Теперь уже я ее перебила:
Слушайте, да что вы мне его так навязываете?
Леди Иллея уперла руки в бока.
А ты что, думаешь, так просто подготовить девушку к Свадебному сезону?! Да у моей сестры даже близко нет таких средств, чтобы Ларетта выглядела не хуже других невест! смотрела на меня с таким укором, словно это я у их семейства последние копейки отобрала. На одни платья столько денег нужно, что просто уму непостижимо! И раз у меня есть возможность, я просто обязана помочь любимой племяннице!
То есть лорд Лиам вам заплатил, чтобы вы его мне расхваливали, подытожила я из ее сумбурной речи. Тоже мне, гений агрессивного маркетинга.
Ну допустим, нехотя подтвердила она. Но даже если бы и не платил, я бы сказала то же самое. Да и сам лорд не стал бы прибегать к таким мерам, но Митор ему проболтался о сопернике. А с лордом Дареном у них какой-то давний конфликт. Потому вполне логично, что лорд Лиам хочет его опередить.
Мда Вот была я на Земле просто человеком, а теперь эдакий призовой кубок. Весело, аж слов нет. Да только что-то мне подсказывало, главное веселье еще впереди.
* * *
Дарен
Всем известно, что входить в Высший совет магов Ситхеймаэто почетно, важно и порой очень выгодно. Кому-то эта привилегия доставалась из-за знатности рода, а кому-то исключительно из-за силы магии. Но Дарен в свое время стремился сюда вовсе не ради статуса. А исключительно по той причине, чтобы самому влиять на новые магические законы.
Но на деле все оказалось гораздо скучнее, прозаичнее и бесполезнее
К примеру, сегодня пришлось присутствовать на бессмысленном докладе одного весьма почтенного члена совета. Настолько почтенного, что бедняга едва сам не засыпал при чтении своей занудной речи.
Сначала Дарен все же пытался вслушиваться и даже надеялся, что в теме «Магическое происхождение дальнеземных чешучатообразных сущностей» все же будет что-то важное. Первый час он героически не упускал ни слова. Второй час мрачно завидовал посапывающему в соседнем кресле Вейдену. После чего сделал весьма безрадостный вывод о двух часах потерянной впустую жизни.
Долго там еще? Вейден зевнул, открывая глаза.
Ты пропустил самое интересное, Дарен демонстративно не сводил взгляда с парящей трибуны. Лорд Хайвир весьма увлекательно рассказывал, как именно увеличивать магический потенциал прямо из воздуха. С побочным эффектом в виде повальной влюбленности в мага девушек в радиусе двух дней пути.
Серьезно? усомнился друг.
Конечно, с самым серьезным видом подтвердил Дарен. Сам посмотри, какой Хайвир вымотанный. В его годы не так-то просто справиться с таким количеством жаждущих любви и ласки девушек.
Вейден спросонья на миг озадачился, но все же быстро сообразил.
Ха-ха. Очень смешно. Вот нет бы честно сказал, мол, сижу тут, как дурак, слушаю, пока умные тратят время с куда большей пользой. Вон, больше половины присутствующих спят Кстати, спохватился он, что у тебя там с той девушкой у артефакторов, дочерью Амлана? Посмотрел на нее?
Посмотрел, но толком и сказать нечего. Духи как всегда перестраховываются, я не запомнил ни внешность Милены, ни голос. Помню лишь, что магия именно та, да и сама девушка и вправду весьма привлекательна. Но и только. Блондинка, брюнетка, рыжая? Высокая, низкая, фигуристая? Вообще без понятия. Брат уже ухохатывается, что я на эдаком коте в мешке жениться собрался. И самое неприятное, что в какой-то мере он прав.
Так в чем проблема? Вейден пожал плечами. На сезоне будет столько незамужних девушек, выбирай любую другую.
У любой другой нет такой магии, возразил Дарен, с раздражением покосившись на лорда Хайвира. Тот, похоже, все еще не собирался заканчивать свою речь.
Вчера вечером поехал на прием к чете Мидар, Вейден понизил голос до шепота. Много, конечно, кого было, и тебя, к слову, тоже ждали. Так вот, там и Лиам присутствовал, подпил знатно. Хвастал, что такую себе невесту отхватил, никому такая и не снилась. Но ни имени, ни рода не назвал. Только не похоже, что приврал. Может, на то и был расчет, что слух до тебя дойдет.
