Есть-то оно есть, потер затылок брат. Замок в отдаленной провинции нашего герцогства. Довольно захудалый, надо сказать. Я был там пару лет назад. Груда камней выглядит куда лучше. Деревенька по соседству едва сводит концы с концами. Драгоценности и девичья доля. Ты же сейчас вроде как недееспособна. Отец выдал некую сумму на лечение и уход. На этом все.
Не густо. А сообщать им о моем воскрешении, так сказать, нам не выгодно. Слушай! А эта ваша Академия где располагается? В столице?
Нет. Академия расположена в лесном массиве в трех часах езды от столицы. Сама понимаешьполторы тысячи молодых здоровых мужиков. У которых в головах еще свищет ветер, а в зад. Прости, сестра! Играет. Как бы это сказать.
Да так и говори, ухмыльнулась я. Дурь во все щели прет. Удаль молодецкая ключом бьет.
Да. Так вотэту неотесанную во всех планах толпу нельзя выпускать на улицы городов. А там и воздух свежий, и полигоны оборудованы, и площадки для физических упражнений. Все условия для огранки самородков, так сказать.
Тут у меня в голове что-то щелкнуло.
Если есть полигоны, то и увечья случаются, так? медленно начала я. Брат кивнул.
Случаются. И даже чаще, чем хотелось бы. Видишь ли, законных наследников в нашей академии нет. Только бастарды. А они, сама понимаешь, далеко не ангелы. Чаще всего, их принимают в род по великой нужде. Как наш отец. Разводы у нас невозможны, а детей в законном браке не было долго. К тому же, если наследника нет, то и герцогство потерять можно в два счета: на теплое место всегда находятся охотники. Отцу пришлось меня признать, а мачехе смириться с моим присутствием. К тому времени мне было десять. Потом появилась ты. Еще через пять лет родился брат.
Вальен-таль собирался сказать что-то еще, но тут ему в руки упал воздушный вихрик. Во всяком случае, мне так показалось.
Известие от отца, удивленно поднял брови Валико. Что ему понадобилось вдруг? Почти два месяца не вспоминал.
Он выдернул из вихрика лист обычной белой бумаги и принялся читать. И все больше хмурился.
Тебе срочно нужно лечь в постель, сказал он, дочитав. Скоро здесь будет отец с негласным визитом.
Не проблема, хмыкнула я. Щепотка муки, капелька синькии свежеподнятый зомби готов. А что он тут забыл?
Хочет удостовериться, что ты не притворяешься, и действительно не пригодна для его планов. Только бы он целителя не привез! Ауру скрыть гримом не получится.
Ну, ты ж у меня маг, или куда? сползла я с кресла. Айда на кухню. Еще успеем пообедать, или батюшка на пороге уже?
Мы успели. И пообедать, и загримировать меня под зомби. И Валико, хлопнув себя по лбу, выкопал свой сундучок с артефактами.
Тут у меня со времен ученичества валяется заготовка, бормотал он, копаясь в коробочке с камушками. Задание было изготовить основу артефакта для маскировки ауры. Где ж он. Ага!
Да здравствуют рояли в кустах! Благословенны будьте, подсказки Судьбы! вознесла я краткую молитву тем, кого в этом мире считали богами. Брат только ухмыльнулся, демонстрируя мне совершенно невзрачный камешек, больше похожий на обыкновенный голыш. Потом высыпал мне на колени горстку камушков разноцветных. Мол, займись, сестричка, пока я буду артефакт силой напитывать.
И погрузился в работу.
Я тоже погрузилась. В созерцание. Честно сказать, в камушках я не разбираюсь. Совсем. Да и откуда бы мне, обыкновенной девчонке из села, в камушках разбираться! Но это совершенно не мешает мне ими любоваться. Так вот: созерцала я, созерцала, а потом.
А скажи-ка мне, братик, есть ли в вашем мире монастыри? Самых строгих правил, желательно. Таких, в которые только раз в год посетители допускаются, да и топо особым пропускам от верховного. Не знаю, кого, сам придумай.
Валь, только что закончивший с артефактом, и теперь рывшийся в другой коробочке, с цепочками, удивленно обернулся ко мне.
Не, ну а чо?! выпятила я губу. Отправим леди Ангелику Аверис в такой монастырь на годикдва-три. Пусть там лечится и грехи замаливает.
Какие у нее грехи?! Разве что пирожные с кухни в далеком детстве таскала. Да и топод моим контролем. Не мог же я бросить малышку на произвол нашей кухарки. Веник у нее всегда тяжелый был.
