Многие пожилые люди уступали перед ними дорогу, почти как перед настоящими чешуйчатыми дьяволами. Лю Хань этого не сделал. Невозмутимая, как будто она была одна на тротуаре, она прошла прямо сквозь них, Лю Мэй шла рядом с ней. Будь осторожна, глупая самка!прошипел один из мальчиков-дьяволов на языке чешуйчатых дьяволов. Его друзья хихикали, слыша, как он оскорбляет кого-то, кто не поймет.
Но Лю Хань действительно понимал. То, что она участвовала в революционной борьбе против маленьких чешуйчатых дьяволов, не означало, что она их не изучалана самом деле как раз наоборот. Она развернулась и прошипела в ответ: Молчи, птенец из испорченного яйца!
Как уставились эти дьявольские мальчишки! Не все из них поняли, что она сказала. Но они не могли не понимать, что некрасивая женщина средних лет говорила на языке маленьких дьяволов по крайней мере так же хорошо, как и они, и что она их не боялась. Те, кто все-таки понял, снова захихикали, на этот раз над замешательством своего друга.
Мальчик, который сначала издевался над Лю Хань, теперь заговорил по-китайски: Как ты выучил этот язык? Он даже не добавил вопросительного покашливания.
Не твое дело",отрезала Лю Хань. Она уже сожалела о своем резком ответе. Она и Лю Мэй не были в полной безопасности в Пекине. Иногда маленькие дьяволы обращались с чиновниками Коммунистической партии Китая как с чиновниками правительств иностранных дьяволов, которых они признавали. Иногда они обращались с ними как с бандитами, даже если коммунисты заставляли их сожалеть об этом.
А как насчет тебя, красавчик? Мальчик-дьявол вернулся к речи чешуйчатых дьяволов, чтобы задать вопрос Лю Мэй. Он проявил не только дерзость, но и изобретательность, потому что в языке маленьких дьяволов не хватало ласкательных слов. Они не нуждались в них между собой, не тогда, когда у них был брачный сезон и не было женщин, которые могли бы их туда поместить.
Я тоже не твое дело",ответила Лю Мэй на языке маленьких дьяволов. Она начала воспринимать это как свою речь при рождении, прежде чем Томалссу пришлось вернуть ее Лю Ханю. Возможно, это помогло ей снова овладеть им позже, после того как она свободно заговорила по-китайски. Она выразительно кашлянула, чтобы показать, насколько это не касается мальчика-дьявола.
Вместо того чтобы сдуться, он рассмеялся и принял почтительную позу чешуйчатых дьяволов. Этого не будет сделано, превосходящая женщина!сказал он, выразительно кашлянув.
Вот тогда-то он и начал интересовать Лю Хань. Ты хорошо говоришь на языке маленьких чешуйчатых дьяволов, - сказала она по-китайски. Как тебя зовут?
Я должен был сказать: "Не твое дело",ответил мальчик-дьявол. Это могло быть правдой во многих отношениях; люди, которые задавали такие вопросы, могли подвергнуть опасности тех, кто на них отвечал. Но мальчик-дьявол продолжал: Впрочем, это не имеет большого значения, потому что все знают, что я Тао Шен-Мин. Он вернулся к языку чешуйчатых дьяволов: Разве это не глупое имя для мужчины этой Расы?"
Те из его друзей, кто понял, радостно завопили и хлопнули себя ладонями по бедрам. Лю Хань невольно улыбнулась. Тао Шен-Мин, казалось, ничего не принимал всерьез, ни свою собственную китайскую кровь, ни маленьких дьяволов, которым он подражал. Но он был явно умен; если бы он обнаружил правильную идеологию, он мог бы стать очень ценным.
Лю Хань задумчиво сказал: Ну, Тао Шэн-Мин, если ты когда-нибудь будешь на Нань Ян Ши КуоУстье Южного Овечьего рынкав восточной части города, ты можешь поискать там магазин парчи Ма.
