После того, как Сэм допил свой стакан Бургермайстера, Барбара сказала: Я не хочу слишком торопить тебя, но мы сказали Джонатану, что будем дома, когда он вернется.
"хорошо." Йигер встал, положил на стол пару баксов, чтобы покрыть еду и выпивку, и попрощался. Все, включая Хосе из-за прилавка, помахали рукой, когда они с Барбарой вышли.
Они жили в Гардене, одном из пригородов западной части Лос-Анджелеса, который вырос после окончания боевых действий. Когда они вышли из машины, Барбара заметила, как она часто делала: Здесь прохладнее.
Это морской бриз, - ответил Сэм, как он часто делал. Затем он одернул свою фланелевую форменную куртку. Может быть, это и круче, но не настолько. Я собираюсь запрыгнуть в душ, вот что я собираюсь сделать.
Я думаю, это было бы очень хорошей идеей, - сказала Барбара. Игер показал ей язык. Они оба рассмеялись, чувствуя себя комфортно друг с другом. Почему нет? Сэм задумался. Они были вместе с конца 1942 года, всего через несколько месяцев после прибытия флота завоевания. Если бы Ящерицы не пришли, они бы никогда не встретились. Сэму не нравилось думать об этом; Барбара была лучшим, что когда-либо случалось с ним.
Чтобы не зацикливаться на том, что могло бы быть, он поспешил в дом. Фотографии в коридоре, который вел в ванную, отмечали основные моменты его карьеры: он в парадной форме сразу после повышения с сержанта до лейтенанта; он невесомый, в оливково-серой майке и брюках, на борту орбитального космического корабля Ящерицперегретого по человеческим меркамкогда он помог заключить перемирие после вспышки; он в скафандре на изрытой поверхности Луны; он в форме капитана, стоящий между Робертом Хайнлайном и Теодором Стердженом.
Он ухмыльнулся последнему слову, которое ему иногда приходилось объяснять гостям. Если бы он не читал научно-фантастическую литературу, и особенно Поразительную, он никогда бы не стал специалистом по отношениям ящериц и людей. Будучи захваченной фактами, научная фантастика уже не была такой, какой была до появления Ящеров, но у нее все еще были некоторые читатели и некоторые писатели, и он никогда не был человеком, который отрекся бы от своих корней.
Он быстро принял душ, еще быстрее побрился и надел брюки-чинос и желтую хлопчатобумажную спортивную рубашку с короткими рукавами. Когда он достал пиво из холодильника, Барбара бросила на него жалобный взгляд, поэтому он передал его ей и взял еще одно для себя.
Он как раз сделал свой первый глоток, когда дверь открылась. Я дома! Звонил Джонатан.
Мы на кухне, - сказал Игер.
Джонатан поспешил внутрь. В восемнадцать лет он всюду спешил. Я голоден",сказал он и добавил выразительный кашель.
Сделай себе бутерброд",решительно сказала Барбара. Я твоя мать, а не официантка, даже если тебе трудно это запомнить.
Вынь свой язык из банки с имбирем, мама. Я так и сделаю, сказал Джонатан на сленге, который ничего бы не значил до появления Ящериц. На нем были только шорты, которые очень подходили к его загорелой коже. Поперек этой шкуры были яркие полосы и узоры, нанесенные краской в стиле ящерицы.
Вы повысили себя",заметил Сэм. На прошлой неделе вы были водителем "лендкрузера", но теперь вы командир группы стрелкового подразделения пехотыболее или менее лейтенант.
Джонатан замер с наполовину съеденным сэндвичем с салями. Старая модель изнашивалась, - ответил он, пожав плечами. Краски, которые вы можете купить, далеко не так хороши, как те, которые Ящерицы
Почти так же хорошо, - вмешалась его мать, точная, как обычно.
Тогда почти так же хорошо",сказал Джонатан и снова пожал плечами. Это не так, и поэтому я смыл их и надел этот новый комплект. Мне это нравится больше, я думаюярче.