И он непроизвольно потер седалище.
Это будет прекрасный способ разрулить ситуацию, мрачно ответила я брату. Смотри: ты сообщаешь отцу, что сестра все еще в тяжелом состоянии. В себя пришла, но никого не узнает, бормочет о божьей каре, и просится в Обитель. Не думаю, что он заподозрит ложь. Я ведь действительно его не узнаю, мне даже напрягаться не придется. Как и всех остальных, кого он притащит с собой. Осторожно намекнешь, что жрицы советовали тебе отправить сестру в какой-нибудь монастырь: горный, лесной, пустынныйнужное подчеркнуть. Расскажешь о явлении бывшего жениха. Можешь даже приукрасить. Мы ж и в самом деле не знаем, зачем он приходил. Может, добить, можетнадругаться над бессознательным телом. А может, хотел еще деньжат срубить. Думаю, отец все же какие-то чувства к дочери испытывает. Значиткупится на эту байку. Думаю, дары монастырю все же дешевле обойдутся, чем содержание дочери. Заботы-хлопоты опять же. Слуг надо нанимать, кормежка, лечение.
Валико ошалело помотал головой. Нацепил камешек на цепочку, цепочку надел мне на шею.
Так. Замечательно. Теперь капни кровью на камень, велел он. Я капнула. Благотолько что ухитрилась пальчик вилкой проколоть. В камешке что-то легонько сверкнуло, нагрелось, и исчезло. Нет, на груди я его ощущала, но не видела.
Что и требовалось! Твоя аура сейчас действительно как у смертельно больного человека, удовлетворенно заявил брат, подхватывая меня на руки. Давай в спальню. Отец будет буквально через час.
11-
Этот час прошел в хлопотах. Пока Валико взбивал пухового монстра и перестилал простыни, я присела к пыльному зеркалу. Честно говоря, все это время на себя не любовалась. Как-то боязно было. Увижу чужое лицо, испугаюсь. Еще орать начну по ночам. Шучу. Впрочем, как известно, в каждой шутке лишь доля шутки. Я все же опасалась разочароваться в своей новой внешности. Дома я была невысокой, достаточно стройной девушкой с копной рыжеватых волос, сине-зелеными глазами, и личико у меня было далеким от гламурных див. М-да. Но вот онмомент истины.
Валико, позвала брата, оторвавшись от лицезрения себя любимой.
Валико, твоя сестра на самом деле выглядела именно так?
Он подошел, встал сзади, положил на плечи тяжелые ладони. В зеркале отразились двое: высокий мужчина с седой прядью в темных волосах. Карие глаза тепло улыбаются. И девушка. Худая до безобразия. Какая грудь, я вас умоляю! Какая талия! Доскаи та фигуристее будет! А лицо. Если сделать поправку на длительную болезнь, юношескую худобу и прочие неприятности, из зеркала на нас смотрела я. Разве что волосы были длинными и не рыжими.
Скореежелтыми. Впрочем, это можно списать все на ту же болезнь. Она, как известно, никого не красит. К тому же, помыть меня мы так и не удосужились, занявшись насущными проблемами.
Не понимаю, о чем ты, удивленно выгнул бровь Валико. Добавить тебе немного веса, и будешь той самой Аликой, которую я знаю с пеленок. А что?
Да то, что с поправкой на цвет и длину волос, я сейчас вижу себя. Ангелику Игоревну Горохову, двадцати пяти лет, жительницу небольшого села на планете Земля.
Брат лишь пожал плечами и поднял глаза к потолку.
***
Старый герцог впечатления не произвел. Вот честноаристократом я его не восприняла. Не было в нем ни интересной бледности, ни утонченности, ни даже снобизма, о котором так все беспокоятся. Мне, конечно, мало что было видно: брат упаковал меня в кровать, прикрыл толстым тяжелым одеялом.
Хорошоокно догадался приоткрыть, а то бы я там и осталась. Вполне себе натуральным трупом. Он ведь еще и полог задвинул. Так вот, видно было плохо, но все же я его рассмотрела. Высокий, откровенно толстый, с длинными рыжими усами, он до того был похож на запорожского казака, что я призадумалась: так ли древен род Аверис, как о нем написано в гербовнике? Этот талмуд в четверть пуда весом, Валико мне подсунул самым первым. Картинки посмотреть. Да и со своим родовым древом познакомиться.