И что бы я в нём нашел? спросил Тао.
Ну, парча, конечно, невинно ответила Лю Хань. Спроси Старину Лина. Он покажет тебе все, что тебе нужно.
Если бы Тао Шен-Мин действительно попросил Старого Линя, его бы завербовали. Может быть, он обратит на это внимание. Может быть, будучи мальчиком-дьяволом, жаждущим неприятностей, он бы этого не сделал. Тем не менее, Лю Хань посчитал, что усилия того стоят.
Подполковник Йоханнес Друкер был одним из счастливчиков, отправившихся в космос: ему нравилось находиться в невесомости. Некоторым людям в ракетных войсках Рейха приходилось кормить свои желудки во время каждого полета на орбиту. Не Друкер. Его проблема заключалась в том, что он достаточно усердно работал на велотренажере, чтобы не прийти домой на пару килограммов тяжелее, чем когда он поднимался.
И вид отсюда был ни с чем не сравним. Прямо сейчас его орбита несла его на юго-восток через Соединенные Штаты, к Мексиканскому заливу. Сквозь клубящиеся облака он мог видеть равнины и леса и, быстро приближаясь, глубокую синеву моря. И когда он поднял глаза к звездам, сверкающим в черном небе космоса, это было так же прекрасно, но по-другому.
Но он не мог глазеть слишком долго. Его взгляд метнулся к приборам, которые контролировали кислород, CO2, батареибуквально, то, что помогало ему дышать. Там все было в порядке. И до сих пор в этом туре он использовал очень мало топлива от маневрирующих ракет. Он мог бы значительно изменить свою орбиту, если бы ему пришлось.
Затем он снова посмотрел в окно, на этот раз по сторонам и сзади. Как и его меньшие предшественники, А-45 был армейским проектом, но конструкторское бюро Фокке-Вульфа предоставило пилотируемой верхней ступени вид из кабины пилота истребителя, которому мог бы позавидовать. Он нуждался в этом; он гораздо больше полагался на свои собственные чувства, чем пилоты Ящеров, у которых была более причудливая электроника, чтобы помочь им.
Ниже и по обе стороны виднелись выпуклости его ракетных труб, в каждой из которых было термоядерное жало. Если бы он получил приказ, он мог бы сбить с неба пару Ящеров, русских или американцевили, если уж на то пошло, нацелить ракеты на наземные цели.
Солнце сверкало на титановых крыльях, на которых он возвращался на Землю. Свастики на крыльях должны были быть перекрашены; эта верхняя ступень совершила несколько посадок с тех пор, как их в последний раз надевали. Он пожал плечами. Такого рода вещи должны были волновать людей внизу, на земле. Здесь, как и в любом боевом задании, то, что ты сделал, имело значение. То, как ты выглядел, не имело значения.
Друкер легонько коснулся ручки управления. Просто чертов водитель",пробормотал он. Это все, чем я когда-либо был, просто чертов водитель. Он водил танки против французов, против русских, а затем против Ящеров, прежде чем нацелился выше как в переносном, так и в буквальном смысле. Эта верхняя ступеньон назвал ее Кэти в честь своей женыреагировала гораздо более плавно и легко, чем большие ворчащие машины, которыми он раньше управлял.
Конечно, если бы снаряд попал в танк, у него был бы какой-то шанс спастись. Если бы кто-нибудь когда-нибудь решил пустить в него здесь ракету, шансы были миллион к одному, что он никогда не узнает, что в него попало.
Его радиоприемник с треском ожил. Немецкий пилот, это центр слежения США в Хот-Спрингс. Ты меня слышишь? Конец. Мгновение спустя американский радист перешел с английского на немецкий с сильным акцентом.
Как и большинство тех, кто летал в космос, Друкер немного говорил по-английски и по-русскии немного на языке Ящеровнаряду со своим немецким. Отслеживание горячих источников, это немецкая ракета", сказал он. Как я выгляжу? Конец.