"хорошо." Сэм тоже пожал плечами. Люди возраста его сына воспринимали Ящериц как нечто само собой разумеющееся так, как он никогда не мог. Молодежь не знала, каким был мир до прихода флота завоевателей. Им тоже было все равно, и они смеялись над своими старшими за то, что они испытывали ностальгию по этому поводу. Вспоминая собственную юность, Сэм изо всех сил старался быть терпеливым. Это не всегда было легко. Прежде чем он смог остановить себя, он спросил: Тебе действительно нужно было побрить голову?
Это задело за живое, чего не было в разговорах о краске для тела. Джонатан повернулся, проведя рукой по гладкому и блестящему куполу своего черепа. Почему я не должен?спросил он, и в его голосе послышался сердитый рокот. В наши дни это самое горячее занятие.
Наряду с краской для тела, это делало людей настолько похожими на ящериц, насколько это было возможно. Горячий был одобрительным термином, потому что Ящерицы любили тепло. Ящерицам тоже нравился имбирь, но это была совсем другая история.
Сэм провел рукой по своим редеющим волосам. Я облысею, хочу я того или нет, но я этого не делаю. Наверное, мне трудно понять, почему любой, у кого есть волосы, захотел бы их все отрезать.
Жарко, - повторил Джонатан, как будто это все объясняло. Для него, без сомнения, так оно и было. Его голос немного утратил воинственность, когда он понял, что отец не настаивал на том, чтобы он отрастил волосы, а только говорил об этом. Когда он не чувствовал, что ему бросают вызов, он мог быть достаточно рациональным.
Он откусил огромный кусок от своего бутерброда. Он был на три или четыре дюйма выше Сэмабольше шести футов, а не меньше, и шире в плечах. Судя по тому, как он ел, он должен был быть одиннадцати футов ростом и семи футов шириной.
Его второй укус был даже больше первого. Он все еще жевал, когда зазвонил телефон. Это, должно быть, Карен!сказал он с набитым ртом и бросился прочь.
Барбара и Сэм обменялись взглядами, в которых смешались веселье и тревога. В мое время девочки так не называли мальчиков, - сказала Барбара. В мое время девушки тоже не брили головы. Давай, называй меня старпером.
Ты мой старперчик", нежно сказал Сэм. Он обнял ее за талию и быстро поцеловал.
Мне лучше быть",сказала Барбара. Я тоже рад, что это так, потому что сейчас так много отвлекающих факторов. В мое время, даже если бы существовала краска для тела, девочки не стали бы так тщательно ее носить, как мальчики, а если бы и носили, их бы арестовали за непристойное обнажение.
Все уже не так, как раньше, - признал Сэм. Его глаза блеснули. Хотя я мог бы назвать это переменой к лучшему.
Барбара толкнула его локтем в ребра. Конечно, ты мог бы. Однако это не значит, что я должен соглашаться с вами. И, она понизила голос, чтобы Джонатан не услышал, я рада, что Карен не из тех, кто это делает.
Ну, я тоже, - сказал Сэм, хотя и со вздохом, который заработал ему еще один острый локоть. Джонатан и его приятели гораздо больше привыкли к коже, чем я. Я бы уставился как дурак, если бы она подошла одетаяили не одетаятаким образом.
А потом ты бы сказал мне, что просто читал, какой у нее ранг, - сказала Барбара. Можно подумать, я люблю тебя настолько, чтобы поверить в такую чушь. И знаешь что? Она снова ткнула его. Возможно, ты даже прав.
Феллесс не ожидал, что проснется в невесомости. На мгновение, глядя на флуоресцентные лампы над головой, она задумалась, не случилось ли что-то не так с кораблем. Затем, думая медленнее, чем следовало бы, из-за затянувшихся последствий холодного сна, она поняла, насколько это было глупо. Если бы что-то пошло не так с кораблем, она бы вообще никогда не проснулась.
В поле зрения появились два человека. Одна, судя по ее раскраске на теле, была врачом. Другой Какой бы слабой и рассеянной ни была Феллесс, она испуганно зашипела. Возвышенный повелитель Флота!воскликнула она. Она слышала свой собственный голос как будто издалека.
