— Классная жрачка!! — Чип хапнул со стола кусок ветчины и новую банку пива. — Не тушуйся, начинай. А хочешь, я сказану? Я в таких делах большой специалист!! Я многим помогаю. Спроси кого хочешь.
— Чип. — Хозяйка дома покачала головой. Кадет, улыбаясь, поднял руки вверх. Пиво в банке плеснулось наружу, но нога в отутюжиной брючине ловко скользнула в сторону, и темный напиток разлился по дивану, легко впитываясь в велюровую обивку. Чип радостно хохотнул. Форма спасена!
Лейтенант вытащил из кармана кителя черную коробочку и протянул её Джо.
— Это тебе.
Женщина опасливо взяла предмет в руки. Вихрь мыслей пронесся в голове, сметая декорации и образы. Меньше всего она ожидала такую коробочку получить от этого мужчины. Но разве был выбор? А был ли выбор вообще когда-нибудь! Она всегда доставалась самому первому кадету в корпусе, как золотой значок за учебную дисциплину или иной ценный приз. Сколько можно ждать Валентина? Ещё десять лет?
Крышка легко отошла вверх. В черном бархате лежало утонченное колечко, усыпанное самым модным и дорогим камнем цкку. Бриллиант по сравнению с ним выглядел стеклянной безделушкой. Стоило оно явно больше, чем космическая баржа, на которой лейтенант перевозил руду.
Да. И цкку не подделаешь. Такое сияние невозможно имитировать. Сомнения отпали. Да их и не было никогда.
— О, какое оно чудесное…
Чип выгнулся, заглядывая в коробочку. Руки проворно между делом отвинчивали колпачок с бутылки коньяка. Забитый рот попытался что-то сказать, но Джо закрыла эти непутевые губы ладошкой и потянулась к мужчине на пуфике.
— Это в самом деле, то, что я думаю?..
Он кивнул.
— Да, Джо. Выходи за меня замуж.
— О, Виталик! Я так долго ждала этого поступка от тебя! Конечно, милый…Это так трогательно.
— Ну, вот!! — завопил Чип и запрокинул в рот бутылку с коньяком. Джо прослезилась и бросилась на шею лейтенанта. На столе угрожающе зазвенело. Чип поймал у самого пола фаршированного цыпленка сбитого с поверхности, это несколько отвлекло его от коньяка, и умиленно посмотрел на жадно целующуюся парочку.
— Потрясно. Всем расскажу — потрясно, — воскликнул он и, давясь от смеха, принялся зубами сдирать обертку с цыпленка. — Обалденная история. Молодчага. И никто же не поверит!
Чип прикончил жаркое, а парочка всё ещё была в объятиях друг друга. Кадет кивнул понимающе, швырнул на пол бутылку из-под коньяка и взял со стола цветастую банку пива.
Джо откинулась от Виталика, умиленно смотря на него влюбленными глазами.
— Сумасшедший… какой сумасшедший. Пойдем в спальню. Пойдем скорее в спальню.
Чип обозлился. Сделался серьёзным. Шумно задышал.
— Вечеринка, ребята, — напомнил он замогильным голосом и весело заржал, наслаждаясь произведенным эффектом. Потом он вылил остатки пива себе на голову, благо оставался глоток, и прокричал. — Весело как!!
Джо потянула за собой в кресло Виталика. Там они устроились поудобнее. Взяла шампанское. Подала фужер любимому мужчине, нежно улыбаясь. Чип зачавкал и они, как по команде, обернулись к нему.
— Тебя, Виталик, — начал кадет, — все помнят. Те, кто старше рассказывают про тебя анекдоты. Ты же из элиты корпуса. Твоё фото висит на стене отличников. Ты там такой красавчик, не то что сейчас! — Голос Чипа зазвучал глуше. — Интересно, что надо сделать, чтобы скатиться до капитана баржи… Да, что такое?!! — рявкнул он раздраженно. В руках завертелась очередная банка с пивом. — Почему не открывается?!! Специально, да? Вы это сделали, да?!!
Джо ласково погладила парня по руке и помогла открыть банку. В своей заботе, она была такая естественная.
— Может, ты мне не веришь? Да, ты в мои годы уже специалистом стал. А потом тебя разжаловали. Про тебя все знают. Инструктора помнят. Вчера один над тобой ржал — смешное что-то рассказывал. А сегодня, ты у меня любовь отнял. Это нехорошо…Но мы с тобой братья. Я тебя прощаю. Думаешь, я на тебя обижаюсь?!! Правильно, обижаюсь. Но совсем немного. И не зло. Это же смешно. Очередной анекдот про тебя. Пива, что больше нет?! А, шампанское? Как не дадите?!! Что же это я так. Кто украл моё пиво? Так. Все успокоились и помогают мне размышлять. Купил десять банок. Шесть выпил по дороге. Четыре здесь … Всё сходится! Классно веселимся! Классно…
Чип откинулся на диван и всхрапнул. Встрепенулся. Замахал руками, делая по воздуху левые боковые хуки, коутируя невидимого противника, и, проверяя себя на реакцию. Удовлетворенно хмыкнул. Откинулся назад всем телом и захрапел, отключившись, подобно бортовому компьютеру. Даже значки напоследок тренькнули.
Джо и Виталик переглянулись.
— Еда и сон — вот главные потребности кадета. Постоянно не хватает, — сказал лейтенант, кивая забытым воспоминаниям.
— Он не умрет? — забеспокоилась Джо.
— От обжорства? Никогда! Расстегни ему пуговицу у горла. И оставь в покое. Пускай спит.
Виталик налил шампанское. Джо немного повозилась с Чипом и опять села на коленки к жениху. Руки сами потянулись к вазе с фруктами. Взяла гроздь винограда.