Все это имело здравый смысл. Томалсс терпеливо объяснял это снова и снова Кассквиту. Для тосевитов это было совершенно нормально. Это также было совершенно отвратительно, насколько Кассквит был обеспокоен.
Другие вещи, связанные с телом тосевита, были еще более отвратительными: например, передача жидких отходов, а также твердых. Это также имело отношение к отвратительной влажности Tosev 3. Опять же, Томалсс проявил само терпение, объяснив причины различий.
Меня не волнуют причины, - пробормотал Кассквит. Я бы хотел, чтобы не было никаких различий.
Обычно я не такой, подумал Кассквит. Обычно я вижу то, что делает меня более похожим на Расу, а не то, что отделяет меня от нее. Лучше бы я не встречал Феллесса. Видеть кого-то, только что вышедшего из Дома, напоминает мне, что я не такой и не могу быть таким. Это больно. Это ранит сильнее, чем я ожидал.
Зуд на макушке заставил Кассквита почесаться. Очень, очень короткие волосы топорщились под не совсем когтями на кончиках пальцев Кассквита. Волосы были еще одной неприятной чертой тела тосевита. "Лучше бы у меня их не было", подумал Кассквит. Гладкийэто плохо. Волосатыйэто еще хуже. Хвала императору за то, что меня регулярно подстригают. Я хотел бы умереть, когда волосы начали прорастать тут и там на моем теле. То, что мне отрубили голову, уже достаточное унижение. Добавьте эти другие пятна, и это будет почти невыносимо.
Томалсс тоже обнадеживал по этому поводу. Исследования Расы доказали, что это нормально для тосевитов примерно возраста Кассквита. Но на борту корабля это было ненормально. Это делало Кассквит здесь еще более ненормальным.
Что бы я делал без Tomalss? Кассквит задумался. Мужчина был проводником, учителем, наставником, слуховой диафрагмой, чтобы слушать, всю жизнь Кассквита. Слуховая диафрагма для прослушивания? Я не буду думать ни о странных завитках плоти по бокам моей головы, ни о отверстиях внутри них, с помощью которых я слышу. Я не буду думать о них. Я этого не сделаю.
Попытка ни о чем не думать работала так же хорошо, как обычно. Кассквит дотронулся до уха, затем больно дернул его. Может быть, мне стоит их обрезать. Это было бы не слишком сложно, и это заставило бы меня выглядеть немного ближе к тому, как я должен.
Томалсс не хотел ставить зеркало в купе Кассквита. Его аргумент состоял в том, что взгляд на такое другое лицо приведет только к недовольству. Я буду еще более недоволен, если вы не будете относиться ко мне так, как если бы я был частью Расы, - вспомнил Кассквит. Если бы я был членом Расы, у меня был бы один". Томалсс уступил; это был первый аргумент, который Кассквит когда-либо выигрывал у него.
Техник, установивший зеркало в отсеке, обращался с Кассквитом как с представителем Расы, все в порядке. Он закрепил его на уровне, который идеально подошел бы для представителя Расы. Кассквиту пришлось наклониться, чтобы увидеть что-нибудь, кроме краски, отмечающей неудовлетворительный торс этого неудовлетворительного тела.
Сутулясь, подумал Кассквит, Вот как я выгляжу. Я ничего не могу с этим поделать. Маленькие глаза, белые с темной серединкой, складки кожи в их внутренних уголках сужают их еще больше, почти без того угла зрения, которым пользовалась Раса. У Кассквита тоже были полоски волос над нимисигнальные органы тосевита, как назвал их Томалсс, но эти полоски были обрезаны вместе с остальными. Выступ ниже и между глазами, в котором располагались ноздри. Абсурдно маленький рот с подвижной мягкой тканью вокруг него и дико разнообразным набором зубов внутри.
Язык Кассквита высунулся для критического осмотра. Это нуждалось в критике, все верно, было коротким, резким и непринужденным. Снова, и не в первый раз, Кассквит задался вопросом, может ли хирургия исправить этот недостаток.
