– Возможно, вас ввело в заблуждение его слишком острое чувство юмора, – сказал Майкл. Мельбурн сдвинул брови:
– Но если он и в самом деле достопочтенный Кеннет Уилдинг, то почему был зачислен в армию рядовым?
Майкл знал почему, но предпочел умолчать и лишь ответил:
– Кеннету нравится бросать вызов. Когда меня произвели в младшие офицеры, он служил у меня сержантом, и я считал, что мне повезло. Он со своим взводом трижды захватывал в плен большое количество французов, и я представил его к повышению. – Майкл со стуком поставил рюмку на стол и добавил: – И был удивлен, что у командования хватило ума произвести его в офицеры.
Замечание Майкла вызвало бурную дискуссию об идиотизме высшего командования, которая продолжалась до конца обеда. Еда была отменная, разговор – приятный. Даже Колин Мельбурн оказался неплохим собеседником, хотя, как обычно, не высказал ни одной собственной мысли.
Но после обеда Майкл почему то не мог припомнить, что ел. В памяти запечатлелись лишь утонченный профиль Кэтрин, ее очаровательный смех и матовая гладкая кожа.
Майкл решил впредь при малейшей возможности обедать вне дома.
Глава 5
Было уже далеко за полночь, когда Майкл заглянул в кухню и остановился в дверях.
– Простите, я думал, здесь никого нет.
Кэтрин подняла глаза от печи, которую растапливала.
– Ничего удивительного, все нормальные люди давно спят.
Она выпрямилась и отряхнула ладони.
– Герцог, вероятно, загрузил вас работой. За целую неделю я видела вас всего раз.
Майкл почел за лучшее ретироваться, но это было бы непростительной грубостью, и он остался.
– Английские знаменитости, приезжающие в Брюссель в поисках впечатлений, дают вечера, и в мои обязанности входит демонстрировать английский флаг.
– Так я и думала. Веллингтону всегда нравилось, чтобы его старшие офицеры исполняли важные общественные функции, а тем более теперь, когда гражданские так обеспокоены военной обстановкой. – Она чарующе улыбнулась. – Вы придаете аристократический лоск раутам и вечерам. И конечно же, пользуетесь большой популярностью.
Майкл поморщился:
– Пожалуй, вы правы. Но почему вы не бываете там? Веллингтон неравнодушен к привлекательным женщинам, так что вы и Энн с мужьями должны быть первыми в списке гостей.
– Нас приглашают, но Колин… почти всегда занят.
Она помешала деревянной ложкой в кастрюле.
– Прежде я бывала там с Энн и Чарльзом, но теперь Энн не до светской жизни, она сильно устает, и мне не с кем ходить. Я бываю только на вечерах, которые устраивает сам герцог. Их посещают все.
– Я почел бы за честь взять на себя роль вашего спутника, – после некоторого колебания сказал Майкл, хотя любой другой женщине предложил бы это машинально, без всяких раздумий.
Кэтрин вскинула голову и внимательно на него посмотрела.
– Благодарю вас. Я охотно посетила бы некоторые вечера, но идти одной как то неловко.
– Прекрасно. Сообщите Брэдли, моему ординарцу, когда захотите пойти, и я буду в вашем распоряжении. – Он зевнул, прикрыв рот рукой. – Сегодня я ездил в Рент, с утра ничего не ел, вот и решил совершить налет на кладовку. А вы тоже решили поужинать в столь поздний час?
Кэтрин закинула свою длинную косу за спину, и Майкл заметил темневшие на ее изящной шее завитки волос.
– Мне не спалось, и я спустилась сюда подогреть молока, но суп так вкусно пахнет, что захотелось поесть.
И тонкое голубое домашнее платье Кэтрин, из под которого виднелась белая ночная сорочка, и полумрак в кухне, освещенной всего двумя свечами и огнем в печи и похожей в этот момент на спальню, располагали к интиму…
– Предусмотрено ли домашним протоколом наказание за ночной грабеж кладовки? – спросил Майкл.