А для меня должно иметь какое-то значение, на ком он женится? Дарен скептически изогнул брови. Нет, конечно, вздумай он жениться на тебе, моем брате, или моем дворецком, я бы знатно запереживал. Ну а так, уж извините, мне дела нет.
Забавная у вас вражда, Вейден с усмешкой покачал головой. Лиам враждует, а ты как-то даже и будто не в курсе. Мне кажется, именно это его в тебе больше всего и бесит. Кстати, о бесит, друг вмиг растерял свою веселость, знаешь, что мне сегодня с утра пораньше матушка заявила?
Что заранее нашла тебе невесту на Свадебный сезон? Так она же тебя этим последние полгода пугает.
Да ладно бы просто пугала, но сейчас она серьезно! Настаивает, чтобы я женился, иначе обещает обязательно сразу умереть из-за разрыва сердца. Я и так готов обзавестись женой, лишь бы только от меня уже отвязались. Но я хотя бы имею право сам ее выбрать, верно?
А твоя матушка так не считает? Дарен прекрасно представлял, как леди Ритиция могла наседать на своего сына. Просто воплощение женской тирании. Кого хоть она тебе выбрала?
Плимму, угрюмо буркнул Вейден. Из рода Лавем.
Плимму Плимму Дарен крепко задумался. Погоди, это которая бесцветная такая, постоянно в обмороки падает?
Она самая. Представляешь семейную жизнь с такой?
Дарен все же сдержал смех.
Ну а что, идеальная же жена. Она половину времени будет в обмороке, так что никак тебя обременять не станет. Хотя, конечно, велика вероятность, что другую половину времени в обмороке будешь ты от такого счастья. Вы так ни разу и не встретитесь до самой смерти, и ваша столь драматичная история любви войдет во все книги. И потом многие поколения сентиментальных девиц будут рыдать над трагичной судьбой лорда Вейдена и леди Плиммы.
Издевайся, издевайся, никакой от тебя поддержки, Вейден хоть и попытался нахмуриться, но у него все равно вырвался смешок. Ничего, я во время сезона отыграюсь, наблюдая, как у вас с Лиамом опять битва за первенство начнется. На этот раз на тему «Чья невеста лучше».
Заранее ставлю все состояние на себя, Дарен снисходительно улыбнулся. И гарантирую, ты сделаешь то же самое, когда я представлю Милену высшему свету.
А если вдруг что-то сорвется? Мало ли
Ничего не сорвется. А на случай всяких нежелательных случайностей я и так сегодня вечером приму меры, Дарен достал из кармана камзола широкий золотой браслет с узором в виде вязи древних рун.
Твоя продуманность порой даже меня пугает, присвистнул Вейден.
Спасибо на добром слове, он тихо засмеялся. А то Иттан при виде браслета заявил, что ячокнутый параноик. Даже целую лекцию прочитал, что люди должны доверять друг другу. Я порой сомневаюсь, что мы вообще родственники. И еще больше не понимаю, как с такими взглядами на жизнь он умудрился до сих пор остаться в живых. Но, боюсь, он думает обо мне абсолютно то же самое.
Дарен снова спрятал браслет в карман камзола.
Хотя что тут такого? Всего лишь небольшой подарок от жениха невесте. Милена наверняка придет в полный восторг.
А о смысле браслета ты ей, конечно, не скажешь? Вейден хоть и попытался смотреть укоряюще, но не вышло.
Ты за кого меня принимаешь? Как честный человек, я обязательно скажу! Просто чуть позже, он с самым невиннейшим видом улыбнулся. Когда она уже точно никуда не денется.
* * *
Милена
Артефакторы смотрели на меня так, будто я им только что предложила дружно самоубиться, причем самым садистским образом.
Но вы посудите сами, я все равно продолжала гнуть свою линию, вышагивая по их кабинету. Кому-то одному из претендентов все равно придется отказать. И чем раньше, тем лучше, чтобы потом было меньше претензий. Так что сегодня просто отделываемся от лорда Дарена и все. Проблема решена.
Боюсь, слово «просто» тут точно неприменимо, опасливо возразил Сатор, нервно постукивая пальцами друг об друга. А слово «отделываемся»уж тем более.
Митор же ничего не сказал, не менее нервно теребил свою куцую бородку.