне!
Мэтт даже не задумался, откуда певица могла знать песню, которую он репетировал со своей группой, и думал только об одном: "Меня обломали. Диска мне не видать!"
"Надеюсь, Вулкан не забыл включить динамики в коридоре, пусть этот сопляк увидит, что продюсер просто выставил его вон! Ага, услышал! НИкому твоя "Власть любви не нужна, закатай губу! Ещё диски на неё переводить, ха-ха!"
Эмбер упивалась болью Мэтта.
Встречаясь с Ян Лин, профессор Захария Линдон не ждал от жизни ничего плохого. И вдруг Эрик, его внук, угодил в травматологию с переломом ноги, столкнувшись с какими-то хулиганами в парке. А сегодня на учебном совете профессора обвинили в том, что он, будто бы, на экзаменах ставит отличные оценки за плату и заставляет студентов покупать его новый учебник за тройную стоимость, а ослушников проваливает на экзаменах. И все как заговоренные слушали это обвинение и согласно кивали, и никто даже не попытался спросить аспирантку, высокую рыжеволосую молодую женщину в красном костюме, на чем основано её абсурдное обвинение. От растерянности и обиды профессору стало плохо прямо на заседании. "Скорая помощь" отвезла Захарию в больницу с инфарктом. Приехав навестить его, Ян Лин на обратном пути встретила у травматологического отделения внучку и узнала от неё, что Эрик, скорее всего, всю жизнь будет хромым на правую ногу.
По дороге домой бабушка и внучка не обращали внимания на мотоцикл, идущий то вровень с их машиной, то слегка впереди. Мотоциклистка, тонкая гибкая девушка в черном обтягивающем костюме и шлеме с зеркальным щитком, едва заметно улыбалась. "Мне тоже было больно, когда моего любимого убили, чтобы подпитать твои силы!".
Эмбер упивалась болью Ян Лин.
*
Читая письмо от Корнелии, которое принес ему с Земли Бланк, Калеб озадаченно тер ладонью лоб и хмурился. Корнелия заявляла, что больше не желает продолжать с ним встречаться, больше его не любит, у неё есть другой парень на Земле, "а ты можешь и дальше угождать этой дурочке Элион и любоваться своей мамашей в кристалле!".
После этого письма Калеб впервые в жизни напился в хлам. Опрокидывая одну кружку за другой, он обогнал даже Ватека и РЕйтара, орал не совсем приличные песни, рыдал над женским коварством, дрался со всеми, кто пытался его удержать, ударил Олдерна бутылкой по голове и чуть не зарубил мечом Тинара и Дрейка. Протрезвел он уже на гауптвахте, куда его заперли за буйство. Давать объяснения королеве он вежливо, но непреклонно отказался.
- Как он был отвратен в своем горе, - кривилась Эмбер, наблюдая за Калебом через магический экран. - А Сердце Меридиана пока при нем. Надеюсь, Нериссе было стремно смотреть, что вытворяет её сынуля. Так ей и надо! СКолько раз она злилась на него, а срывала злобу на мне! А как он легко клюнул на мой трюк! Ведь проще не придумаешь - написать письмо почерком его подружки, принять её облик, чтобы вручить письмо вонючке-проводнику... Нерисса, я - твоя лучшая ученица!"
Эмбер упивалась болью Калеба.
*
- У вас нет догадок, кто может нам вредить? - спросила Вилл, когда они собрались в подвале ресторана. - Никто не заподозрил, что эта череда несчастий - не случайное совпадение?
- Но по-моему, её просто некому устраивать, - ответила Корнелия. - МЫ разбили всех злодеев.
- И тем не менее! - настаивала Вилл. - Всего за несколько дней меня выгнали из команды, машину мистера Хейла взорвали, у Ирмы в концертном зале сгорел блок питания...
- О-ооо-ой! Не напоминай, Вилл!
- Питера избили и ограбили. На Эрика напал хулиган. Мэтта обломали с диском. Профессора ЛИндона обвинили во взятках, и у него случился инфаркт. Как будто кто-то нарочно старался задеть нас побольнее.
- Мне звонили Кадма и Кессиди, - добавила Ян Лин. - У Кадмы какие-то хулиганы разорили оранжерею, а новую машину Кессиди раздавила неуправляемая фура.
- Ты сказала, кто-то хочет ударить побольнее? - хлопнула себя по лбу Тарани, а Мэтт воскликнул:
- А та певица исполняла "Демон во мне"! Кроме вас и моей группы эту песню знали только Шегон, Тридарк и Эмбер! И теперь я вспомнил её голос...
- И стремление причинять боль, - продолжала Тарани.
- Эмбер! - в один голос воскликнули оба.
*
- Зачем мы идем на Меридиан?
- Если ты устал, Вулкан, возвращайся домой, дальше я справлюсь сама.
- Нет, я не оставлю тебя одну. Я просто спросил, какие у тебя дела на Меридиане?
- Нериссе и Элион, - коротко ответила Эмбер. - Стражницы на всё пошли, чтобы вернуть своей подружке престол и ради этого не задумываясь перешагнули через наши жизни и чуть не погубили брата Элион, Фобоса, хотя он дважды спасал им жизнь в боях с Нериссой. А колдунья сейчас в Сердце Меридиана, но я считаю, что не до конца с ней расквиталась.