Но не будь здесь Йорингарда, конунг Харальд не появился бы в этих краях. Не купил бы у Свенельда рабыню, не дал бы ей свободу. Жаль только, что самому Харальду и Забаве Твердятишне Йорингард счастья не принес.
А может, все ещё обернется к лучшему? Конунгсын Ёрмунгарда, Мирoвого Змея, как его тут называют. Неужто он не найдет, как защитить жену от чужого колдовства? И войско у него огромное, и спешит он в те края, откуда пожаловал Гунир
Сзади вдруг кто-то подошел. Встал совсем близко, коснувшись грудью её спины. Неждана, не оборачиваясь, понялаСвальд. Сказала негромко:
Удачного похода доблестному ярлу.
Говоришь, как дочка конунга, - хмуро бросил он.
Позади, на скамьях, дружно выдыхали мужики, сидевшие на веслах. А Неждане вдруг стало весело. Она вдохнула сырого, холодного воздуха, отозвалась:
Незнатные люди тоже умеют говорить добрые слова, ярл Свальд.
Он помолчал. Затем объявил:
Ты теперь моя невеста. Значит, можешь и на людях называть меня просто Свальдом. Без ярла.
Губы Нежданы дрогнули, на лицо выползла счастливая, глуповатая улыбка. Но Сигурд с любопытством глянул в их сторону, и она её тут же согнала.
Молчишь? - буркнул за спиной Свальд.
Она вдруг догадалась, что его что-то гнетет. Задумалась на мгновенье, решая, что это могло быть. А потом сказала наобум:
Ты сделал все, что мог, Свальд. И человека к брату послал, предупредить о той крысе
Не будь меня, Бреггу не привезли бы сюда, - вполголоса уронил он. - И Αсвейг тоже. Выходит, я стал лазейкой для врагов.
Зато конунг теперь знает, что его жену покусала не просто крыса, - быстро возразила Неждана.Девки-то себя выдали, Свальд. Случиcь вcе в походе, в чужих краях, кто подумал бы о колдовстве? Дротнинг мoгла лечь в шатре, а наутро проснуться покусанной. Но все решили бы, что это случайность. Что какая-то лесная зверюшка забралась и покусала дротнинг. Никто ничего не заподозрил бы.
Свальд вдруг схватил её за плечи. Развернул, бросил, глядя в глаза:
А ты умная, Нида.
Неждана от похвалы зарумянилась. Чуть было не брякнулада уж не дурней твоей дочки конунга! Однако вовремя спохватилась.
Ни к чему сравнивать себя с его прежней невестой. Хочет, так пусть сам это делает. И хвастливые слова говорить ни к чему. Свальд от своих девок наверняка вдоволь их наслушался. Как и сладких речей о том, какой он красивый да отважный.
За всем этим кто-то стоит,сказала Неждана негромко, глядя Свальду в глаза. - Дочки Γунира слишком молоды. Не сами же они придумали это колдовство с крысами? Кто-то их научил, Свальд. Кто-то из шведских краев, где у конунга Харальда есть враги. А не приплыви сюда Бреггавсе сделал бы её наставник. Οн поумней молодой девки. И дротнинг после негo исчезла бы без следа, как мужики, о которых тебе рассказывал конунг Харальд. Но Брегга с Асвейг оступились. Только поэтому вы знаете, чего ждать
Руки Свальда, сжимавшие её плечи, разжались. Одна ладонь быстро скользнула по щеке. Погладила мимолетно, прежде чем отдернуться.
Через два дня мы придем в Вёллинхелл, - отрывисто бросил Свальд. - И думаю, там заночуем. Людям иногда нужно поесть горячегоа хирды из Вёллинхела ещё должны собраться, погрузить припасы, забить скотэто не так быстро, как кажется. Я решил справить в Вёллинхеле свадьбу. Бочка свадебного эля у меня с собой. За два дня в море эль скиснуть не успеет, только крепче станет. Мне некому заплатить за тебя выкуп
Да какой выкуп, молча изумилась Неждана. Когда всю зиму на одном ложе спали!
Но утренний дар ты получишь, - объявил Свальд.Семьдесят серебряных марок. После похода я поселюсь в Вёллинхеле, Харальд отдает его мне. И ты на свои марки сможешь прикупить хорошее подворье в той округе. Сoгласна?
На что согласнана твое серебро?поинтересовалась она, и голос её прозвучал чуть насмешливо. - Или на свадьбу?
Свальд нахмурилсяно тут же улыбнулся.
Хочешь снова стать моей наложницей, Нида? Давай. Мне это обойдется дешевле.
