- Я пойду с тобой до конца! - твердо сказал Вулкан.
Эмбер улыбнулась ему и прочертила трезубцем Складку на Меридиан.
- Или мы, или нас, - пробормотала она. - Выбираю первое!
Гвардейцы у входа в тенмицу, едва успев отбросить карты и сигареты, схватились за алебарды и откозыряли, и Эмбер чуть не покатилась от хохота. "Не думала, что выгляжу так убедительно!" - подумала она, чуть не наступив на длинное голубое платье.
- Королева Элион! - склонил колено Рейтар.
- Королева, - повторяли другие стражники.
Стараясь не потерять обличье и не расквасить себе нос в непривычном наряде, Эмбер поднялась по ступенькам и обратилась к командиру стражи Ватеку:
- Я пришла чтобы забрать одного из узников, - она указала на центральную клетку.
- Что, Элион? Ты решила в очередной раз растрогать всех своим милосердием? - раздался голос из-за решётки. - Или тебе наоборот надоело изображать из себя добрую королеву?
- Элион! Будь ты неладна! - заорал из соседней клетки здоровенный паук.
- Прекрати, Миранда, - отозвался высокий молодой человек с длинными светлыми волосами из центральной клетки. - Не делай из себя посмешище.
- Элион и есть посмешище! - рявкнул из верхней клетки змей величиной с земной автобус. - Марионеточная королева!
- Седрик, я обойдусь без твоей поддержки, - отрезал блондин. - Что ж, Элион, твое право поступать по своему разумению.
- Королева, но освобождать его неразумно...
- Угрожающе сдвинув брови Элион, тоненькие и белесые, Эмбер топнула ногой и постаралась добавить в писклявый голосок королевы Меридиана немного металла:
- Оспариваешь мою волю?! Как ты смеешь?!!
От магического импульса Рейтар взвыл от боли и шарахнулся затылком о нижнюю ступеньку.
- Я королева, и сама могу решать, что делать! - Эмбер открыла клетку Фобоса. - И мне наплевать, что вы об этом думаете! - "Подпорчу доброе имя королевы!"
- Забери и меня! - рявкнул Седрик. - Я должен пойти со своим принцем!
- Не нужно, - отрезал Фобос, выходя из клетки. - Пошли, Элион.
Напоследок втянув жгучую боль Седрика, Эмбер телепортировала себя и Фобоса в пещеру на гору Танос.
- Ну и кто же ты на самом деле? - усмехнулся Фобос.
Эмбер улыбнулась ему в ответ и сбросила личину.
- Ясно, - кивнул принц. - Что-то подобное я и предположил.
*
- Я хочу отомстить Нериссе и стражницам и помочь тебе вернуть власть. Но я пока ещё неопытный маг, и мне нужна помощь. Если ты мне поможешь, то в благодарность я помогу тебе стать королем Меридиана.
- А что получишь ты? - спросил Фобос, протянув ладони к костру.
- У меня уже есть СЕрдце Прометеи и престол этого мира.
- Прометея... Планета огня и лавы. Твой рай?
- И ещё это рай для пары миллионов огненных эльфов.
- Нас 10 миллонов, - поправил Вулкан, поддерживая костер.
- Ого! У меня больше подданных, чем у Кадмы на Замбале!
- И не меньше, чем на Меридиане... Хорошо, Эмбер. В темнице у меня было много времени, и сначала я впал в отчаяние после того, как меня предал даже самый верный вассал. А ты помогла мне снова поверить, что ещё не всё потеряно. За это я согласен помочь тебе.
- И мы спасем Меридиан, - Эмбер удобно устроилась на своем любимом плоском камне. - А то твоя глупышка сестренка пустит его по ветру.
- Она не глупышка, просто ей рановато быть королевой.
Как?! Не может быть!
- Она освободила Фобоса и увела, - буркнул Рейтар, ощупывая свежую повязку на голове.
- Она что, тронулась? - схватилась за голову Корнелия. - После всего?!
- Она не сказала, зачем ей это надо, - понуро ответил Ватек.
- Насчет того, что королева была не в себе, - Олдерн замялся. - Она действительно была какая-то странная.
- Подростковые закидоны, - авторитетно уточнила Ирма.
- А как она себя вела? - приподняла очки Тарани.
- Она накричала на нас и обвинила в ослушании.
- И ударила меня, - добавил Рейтар.
- Элион что, на солнце перегрелась? Она никогда бы так не поступила, - терялась в догадках Корнелия.
- Если это была она, - заметил Мэтт.