Флитлорд Реффет обратился не к ней, а к врачу: Я вижу, она меня узнала. Способна ли она к настоящей работе?
Мы бы не вызвали вас сюда, Возвышенный Повелитель Флота, если бы она была неспособна, - ответил врач. Мы понимаем ценность вашего времени.
Хорошо", сказал Реффет. Это концепция, которую мужчины на поверхности Тосев-3, похоже, с большим трудом понимают. Он повернул одну из своих глазных башенок, чтобы нацелиться на Феллесса. Старший научный сотрудник, вы готовы приступить к своим обязанностям немедленно?
Возвышенный Повелитель Флота, я, - ответил Феллесс. Теперь голос, который уловили ее слуховые диафрагмы, больше походил на ее собственный. Противоядия и восстанавливающие средства были теми лекарствами, которые удерживали ее по эту сторону смерти во время путешествия из Дома в Тосев-3. Любопытство росло вместе с физическим благополучием. Могу я спросить, почему меня разбудили раньше времени?
Вы можете, - сказал Реффет, а затем, обращаясь к врачу, добавил: Вы были правы. Ее разум ясен. Он снова обратил свое внимание на Феллесса. Вас разбудили, потому что условия на Тосев-3 не такие, как мы ожидали, когда мы отправлялись из Дома.
Это было почти таким же большим сюрпризом, как и преждевременное пробуждение. В каком смысле, Возвышенный Повелитель Флота? Феллесс попыталась заставить свой разум работать усерднее. Есть ли на этой планете какая-нибудь бактерия или вирус, от которых мы с трудом нашли лекарство? Такого не случалось ни на Работеве 2, ни на Халлессе 1, но оставалась теоретическая возможность.
Нет, - ответил Реффет. Трудность заключается в самих туземцах. Они более технически развиты, чем показал наш зонд. Поскольку вы являетесь ведущим экспертом колонизационного флота по отношениям между Расой и другими видами, я счел целесообразным разбудить вас и заставить работать до того, как мы совершим посадку на планету. Если вам понадобится помощь, назовите нам имена, и мы также разбудим столько ваших подчиненных и коллег, сколько вам потребуется.
Феллесс попыталась подняться со стола, на котором лежала. Ремни удерживали ее: разумная предосторожность со стороны врача. Возясь с защелками, она спросила: Насколько они были более продвинутыми, чем мы ожидали? Как я понимаю, достаточно, чтобы значительно усложнить завоевание.
Действительно. Реффет добавил выразительный кашель. Когда прибыл флот завоевания, они занимались активными исследованиями реактивных самолетов, управляемых ракет и ядерного деления.
Это невозможно!выпалил Феллесс. Затем, осознав, что она сказала, она добавила: Я прошу прощения у Возвышенного Повелителя Флота.
Старший научный сотрудник, я добровольно отдаю его вам, - ответил Реффет. Когда флот колонизации начал получать данные с Tosev 3, я первым делом подумал, что Атвар, командующий флотом флота завоевания, разыгрывает над нами изощренную шуткудергает нас за хвосты, как говорится. С тех пор я разуверился в этом убеждении. Лучше бы я этого не делал, потому что это кажется мне гораздо более приемлемым, чем правда.
Но Но Феллесс знала, что заикается, и заставила себя остановиться, чтобы собраться с мыслями. Если это правда, Возвышенный Повелитель Флота, я считаю чем-то вроде чуда, что что завоевание не провалилось. Такая мысль была бы невообразимой дома. Здесь это тоже должно было быть невообразимо. То, что она вообразила это, доказывало, что это не так.
Реффет сказал: Отчасти, старший научный сотрудник, завоевание действительно провалилось. На поверхности Тосева 3 все еще существуют непокоренные империи тосевитовна самом деле, термин, который постоянно использует флот завоевания, не является империями, что я не совсем понимаюнаряду с областями, которые Раса фактически завоевала. Тосевиты также не прекратили свой технический прогресс в мгновение ока с тех пор, как прибыл флот завоевателей. Меня предупреждают, что только угроза ответного насилия со стороны флота завоевания удержала их от нападения на этот флот колонизации.