Какой в этом прок?сказал Кассквит, снова выпрямляясь. Какая польза от всего этого? Они могут вырезать это и обрезать это и, возможно, сделать еще кое-что, но это не поможет, не совсем. Я все равно буду выглядеть вот так.
Может быть, Томалсс был прав. Может быть, зеркалу следовало остаться снаружи. Однако, в конце концов, какое это имело бы значение? Я тосевит. Я бы хотел, чтобы это было не так, но это так. С зеркалом или без, я это знаю.
Кассквит подошел к компьютерному терминалу, надел накладные пальцы и вернулся к предыдущей игре. Но это не поглотило меня, как это было до того, как я пошел к Феллессу. Реальность имеет свойство врываться внутрь, подумал Кассквит. Самое лучшее в компьютере то, что он не знаета если и знает, то ему все равно; ему действительно все равноя тосевит. Это одна из причин, по которой это так весело. Что касается компьютера, то я так же хорош, как и все остальные. Как я могу продолжать верить в это, даже воображать это, после встречи с женщиной прямо из Дома?
Домой",повторил Кассквит, произнеся это слово протяжным вздохом тоски. Я знаю, что делать. Если меня представят императору, я знаю, как прогибаться, я знаю все правильные ответы. Я бы заставил Томалсс гордиться мной.
Еще один смех с открытым ртом, на этот раз, по крайней мере, беззвучный. Как будто кто-то мог представить императору тосевита! Кассквит сделал паузу. Тосевит мог быть представлен императору, но как диковинка, а не как человек, который почитал его, как это делали Раса, Халлесси и Работевы. Этого было недостаточно. Это разозлило Кассквита. Я заслуживаю того, чтобы почитать Императора, как и все остальные!
Успокойся. Ты становишься слишком возбужденным, - сказал бы Томалсс, если бы он был там и знал, что было на уме у Кассквита. Спокойствие далось нелегко; как объяснил Томалсс, гормоны, которые вызывали физическое созревание у тосевитов, также могли вызывать более резкие перепады настроения, чем те, которые испытывала Раса вне короткого брачного сезона.
Томалсс сказал правду здесь, как и везде, подумал Кассквит. Учитывая все обстоятельства, я бы скорее не прошел через взросление.
Еще один неохотный поход к зеркалу. На этот раз Кассквит не наклонился, а вздохнул, наконец отведя взгляд. И действительно, двойные выпуклости ткани в верхней части туловища делали линии ее телесной краски более трудными для чтения, чем они должны были быть.
И это было далеко не худшее из изменений, которые она претерпела. Отращивать новые клочки волос было очень плохо. И если бы Томалсс не предупредил ее, что у нее будет циклический приток крови из генитального отверстия, она бы наверняка подумала, что заболела какой-то страшной болезнью, когда это началось. Гонка не испытывала таких гротескных неудобств. Томалсс договорился о том, чтобы принести ей гигиенические прокладки тосевитов с поверхности нижнего мира. Они работали достаточно хорошо, но то, что она нуждалась в таких вещах, раздражало ее.
Но еще более огорчительными были чувства, охватившие её, для которых в языке Расы, казалось, не было названий. С ними, в кои-то веки, Томалсс мало чем помог. Бесстрастные замечания о репродуктивном поведении никак не замедлили бешеного биения сердца Кассквит, свиста её дыхания, ощущения, что в купе было даже теплее, чем обычно.
Она нашла что-то, что помогло. Её рука скользнула вниз по накрашенному животу. Сама по себе ее поза изменилась, так что ноги были расставлены шире, чем обычно. Она посмотрела в потолок, на самом деле не видя его, на самом деле ничего не видя. Через некоторое время она очень тяжело выдохнула и слегка задрожала. Её пальцы были влажными. Она вытерла их салфеткой. Она знала, что теперь ей будет легче на какое-то время.
2
Пекин устроил драку вокруг Лю Хани. На ней была длинная темно-синяя туника, брюки и коническая соломенная шляпа крестьянки. Ей не составляло труда играть эту роль; она жила ею до тех пор, пока маленькие чешуйчатые дьяволы не спустились с неба и не перевернули Китайперевернули весь мирвверх дном.