Это был не академический вопрос. По его собственным навигационным данным, он находился на рассчитанной для него орбите. Однако, если бы американский радар показал обратное, ситуация могла бы осложниться. Неожиданные изменения курса космического корабля, несущего ядерное оружие, заставляли людей нервничать.
Но американец ответил: В ритме, что позволило ему расслабиться. Тогда парень спросил: Как там погода, Ханс? Конец.
Очень плохо",серьезно ответил Друкер. Прошлой ночью шел дождь, а впереди была метель. Это ты, Джо? Конец.
Да, это я, - сказал Джо, смеясь над попыткой Друкера пошутить: погода была одной вещьюможет быть, единственнойо которой ему не нужно было беспокоиться в космосе. Вы вернетесь из своего тура еще через несколько орбит, не так ли? Конец.
Я не отвечаю на такого рода вопросы, - сказал Друкер. Вы знаете, что я не отвечаю на такого рода вопросы. Ваши пилоты не отвечают на подобные вопросы, когда мы их задаем. Конец.
Однако ты остаешься любопытным, и мы тоже, - ответил Джо, ничуть не смутившись. Обеспечьте себе безопасную посадку. Я поговорю с тобой еще немного, когда ты подойдешь к следующему повороту. Конец и конец.
Спасибоснова и снова",сказал Друкер. Сигнал американца начал ослабевать, прежде чем укрепиться. Подобно Рейху и Советскому Союзу, у США были вереницы кораблей, которые передавали передачи пилотам, где бы они ни находились над Землей. Ящерицы были единственными, кому не нужно было беспокоиться об этом. Во-первых, у них было больше спутников связи и других космических аппаратов на орбите, чем у всех человеческих сил, вместе взятых. Во-вторых, у них были наземные станции по всему миру, чего не делала никакая человеческая сила.
Друкер нахмурился. И теперь их флот колонизации начал присоединяться к флоту завоевания. Колонисты отправились с Тау Кита II примерно в то же время, когда флот завоевателей достиг Земли. Они ожидали, что мир будет покорен и будет ждать их. Гитлер не позволил этому случиться, с гордостью подумал Друкер. Если бы он мог сделать это, не причинив вреда Великому Германскому рейху, он бы уничтожил все космические корабли Ящеров с неба. Он не мог. Ни один человек не смог бы. Ему не хотелось думать о том, что произойдет, когда колонисты начнут спускаться на Землю.
То, что произойдет, когда он вернется на Землю, было менее важно для истории человечества, но гораздо более насущно для него. Слова Джо о том, что вы благополучно приземлились, не были пустой болтовней. Верхняя ступень, на которой летел Друкер, как и все искусственные космические корабли, представляла собой непростую смесь технологий человека и ящерицы. На Стене Героев в Пенемюнде было начертано слишком много имен. Несмотря на солидную пенсию, которая полагалась его вдове, Друкер не хотел, чтобы к ней прибавлялась его собственная.
За считанные минуты он пересек Атлантику, а затем пересек Африку. Весь континент принадлежал Ящерам. На территории бывшего Южно-Африканского союза все еще кипело небольшое восстание, достаточное для того, чтобы ящеры не смогли использовать тамошние полезные ископаемые так полно, как могли бы. В остальном вся огромная территория принадлежала им, и они могли поступать с ней так, как им заблагорассудится.
Когда его орбита снова повернула к северу от экватора, ему позвонили с советской радиолокационной станции. Русские также подтвердили, что он был там, где они ожидали его увидеть. Его разговор с ними, в отличие от разговора с американским радистом, был холодно формальным. Он бы тоже избавился от них, если бы только сделал это безопасно, и он знал, что они чувствовали то же самое по отношению к нему. Он снова нахмурился. Если бы только Ящерицы не появились тогда, когда они появились, Рейх покончил бы с большевизмом раз и навсегда.
