«Операция проведена успешно, но его состояние тяжёлое», сообщил врач взволнованной Катерине. Литвинов погрузился в безмятежный сон комы, и три долгих месяца не отходила от него жена. Она одна верила в его возвращение, сидела рядом, не выпуская руки его, и разговаривала с ним. Говорят, тот день, когда он открыл глаза, был самым счастливым в её жизни!
Увы, радость продлилась недолго. Пробуждение оказалось слишком тяжёлым! Катерина угасла за считанные дни. Литвинов потерял жену, а маленькая Лиза лишилась матери Но на этом беды не закончились. Вскоре странная череда смертей потрясла институт Один за другим на тот свет отправились десять человек с посмертными диагнозами: инфаркт, инсульт, рак Литвинов был хорошо знаком с этими людьми, даже более того, он работал с ними в одной лаборатории. Сия горькая чаша обошла стороной только его одного
Тогда Литвинова вызвали повесткой в прокуратуру. Следователь задал ему несколько формальных вопросов и потом отпустил на все четыре стороны, а дело прекратили за отсутствием события преступления. Перед законом Литвинов был чист, но на душе у него кошки скребли! Он уговорил свою тётку взять Лизу на воспитание
Лабораторию вскоре закрыли, а Литвинов занялся преподавательской деятельностью Работа помогла ему пережить боль утраты любимой женщины. Время лечит; он связал себя узами брака во второй раз. Новая жена была моложе его на пятнадцать лет, но не смогла заменить ему Катерину. И вот прошёл год, она заболела и умерла
***
В марте 1988-го года Литвинов отправился в заграничную командировку на конгресс кибернетиков социалистического лагеря. Уважаемому гостю из Советского Союза предоставили добротный номер в берлинской гостинице. Вечером накануне первого дня конгресса Литвинов, сидя за столом, сочинял свою речь. Вдруг дверь, которую он закрывал на ключ, распахнулась, и появился человек в тёмном плаще
Литвинов обомлел, приподнялся со стула и несмело промолвил:
Кто вы?
Неважно, кто я, сказал незнакомец по-немецки, важно, кто вы, мистер Литвинов! Кто вы и что вы В вас заключена энергия, что делает вас иным, не таким, как все. Но вы не умеете пользоваться ею! От этого и все ваши беды
Литвинов мелкими шажками подходил к незнакомцу:
Что вы знаете обо мне?
Тот улыбнулся и заговорил по-русски:
Мы знаем о вас всё! Знаем о вашей работе, об аварии, в которую вы попали, о череде смертей, что не отпускают вас и поныне
Литвинов побледнел:
Кто вам сказал? Вы не можете этого знать! А как же «железный занавес»?
Мистер Литвинов, мы видим сквозь любые преграды! И ничто нас не остановит
Да кто вы такой? вспылил Литвинов. Отвечайте, иначе вызову охрану
Вы этого не сделаете, если хотите получить ответы на вопросы, что терзают вашу душу. Берите, незнакомец протянул конверт. Там адрес, по которому вы обратитесь в Нью-Йорке
Но я не собираюсь в Америку, начал Литвинов, разглядывая конверт.
Он поднял глаза, огляделся, но незнакомца и след простыл
***
Литвинов очнулся Миловидная стюардесса объявила:
Уважаемые дамы и господа! Наш самолёт заходит на посадку, пристегните ремни
Самолёт из Москвы совершил посадку в аэропорту имени Джона Кеннеди.
Паспортный контроль остался позади; недоброе предчувствие кольнуло в сердце: Литвинов спешил покинуть здание аэропорта. Он оглянулся и увидел двоих, что пробирались к нему сквозь толпу Литвинов мгновенно понял, кто они, и, недолго думая, рванул к выходу, сбивая прохожих на бегу. В ту минуту он забыл обо всём на свете и не замечал ничего, кроме дверей, за которыми было спасение
Литвинов выбежал из аэропорта и устремился к стоянке такси. Внезапно чёрная машина вылетела наперерез и остановилась у самых ног его. Старое, покрытое крупными морщинами, лицо выглянуло из салона автомобиля:
Садитесь. Если жить хотите
Литвинов, не теряя времени на раздумья, прыгнул в машину. Двигатель зарычал Литвинов, переводя дух, оглянулся и увидел двоих, что гнались за ним. «Самое время пострелять», подумал он.
