Он опустился на кровать и начал свой рассказ, больше похожий на
Глава третья. Исповедь
Родился я в небольшом городке в штате Мэн. Мой отец был учителем в местной школе, мать работала прачкой. Я рано потерял родителей. Отца убили на войне в Европе
На войне? переспросил Литвинов.
Да. Мой отец погиб на полях Первой мировой войны, повторил рассказчик.
Вы шутите или врёте? усмехнулся Литвинов.
Я говорю вам правду. В 1910 году я родился
Стало быть, теперь вамЛитвинов посчитал в уме. Вы неплохо сохранились для своего возраста!
Да и вы выглядите моложе своих лет! заметил Стивенсон и продолжал рассказ. В семь лет я остался без отца. Мать умерла зимой 1919 года, когда вместе с вернувшимися домой солдатами в Америку пришла эпидемия гриппа, вошедшая в историю как «испанка». На похороны из Чикаго приехала тётя, мамина сестра. Она пожалела меня, круглого сироту, и взяла к себе на содержание. Так, я оказался в городе небоскрёбов
Тёте я обязан всем, она оплатила моё обучение в школе. Я, правда, смутно помню те годы Согласитесь, прошло немало времени. Краешком уха слышал о «сухом законе», о бутлегерах, гангстерах и жил в твёрдой уверенности, что зло не коснётся меня. Пробуждение от сладких грёз было слишком тяжёлым
А всё началось с того, что в выпускном классе я влюбился в свою одноклассницу по имени Эллис. Я долго не решался пригласить её на свидание. А когда сделал это, и она согласилась, мы пошли в кафе. Едва только сели за столик, в помещение ворвались люди с пулемётами и открыли огонь Хозяин заведения и несколько посетителей погибли мгновенно. Ни я, ни Эллис не пострадали. Я глядел в глаза гангстеру: зловещая улыбка играла на лице его. Страх переполнил моё сердце, я забыл об Эллис и сидел, боясь шелохнуться Когда гангстеры скрылись, с моей девушкой случилась истерика. Приехала полиция Пережитое натолкнуло меня на мысль о выборе профессии. Сомнений не осталосья буду полицейским.
Годы обучения в школе полиции пришлись на непростые времена. Я помню тот день, когда произошёл крах Нью-Йоркской биржи. Так уж случилось, в тот день я стал мужчиной. Когда тётя уехала из города по делам, я пригласил Эллис домой Тот день изменил жизнь Эллис и разлучил нас. Её отецкрупный банкир вскоре разорился и выбросился из окна своего офиса Эллис уехала в Европу к родственникам. С тех пор я её не видел
По окончании школы полиции я поступил на работу в Чикагское полицейское управление. Но лишь на третий год службы меня допустили к расследованиям
Аль Капоне, случайно, не вы поймали? затаив улыбку в уголках губ, осведомился Литвинов.
Джеймс Стивенсон усмехнулся:
Его посадили ещё до того, как я пришёл на службу в полицию! Но я продолжу. На улицах города орудовали банды головорезов. Казалось, преступный мир объявил войну правительству США. И тогда в дело вступили агенты из Бюро расследований В отличие от полицейских, федералы с гангстерами не нянчились, объявив их врагами общества. Джона Диллинджера, прославившегося грабежами банков, они расстреляли перед кинотеатром, не предложив ему сдаться И так по всей стране. Жестокое было время, беспощадны были преступники. В память о той эпохе на моём теле сохранились шрамы от пуль, полученных в погонях за гангстерами Не раз врачи вытаскивали меня с того света. Совместными усилиями полиции и Бюро удалось нанести решающий удар по преступному миру
Во времена «Великой депрессии» ежедневно от голода умирали тысячи людей! Кто-то в малодушии кончал жизнь самоубийством, иные выбирали преступный путь или посылали детей воровать, чтобы выжить. Я помню, мы расследовали серию убийств с ограблениями. Преступника вскоре поймали. На допросе он во всём признался.
Зачем вы убивали людей? спросил я у него.
Я не мог рисковать, отвечал он, у меня девочки Как они без меня? Отпустите меня к ним!
