Оседлав аэроцикл, он дождался, пока Вилт и Лия, оставившие свой транспорт по другую сторону от здания, присоединятся к нему, и указал на противоположный конец летной площадки.
Летим туда. Будьте строго за мной. Не знаю, как ваша развалюха, а моя уж точно через забор не перелетит: мощности не хватит. Там дыра, не очень большая, но мы протиснемся. Даже на аэроциклах. А дальше просто верьте мне и следуйте за мной. Хорошо?
Лия и Вилт опять переглянулись, взбесив Айна до шума в ушах, но тем не менее, согласно кивнули.
И на том спасибо.
Дыра в ограждении действительно позволила им выбраться за пределы площадки, не слезая с аэроциклов, а дальшедело техники. Не прошло и пятнадцати стандартных минут, как они, миновав густой лес, на поверку оказавшийся обыкновенной посадкой (впрочем, Айн и так это знал, удивились только Лия и Вилт), оказались на широком травяном лугу. Цветов почти не было, но зелень и синь вполне подходили для маскировки.
Слезайте, остановив свой аэроцикл, Айн немедленно слез с него, оглядываясь.
Это, по-твоему, укромное местечко? Мы тут как на ладони! скептически подняла бровь Лия.
Заткнись, буркнул Айн. Обычно он бывал здесь ночью, при свете дня он ощущал себя черным жуком, ползущим по белому листу бумаги. Или по сине-зеленому, какая разница?
Но нужно было идти до конца. Если он провалится, он упустит последнюю возможность вернуть себе уважение сестры. Насчет Вилта он не беспокоился, ему почему-то казалось, что друг верит в него. А вот младшая сестра
Айн, слушай, давай хотя бы под деревьями спрячемся, пролетит кто-нибудь
За мной! наконец, сориентировавшись, махнул рукой Айн и двинулся вперед.
Айн!
Молчи. Поверь. Просто поверь, я знаю, что делаю.
Лия замолкла. Видимо, решила, что с сумасшедшими споритьсебе дороже.
Шли недолго, минуты три, и все это время Айн пытался не слышать гневного сопения сестры у себя за спиной. И все-таки, как Вилт умудряется оставаться спокойным? Айн чувствовал, как его терпение начинает иссякать. Или это он за время, что они жили раздельно, отвык от вечно чем-то недовольной Лии?
Остановившись в нужном месте, он присел на корточки и провел рукой по траве. Здесь она была такой же густой и высокой, как и везде, вот только цвет у нее был немного другой. Небольшое отклонение, совершенно не бросающееся в глаза, если ты, конечно, не знаешь, что искать.
Айн, объясни, что ты ищешь?
Я уже нашел, он «расчесал» траву, коснулся руками теплой земли слишком уж теплой и сухой для столь густых зарослей и, вцепившись пальцами в основания тоненьких стебельков, резко рванул руку вверх.
Повисло ошеломленное молчание.
Что это? почему-то шепотом спросила Лия.
Ход для контрабандистов, вставая с корточек, пояснил Айн. Он выведет нас в закрытый ангар, там есть корабли точнее корабль, о котором никто не вспомнит.
Груз должны были вывозить завтра, если Айн правильно помнил, но что-то он сомневался, что хоть кто-нибудь из его «незаконных друзей» вспомнит про него в свете сложившихся обстоятельств. Сейчас бы свою шкуру спасти. И в отличие от Айна, у его приятелей были нормальные быстроходные машины, способные не просто выйти на орбиту, но и покинуть ее. Он очень надеялся, что та развалюха, официально принадлежавшая городу и официально же служащая для вывоза на орбитальные станции продуктов питания (потому что никто не верил, что такое старье способно прыгнуть в гиперпространство) все еще стоит на месте.
Тем временем, Вилту пришел в голову вполне логичный вопрос.
До ближайшего космодрома около тридцати километров. Мы же не пойдем пешком?
Айн позволил себе снисходительно улыбнуться.
Там есть транспортер. Залезайте!