Ее дочь, Лю Мэй, которая шла по хутунгупереулкурядом с ней, была доказательством этого. Повернувшись к Лю Ханю, она сказала: Надеюсь, мы не опоздаем.
Не волнуйся",ответила Лю Хань. У нас полно времени.
Лю Мэй кивнула, ее лицо было серьезным. Ее лицо почти всегда было серьезным, даже когда она смеялась. Чешуйчатые дьяволы забрали ее у Лю Хань сразу после ее рождения и держали в одном из своих самолетов, который никогда не приземлялся в течение ее первого года жизни вне утробы материее второго года жизни, как считали китайцы. Такие вещи. Когда она была ребенком, ей следовало бы научиться улыбаться, наблюдая за окружающими людьми. Но вокруг нее были только маленькие чешуйчатые дьяволы, и они никогда не улыбалисьони не умели улыбаться. Лю Мэй так и не научилась этому.
Я должна была ликвидировать этот Томалсс, когда у меня была такая возможность, - сказала Лю Хань, сжимая руки в кулаки. Милосердию нет места в борьбе с империализмом. Сейчас я понимаю это гораздо лучше, чем когда ты была маленькой.
Воистину, мама, сейчас слишком поздно беспокоиться об этом", серьезно ответила Лю Мэй. Лю Хань шел дальше в мрачном молчании. Ее дочь была права, но от этого она не стала счастливее.
Она и Лю Мэй оба прижались к занозистой передней стене магазина, когда дородный, потный мужчина с грузом кирпичей на шесте для переноски прошел мимо них, направляясь в другую сторону. Он злобно посмотрел на Лю Мэй, показав пару сломанных зубов. Если ты покажешь мне свое тело, я покажу тебе серебро, - сказал он.
Нет, - ответила Лю Мэй.
Лю Хань не думала, что этого было достаточно для отказа или хотя бы близко к этому. Давай, убирайся отсюда, ты, вонючая черепаха", завизжала она на рабочего. Только потому, что твоя мать была шлюхой, ты думаешь, что все женщины шлюхи.
Ты бы умерла с голоду, как шлюха, - прорычал мужчина. Но он шел дальше.
Хутунг выходил на Пин-Цзе Мен Та Чье, главную улицу, ведущую на восток в Пекин от ворот Пин-Цзе. Будь осторожна",прошептала Лю Хань Лю Мэй. Чешуйчатые дьяволы редко заходят в хутунги, и они часто сожалеют, когда это делают. Но они действительно патрулируют главные улицы.
И действительно, вот появился их отряд, расхаживающий по середине широкой улицы и ожидающий, что все уберутся с их пути. Когда люди двигались недостаточно быстро, чтобы удовлетворить их, они кричали либо на своем родном языке, который, как они ожидали, люди поймут, либо на плохом китайском.
Лю Хань продолжал идти. Даже после двадцати лет практики чешуйчатым дьяволам было трудно отличить одного человека от другого. Лю Мэй наклонила голову так, чтобы поля шляпы помогли скрыть черты ее лица. Она не совсем походила на типичную китаянку, и смышленый маленький дьявол мог бы это заметить.
Они прошли мимо нас, - тихо сказала Лю Хань, и ее дочь снова выпрямилась. Глаза Лю Мэй были правильной миндалевидной формы. Ее нос, однако, был почти таким же выдающимся, как у иностранного дьявола, а лицо было более узким и выступающим вперед, чем у Лю Хань. Черные волосы, которые скрывала шляпа, отказывались лежать прямо, но были пружинистой волной.