Феллесс почувствовала гораздо большее головокружение, чем могло бы быть от невесомости и внезапного пробуждения от одинокого холодного сна. Наконец ей удалось освободиться от удерживающих ремней и мягко оттолкнуться от стола. Немедленно отведите меня к терминалу, если будете так добры. У вас есть отредактированное резюме данных, переданных до сих пор с флота завоевания?
У нас есть", сказал Реффет. Я надеюсь, что вы сочтете это адекватным, старший научный сотрудник. Он был подготовлен офицерами флота, которые не являются специалистами в вашей области знаний. Мы, конечно, предоставили ссылки на более полную документацию, отправленную с Tosev 3.
Если вы пойдете со мной, превосходящая женщинасказал врач. Она быстро перескакивала с одной опоры на другую. Феллесс последовал за ним.
Ей пришлось пристегнуться ремнями к креслу перед терминалом, чтобы вентиляционный ток не сдул ее с него. Возвращаться к работе было приятно. Она жалела, что не могла дождаться, пока достигнет поверхности Тосев-3 для пробуждения; это было бы так, как планировалось Дома, и планы были составлены для выполнения. Но она сделает здесь все, что в ее силах.
И когда она вызвала сводку, ее охватила странная смесь предвкушения и страха. Дикие тосевиты На что было бы похоже иметь дело с дикими тосевитами? Она ожидала, что местные жители уже будут на пути к ассимиляции в Империи. Даже тогда они отличались бы от Халлесси и Работевов, которые, если бы не их внешность, были такими же подданными Императора (даже мысль о своем государе заставила Феллесс опустить глаза), как и мужчины и женщины Расы.
На экране перед ней появился мужчина в такой же раскраске, как у Реффета. Добро пожаловать на Тосев-3, - сказал он тоном, каким угодно, только не приветливым. Это мир парадоксов. Если вы ожидали, что здесь все будет так, как было дома, вы будете разочарованы. Ты вполне можешь быть мертв. Единственное, чего вы можете с уверенностью ожидать на Tosev 3, - это неожиданности. Я осмелюсь сказать, что вы, кто слушает это, не поверите мне. Если бы я только что вернулся из Дома, я бы тоже не поверил таким словам. Прежде чем отвергать их из коготка, изучите доказательства.
На экране появился медленно вращающийся шар Тосев-3. Что-то более половины площади суши было красным, остальноемножеством других цветов. Красный цвет, как объясняла легенда на глобусе, показывал ту область планеты, которую контролировала Раса. Другие цвета, которые доминировали в северном полушарии, показывали районы, где аборигены все еще правили самостоятельно.
После того, как Феллесс провел достаточно времени, чтобы осознать важность этого, цвета поблекли, оставив участки суши в более или менее естественных цветах. Светящиеся точки, некоторые красные, некоторые синие, появлялись то тут, то там. Красные точки показывают взрывоопасное металлическое оружие, взорванное Расой, синие точкиоружие, взорванное тосевитами, - сказал голос.
Феллесс издал медленное, испуганное шипение. Примерно столько же точек светилось синим, сколько и красным. Голова и туловище Атвара снова появились на экране. Рассудив, что продолжение войны за полное завоевание вполне может сделать эту планету бесполезной для флота колонизации, мы вступили в переговоры с тосевитскими не-империями, обладающими оружием из взрывоопасных металлов, признав их независимость в обмен на прекращение военных действий, - сказал лидер флота завоевания. В целомбыли некоторые неприятные исключениямир между Расой и тосевитами и между фракциями тосевитов преобладал в течение последних тридцати четырех летсемнадцати революций этой планеты, которые чуть более чем в два раза дольше, чем у нас. Я свободно признаю, что это не тот мир, которого я бы желал. Однако было много раз, когда я думал, что это больше, чем я когда-либо получу. Посмотрите сами, с чем мы столкнулись еще в начале нашей борьбы с тосевитами.