- Ты думаешь? - подняла брови Вилл.
- И я так думаю, - тронула её за рукав Тарани.
- Эмбер! - в один голос воскликнули все шестеро.
- Но зачем ей Фобос? - заморгала глазами Хай Лин.
- Кто она? - пискнула Миранда. - Когда она смотрела на меня, мне как будто душу огнем жгло, и так было паршиво!
- Потому что она демон Боли, - пояснила Вилл.
Седрик взревел так, что задрожали стены:
- Почему принц не разрешил мне пойти с ним?!
- Да, странно, что он тебе не доверяет после Кондракара, - хихикнула Ирма.
- Я тогда всего лишь пытался удержать его от ловушки, в которую вы его заманивали. У меня не было времени предупредить принца. А потом сила опьянила меня, и я наговорил и наделал много глупостей, - змей извивался в своей клетке, кусая себя за кончик хвоста. - Что с ним сделает это чудовище?
- Кажется, мы знаем, где её искать, - Вилл прочертила Складку.
- Спасите принца, молю вас! - крикнул им вслед Седрик. - Я так и не искупил перед ним вину!
- Если ещё он хочет, чтобы его спасали, - ответила Ирма, оказавшись в пещере Танос. В зале горел огромный костер. На плоском камне задумчиво сидела, обхватив руками колени и сложив крылья, рыжеволосая Эмбер. Чуть поодаль на мягких звериных шкурах полулежал Фобос в одних брюках, сапогах и шёлковой рубашке. А у костра...
- Тот самый хулиган, что напал на Эрика! - воскликнула Хай Лин. - Только какой-то другой.
- Нет, это работник со студии, он сказал мне, что мой диск прокатили! - воскликнул Мэтт.
- Это тоже огненный демон? - спросила Ирма.
- Скорее огненный эльф, - ответила Тарани.
- Используем эффект внезапности, - решила Вилл.
Стены пещеры затряслись; огонь взметнулся до потолка, а Вулкана швырнуло об стены вихрем.
- Это тебе за Эрика! - выкрикнула Хай Лин.
Эмбер и Фобос легко отбили атаку Вилл, Корнелии и Тарани. Фобос легко отшвырнул Мэтта-Шегона, а Эмбер даже не пошатнулась под водопадом и фыркнула:
- Ты совсем глупая, стражница? Ведь я выиграла соревнования по плаванию. Ты не поняла, что воды я уже не боюсь?
- Да, выиграла! - воскликнула Вилл. - Что ты мне подстроила в воде?
- Неважно, - Эмбер широко улыбнулась. - Что-то тебе даже власть любви не помогла, детка!
- Да что ты знаешь о любви! - скривилась Вилл. - Ты только и умеешь поглощать чужую боль, бездушное чудовище!
- То, что я знала о любви, - тихо, но яростно ответила Эмбер, - тебе не понять, героиня сладеньких песенок! Как же я ненавижу вас!
В голосе Эмбер прозвучала такая ярость, что стражницы на миг растрялись, и их чуть не впечатал в стену её удар.
- Она себе мозги прижгла! - застонала Хай Лин.
Эмбер атаковал Мэтт, но она легко отбила и его дар и мальчик-демон ударился об потолок и рухнул вниз, чуть не угодив в костер. Ирма и Хай Лин попытались заковать Эмбер в лед, но девушка из лавы одним взмахом трезубца отбила атаку в сторону Тарани.
- С меня хватит! - рявкнул Фобос, испепели лианы Корнелии. - Прекратите эти глупости! Я не хочу причинять вам вред, потому что помню, как вы защищали меня от Нериссы, но мое терпение скоро лопнет! Вы меня задолбали!
- Фу, а еще принц, - скривилась Хай Лин. - С кем поведешься!
- Это ты про себя? - заорала Эмбер, метнув в неё огненный шар.
- Про тебя! - Ирма едва успела плеснуть навстречу водой.
- Ты поплатишься, предатель! - взвизгнула Эмбер, когда Мэтт снова атаковал её, и занесла трезубец.
- Мэтт!.. Квинтэссенция! - Вилл вскинула Сердце Кондракара.
- Эмбер! - Вулкан бросился наперерез Вилл. И розовая молния дарила ему в грудь.
- Эмбер, - удивленно прошептал эльф, тихо сползая на пол.
Все звуки в пещере оборвались.
- Все-таки я влип, - Вулкан попытался из последних сил улыбнуться подбежавшей Эмбер.
- Ну почему я не отправила тебя домой раньше! - простонала она.