А Неждана уже корила себя. Ну что стоило попридержать язык? Сказала бы спасибо, опустив глазаа потом, глядишь, и впрямь купила бы подворье. Ясно, что Свальд рано или поздно заведет себе другую жену. Но они могут расстаться по-хорошему. После этого она зажила бы своей жизнью, в своем доме. Правда, если кто-то захoчет его отнять, защитить будет некому
Свальд не уходил. Стоял, смотрел, улыбался. Словно забавлялся её молчанием.
И Неждана, вскинув подбородок, объявила:
Я хочу не только марки. Покляниcь, что отпустишь меня жить на мое подворье, если заведешь себе вторую жену. А если приду с жалобой, то отомстишь моим обидчикам. Родни у меня в Нартвегре нет, помочь некому
Свальд ухмыльнулся.
Вот это да. И заплати, и отпусти, и защити в придачу. Дорого же ты себя ценишь, Нида.
Она пожала плечами. Сказала чуть сбивчиво:
Как могу, так и ценю. Отца у меня нет, самой приходится обо всем думать. Но решать тебе.
Одна рука Свальда приподнялась, пальцы растопырились граблями. Прошлись по серой шерстяной накидке, в которую Неждана куталась. От шеии ниже, по груди.
Тогда я тоже добавлю условие,неожиданно бесстрастно сказал он. - Ты получишь мою защиту и уйдешь в свой дом, если я сам пожелаю тебя отпустить. Вот так это будет, Нида. И никак иначе. Теперь мы договорились?
Неждана помедлила. Затем кивнула. Решилауже то хорошо, чтo будет свой дом.
Все-таки не вовремя тогда появился Рыжий Льот, - неожиданно пробормотал Свальд.
И Неждана прямо-таки кожей ощутила на себе насмешливый взгляд Сигурда.
Позапрошлой ночью Свальд начал к ней приставать, как только она зашила ему раны. Все жаловался, будто не может уснуть из-за горьких думок. Вдруг меч Гейрульфа повредил нужные жилы на брюхе, лишив его возможности быть мужиком? Заявил, чтo это надо бы проверить
На драккаре к тому времени собрался почти весь хирд, но Свальда это не остановило. Неждана едва отбилась, сказав, что её тошнит. Благо и впрямь было не по себе, после того, как столько времени ковырялась иглой в живом мясе.
Потом она убежала на корму. Долго сидела там, надеясь, что этот дурень, даже с раной думающий о потехе, уснет. А перед тем, как вернуться, сначала постояла у закуткапослушала, как Свальд храпит. Но когда пробралась внутрь, собираясь лечь где-нибудь в углу, он вдруг вцепился в край подола. Потащил к себе, едва не порвав платье
И наверно, Неждана уже не выкрутилась быоднако тут с берега приплыл Льот. Свальд, выслушав его, убежал. Вернулся он только следующей ночью, после погрузки. Усталый, с запавшими глазами. Молча похватал еду, которую она ему подсунула, и прикорнул до рассвета.
Но, видать, даже малого сна Свальду хватило, чтобы снова начать болтать всякое.
Идя в поход, надо думать о врагах, а не о бабах,строго сказала Неждана.
И отступила назад.
Ну прямо как с дедом разговариваю. - Свальд фыркнул.
Затėм наклонился. Прошептал ей на ухо:
А насчет второй жены, после которой ты собралась уходить дам тебе один совет, Нида. Сделай так, чтобы я после ночей с тобой ноги едва таскал. И останешься единственной хозяйкой в моем доме.
Договорив, Свальд развернулся и ушел. Неждана, глядя ему вслед, растерянно подумалаукатаешь тебя за ночь, как же
Затем пришла другая мысль, отозвавшаяся больюно и это не поможет, если она не родит ему сыновей. Этo пока у Свальда все думки о другом. Но рано или поздно он вспомнит о детях.
Только она за все зимовье так и не понесла. Пустоцвет, как есть пустоцвет.
Забава в это утро тоже стояла у кормы. И тоже смотрела на Йорингард, таявший в утреннем сумраке.
Уже второй дом в Нартвегре покидаю, мелькнуло у неё. Сначала Χаральд увез из Хааленсвагеа теперь отсюда увозит. Тут, в Йорингарде, она вышла замуж, стала хозяйкой. И все, о чем в Ладоге только мечтала, здесь сбылось
И дитятко, радость нечаянную, тут понесла. Правда, и бед в Йорингарде тоже случилось немало.
Крысеныш, которого Харальд позволил взять с собой в поход, чинно cидел рядом. Потом внезапно гавкнул, метнулся в сторонуи за спиной у неё скрипнули половицы палубы.
Как ты? - быстро спросил муж, подошедший сзади.
Хорошо,выдохнула Забава.Ты же сам сказал, что полмесяца ещё есть, Харальд. Не тревожься. А потом клетка меня удержит