Она была хорошенькой девочкойкрасивее, чем я была в том возрасте, подумала Лю Хань, что беспокоило ее мать так же сильно, как и больше, чем радовало ее. Отец Лю Мэй, американец по имени Бобби Фиоре, был мертв; чешуйчатые дьяволы застрелили его еще до того, как она родилась. До этого он, как и Лю Хань, был пленником на одном из тех самолетов, которые так и не приземлились. Они были вынуждены спаритьсяу маленьких чешуйчатых дьяволов были огромные проблемы с пониманием вопросов подушки (неудивительно, что у них началась течка, как у животных на скотном дворе), и он забеременел от нее.
На востоке, по направлению к Запретному городу или, может быть, мимо него, затрещали выстрелы. Звук был абсурдно веселым, как фейерверк, используемый для празднования нового года. Лю Мэй сказала: Я не знала, что мы сегодня что-то делаем.
Мынет", коротко ответила Лю Хань. Коммунисты были не единственными, кто вел длительную партизанскую кампанию против чешуйчатых дьяволов. Реакционеры Гоминьдана не покинули поле боя. Они и последователи Мао сражались друг с другом так же, как и маленькие дьяволы.
А восточные гномы продолжали посылать людей через Японское море, чтобы доставлять неприятности как маленьким чешуйчатым дьяволам, так и китайцам. Япония имела империалистические притязания в Китае за много лет до того, как появились маленькие дьяволы, и возмущалась тем, что ее исключили из того, что было ее миской риса.
Еще больше чешуйчатых дьяволов пронеслось мимо, эти в автомобиле, на котором был установлен пулемет. Они направились в направлении стрельбы. Никто из них даже глазом не повернул в сторону Лю Хань. Лю Хань решил извлечь из этого урок. Вот почему мы сильны в городах", сказала она Лю Мэй. В городах мы плаваем незамеченными. В сельской местности, где каждая семья знает своих соседей целую вечность и один день, оставаться незамеченной сложнее.
Я понимаю, мама",сказала Лю Мэй. Но это также работает на Гоминьдан, не так ли?
О, да",согласилась Лю Хань. Нож будет резать того, кто возьмет его в руки. Она кивнула дочери. Ты быстрый. Вам нужно действовать быстро, таков сегодняшний мир.
Когда она была в возрасте Лю Мэй и даже старше, все, чего она хотела, это продолжать жить так, как всегда жили она и ее предки. Но японцы пришли в ее деревню, убили ее мужа и маленького сына. А потом пришли маленькие чешуйчатые дьяволы, изгнали восточных гномов и захватили ее. Она, которая даже не думала о том, чтобы поехать в город, была вырвана с корнем из всего, что она когда-либо знала.
И она процветала. О, это было нелегко, но она сделала это. У нее были способности, о которых она даже не подозревала. Время от времени, когда она была в необычайно добром настроении, она думала, что должна быть благодарна маленьким чешуйчатым дьяволам за то, что они освободили ее от прежней, такой ограниченной жизни.
Она взглянула на Лю Мэй. Она была обязана чешуйчатым дьяволам еще кое-чем за то, что они сделали с ее дочерью. И с тех пор она отдавала им то, что была им должна. Этот долг, возможно, никогда не будет выплачен полностью, но она намеревалась продолжать попытки.
Лицо Лю Мэй не сильно изменилось, даже когда она засмеялась. Теперь она смеялась, смеялась и показывала пальцем. Смотри, мама! Еще дьявольские мальчики!
Я вижу их, - мрачно сказал Лю Хань. Она не находила молодых людеймальчиков и бесстыдных девочек тожени в коей мере забавными. Когда иностранные дьяволы из Европы распространили свою империалистическую сеть по Китаю, некоторые китайцы подражали им в одежде, еде и образе жизни, потому что они были могущественны. То же самое происходило сейчас и с чешуйчатыми дьяволами.
Эта конкретная стая дьявольских мальчиков пошла дальше, чем большинство. Как и большинство подобных групп, они носили обтягивающие рубашки и брюки с рисунком, имитирующим раскраску тела, но некоторые побрили не только головы, но и брови, пытаясь выглядеть как можно более похожими на чешуйчатых дьяволов. Они пересыпали свою речь утвердительными и вопросительными покашливаниями и словами из языка маленьких чешуйчатых дьяволов.