С этим он тоже ничего не мог поделать. Мир, если разобраться, может оказаться довольно неудовлетворительным местом.
За полторы орбиты до того, как он должен был приземлиться, он связался по радио с немецким кораблем-ретранслятором и подтвердил, что возвращается на Землю. Он говорил четким кодом, заставляя слушателей нервничать, и Ящеры, безусловно, следили за его передачами, американцы и русские, вероятно, следили, а британцы и японцы, возможно, следили.
Нажатием кнопки запускались замедляющие ракеты в носовой части его космического корабля. Как только они прогорели достаточно долго, чтобы замедлить корабль и вывести его с орбиты, он выключил их. Нажатием другой кнопки крышки закрыли отверстия для их двигателей. Он вздохнул с облегчением, когда датчики подтвердили, что все три крышки на месте. Незапечатанное отверстие двигателя разрушило бы его аэродинамику, его космический корабль и его самого.
Когда он скользнул обратно в атмосферу, нос корабля и передние края крыльев загорелись красным. Абляционное покрытие на них было изобретением Ящериц, которое украли все три человеческие нации, отправившие людей в космос. Мало-помалу палка ожила в руках Друкера. Вскоре он уже летел на верхней ступени, как на большом тяжелом планере.
Балтийское побережье Германии было совсем не интересным, особенно после стольких земных чудес, которые он видел из космоса: ничего, кроме низкой плоской земли, постепенно спускающейся к серому мелководному морю.
Еще одним обнадеживающим звуком был звук опускающегося шасси. Друкер посадил верхнюю ступень на длинную бетонную взлетно-посадочную полосу. После двух недель невесомости он почувствовал, что у него на груди кто-тоили, может быть, двое или троесидит. Двигаясь как старый-престарый старик, он выбрался из люка, вделанного в борт космического корабля, и спустился по маленькой лесенке на взлетно-посадочную полосу.
Наличие пожарных машин наготове было нормальным явлением. Наличие людей из наземного экипажа, бегущих трусцой, чтобы взять на себя ответственность за верхнюю ступень, также было нормальным. Как и то, что комендант базы, генерал-майор в серебристо-сером мундире Ракетных войск, подошел поприветствовать его. Однако присутствие пары эсэсовцев в длинных черных пальто, сопровождавших генерала, было совсем не нормальным.
Глаза Друкера сузились. Его неприязнь к СС уходила корнями почти в полжизни, в тот день, когда он и другие рядовые его танковой бригады обманули их, лишив выбранной ими добычи. Никто из его знакомых не любил СС. Все, кого он знал, боялись СС. Он сам боялся СС и боялся людей в черном еще больше, потому что его прошлое, если оно когда-нибудь выплывет наружу, оставило его уязвимым для них даже после всех этих лет.
Когда они подошли к нему, их правые руки взметнулись вверх в совершенном унисоне. Хайль Гиммлер!хором воскликнули они.
Хайль! Друкер ответил на приветствие. Он повернулся к генерал-майору Дорнбергеру, достаточно порядочному парню. В чем дело, сэр?
Прежде чем Дорнбергер успел заговорить, один из эсэсовцев сказал: Вы Друкер, Йоханнес, подполковник, номер оплаты Он отчеканил это.
Я". Друкер гораздо скорее не стоял бы там. У него болели ноги, болела спина, даже волосы, казалось, болели. Ему хотелось пойти куда-нибудь, сестьили, еще лучше, лечьи сделать свой отчет. После полета на ракете в космос разве он не имел права на небольшой комфорт? Бутылка шнапса тоже не помешала бы. Кто вы?спросил он так резко, как только осмелился.
Эсэсовец проигнорировал его. Вы должны считать себя исключенным из списка утвержденных пилотов ракетных войск Рейха, начиная с этой даты и ожидая расследования и допроса", бубнил он.