Взгляд этого человека привёл меня в смущение. Жена его умерла при родах, а он остался один с пятью малолетними детьми на руках. Спустя месяц его казнили на электрическом стуле, а девочек отправили в приют
Суровые, мрачные были времена! Нищета захлестнула штаты, богачи разорялись, расставались со своими капиталами. На этом фоне выделялся чикагский миллионер Брайан Адамс, который однажды заявил в полицию о пропаже своей дочери
Это дело поручили мне. Я побывал в загородном особняке миллионера Адамса. При осмотре комнаты его шестнадцатилетней дочери на подоконнике я обнаружил следы от ботинок, какие носили в те времена подростки. «Должно быть, девушка сбежала из дома со своим бойфрендом, предположил я. В этом возрасте такое происходит сплошь и рядом!»
Пока я осматривал комнату девушки, хозяину дома позвонили похитители с требованием выкупа. Моя версия разбилась вдребезги. Убитый горем отец собирал деньги.
В ту ночь я засыпал с мыслями об этом деле и во сне видел тёмный подвал. На полу, прислонясь к стене, сидели двое связанных подростков. На их головы были надеты мешки Потом подошёл мужчина и сдёрнул один из тех мешков. Девушка, точь-в-точь как на фотографии в доме миллионера Адамса, с испугом взглянула на него, но не могла ничего сказать из-за кляпа во рту. Между тем, мужчина, гнусно улыбаясь, что-то говорил и гладил её по голове. Лицо того человека мне показалось знакомым Он обернулся, накинул девушке на голову мешок и поспешно ушёл
Лицо похитителя отпечаталось в моём сознании. Утром в управлении я долго листал нашу картотеку. Наконец, поиски увенчались успехом, я увидел фотографию мужчины, который был в моём сне. Известный вор по кличке Кот, он недавно освободился из тюрьмы. Я вошёл в кабинет шефа, но у него был посетитель.
Заходи, Джим, сказал шеф, мистер Смит из Бюро расследований забирает дело похищения дочери Брайана Адамса
Мистер Смит поднялся мне навстречу, с протянутой для пожатия рукой.
Ноя в негодовании качнул головой. Я подобрался к ним вплотную!
И что же вам известно о похитителях? полюбопытствовал мистер Смит.
Один из нихвор, рецидивист по кличке Кот
Откуда у вас такие сведения? спросил, изучая меня, федерал.
«Он мне не поверит», подумал я и промолчал; а потом вышел из кабинета шефа и отправился на поиски этого Кота
На звонок никто не вышел, и тогда я выломал дверь. В доме было пусто и не убрано. Кругомпыль и грязь.
Да, снова я допустил ошибку! Приходилось всё начинать сначала. Я сел на старый потёртый диван. Но стоило мне коснуться подлокотника рукой, как предо мной явился тот самый тёмный подвал Я увидел лысого человека с щетиною на лице, перекошенном от гнева. Он что-то кричал, но слов его я не сразу смог разобрать:
Как она развязала верёвку? Кот, смотри, я вычту из твоей доли С ними надо кончать! Девка видела моё лицо. А этот придурок вообще ничего не стоит! Он из рабочей семьи. Звони папаше, пускай приносит деньги сегодня в восемь часов.
Кот скривил губы в презрительной усмешке:
Не следует торопиться, Джонни, прикончить их мы всегда успеемс моих губ слетели эти слова, и я очень удивился Картинка подвала пропала. «Они их убьют, понял я, убьют, когда получат деньги, а до тех пор будут прикрываться ими как живым щитом! Что же делать?»
Я закашлялся от сигаретного дыма, которого с детства не переносил, и увидел перед собой улицу, а по другую сторону еёдеревянный жилой дом. Этот Кот курил и предавался сладким грёзам. Он мечтал о той минуте, когда Джонни отдаст ему девчонку. Со сладострастной улыбкой на губах он бросил окурок на землю, а потом оглянулся по сторонам. На мгновение его взгляд остановился на стене с табличкой «113-ая улица дом 2».
Через полчаса я стоял под дверью дома по 113-ой улице и подумал, что не мешало бы узнать, чем они вооружены. Я взялся за дверную ручку и увидел комнату. Кот сидел за столом и жевал гамбургер, запивая его пивом из бутылки. Я слышал мысли его сообщника: Джонни мечтал о Париже, представлял себе общество длинноногих блондинок, свои похождения и красивую жизнь в гостиницах и лучших ресторанах французской столицы
«Пора действовать!» решил я и постучал в дверь. Джонни выхватил револьвер и поглядел на Кота, который, перестав жевать, подошёл к окну и, глядя сквозь занавеску, проговорил:
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...