Не беспокойтесь, словно отвечая на его мысли, произнёс водитель автомобиля, погони не будет! Шумиху поднимать они не станут
Литвинов заметил, что незнакомец в перчатках, и спросил:
Кто вы?
Меня зовут Джеймс Стивенсон, а вы гость из России Александр Литвинов. Я очень рад с вами познакомиться!
Вы знаете меня? Выиз организации?
Стивенсон промолчал.
«Ничего, я и так всё узнаю!» подумал Литвинов, но встретил на своём пути непреодолимую высокую стену. Тогда он смутился и повторил свой вопрос:
Откуда вы знаете меня?
Я когда-то работал на организацию, мрачно проговорил Стивенсон. И видел вас на фотографии
О чём это вы? удивился Литвинов.
Я вам всё расскажу в своё время, вздохнул Стивенсон. Знайте, что я вам хочу помочь1
Литвинов с сомнением тряхнул головой:
Почему я вам должен верить?
А у вас есть выбор? Наберитесь терпения! Приедем в безопасное место, и вы всё узнаете А ваши способности на меня не действуют! усмехнулся Стивенсон.
Вам опасно находиться рядом со мной! заметил Литвинов, немного подумав. Если вы работали на организацию, то должны знать, что от меня исходят смертоносные волны
Стивенсон достал из кармана некий предмет:
Внутри этого контейнера находится особая микросхема, соединённая с обычной круглой батарейкой. Прибор подавляет любые радиосигналы, а также электромагнитные волны, в радиусе пятидесяти метров
Автомобиль остановился у старой обветшалой гостиницы под вывеской «Дома у Гарри».
Это и есть то самое безопасное место? полюбопытствовал Литвинов.
Оно, улыбнулся Джеймс Стивенсон. Хозяин сего заведения мой старинный друг. Мы с ним знакомы с тех самых пор, когда вас ещё на этом свете не было
«Я очень сомневаюсь в этом!» подумал с усмешкой на губах Литвинов.
А самое главное, продолжал Стивенсон, Гарри совсем не волнует прошлое, настоящее и будущее своих постояльцев. Да не беспокойтесь вывсё будет хорошо! Номера скромные, но чистые
Стеклянная дверь скрипнула, колокольчик наверху звякнул. Они вошли в отель под вывеской «Дома у Гарри». Это была типичная американская придорожная гостиница, которая с грехом пополам набирала две звезды комфорта. Но Литвинова это ничуть не смущало. Он был неприхотлив в быту, родился в голодное послевоенное время, изведал на себе все прелести советской жизни с её дефицитом и очередями, не купался в роскоши и в более поздние годы
Из-за ширмы вынырнул старичок лет шестидесяти на вид. Хозяин гостиницы улыбнулся и протянул руку Джеймсу Стивенсону.
Здравствуй, Гарри. Как твои дела?
Неважно, скривил уродливую гримасу Гарри, постояльцев уже вторую неделю нет
Ты не печалься. Вот человек, о котором я тебе говорил, Стивенсон кивнул на Литвинова.
Как же помню: русский! Гарри окинул гостя тяжёлым взглядом. Литвинов нахмурился, встретив ту же глухую стену на своём пути
Устрой нашего гостя удобней, Гарри, с улыбкой на губах промолвил Стивенсон.
Литвинов получил ключ от номера «123». Они поднялись по лестнице на второй этаж.
В былые времена, рассказывал Джеймс Стивенсон, у Гарри было много клиентов, а теперь много конкурентов! Между нами говоря, у него часто останавливаются люди, у которых проблемы с законом
Что вы ему рассказали обо мне? спросил Литвинов.
Вы можете доверять Гарри, как мне! отозвался Стивенсон.
Да с чего бы это? усмехнулся Литвинов.
Стивенсон угрюмо промолчал.
Они очутились в убогой комнатушке, в которой из мебели была только двухместная кровать да письменный стол у окна. Из-за двери открылся вид на крохотную ванную с душем.
И это лучший номер? засмеялся Литвинов.
Видимо, Гарри понял меня по-своему, нахмурился Стивенсон. Я скажу ему. И он даст вам ключи от другого номера.
Не стоит, спасибо вам и на этом, возразил Литвинов. Вы мне обещали
Да, я помню, вздохнул Стивенсон. От вас ничего не утаишь!