Привычно переглянувшись, но не сказав больше ни слова возражения, Лия и Вилт по очереди спустились в темноту хода. Айн последовал за ними, и уже захлопывая люк, понял, что именно не давало ему покоя всю дорогу сюда. Лия была права. Он действительно никогда не сидел за настоящим штурвалом настоящего корабля.
Он глубоко вздохнул, нажал на панель освещения и включил транспортер, пытаясь не думать, что ему предстоит.
* * *
Тайный ход действительно привел их в просторный ангар. Надо заметить, контрабандисты устроились основательно, почти с комфортом Айн ухмыльнулся: мол, ну, что я говорил? Он закрыл люк и притянул брезент, чтобы воссоздать исходную картину.
Очень скоро выяснилось, что в ангаре они не одни: космодром предсказуемо контролировался "еэсбэшниками". Огромные, во всю стену, ворота, были открыты. Однако пока беглецам удавалось скрываться. Айн вел их путем, скрытым от наблюдения. Вилт до сих пор не мог поверить, что на космодроме есть места, куда не залетают боты-наблюдатели. Хотя здравый смысл подсказывал, что сами же пилоты или кто-то из обслуживающего персонажа (а скорее всего, все вместе, по обоюдному согласию и с благословения начальства) позаботился о расчистке коридора для контрабанды. Выгодное дельце на Солле? Дайте два! От такого не отказываются И как это Айн до сих пор не сколотил маленького подпольного состояния? От сестры он не стал бы скрывать. Видать и тут его взрывной характер помешалненадежному человеку разве доверишь рискованный заработок? Тут не знаешь: плакать или смеяться.
И наверняка, есть корабль с дополнительным, специально выделенным местом для контрабанды. Которая попадает на корабль уже после размещения легального груза. Странно, что Айн все же знает, который из кораблейнужный. Выходит, в чем-то на него все же готовы положиться или держат под рукой, чтобы свалить вину, если вдруг схема вскроется?
Надеюсь, ты хоть раз задумался об этом, парень.
Они слышали шум вдали, несколько раз мимо проходили люди в форме. Айн словно чувствовал опасность и всякий раз успевал предупреждающе поднять руку. Тогда трое беглецов замирали. Они прошли вдоль сравнительно небольшого старого грузовоза: обшивка его была вся испещрена шрамами от столкновения с мелкими метеоритами. Грузовоз был установлен на ремонтные платформы.
Айн двигался к дальней стене ангаратуда, где стояли небольшие корабли. Логично: в маленькую цель попасть сложнее. Хотя даже если и так на орбите планеты как минимум один крейсер, системы наведения которого вряд ли столь несовершенны.
Грузовоз закончился. Теперь, чтобы добраться до цели, им нужно было пересечь открытое пространство. Айн остановился, будто выбирая подходящее время. Лия толкнула его в бок, указала на появившийся бот-наблюдатель. Айн беззвучно выругался. Бот сонно полз по стене под самым потолком, подсвечивая себе путь красным диодом. Рано или поздно он зафиксирует присутствие посторонних.
«Все-таки, плохая была идея», промелькнуло в голове у Вилта. Айн попятился, тесня сестру назад. Они прошли между платформами, и Айн уверенно направлялся к небольшому люку грузовоза, который Вилт даже не сразу разглядел.
Как будто по заказу, как раз в этот момент в ангаре появились еще люди Айн открыл люк и махнул Лие рукой, чтобы забиралась поскорей. Следом забрались и мужчины.
Ты уверен? шепотом спросила Лия. На корабле вполне могли быть люди А ведь Айнпилот только на словах! Корабль в ремонте и еще вопрос, сможет ли лететь. Однако грузовой отсек, в котором они оказались, был сплошь заставлен коробками и контейнерами, на некоторых из них Вилт заметил знак радиационной опасности Они громоздились повсюду, закрепленные фиксирующими скобами и тросами. Корабль определенно должен был куда-то лететь если, конечно, не поступил в ремонт сразу после посадки, а груз на Солль прибыл, а не готовился к вывозу.
Я же говорил, что знаю, что делаю, отозвался Айн.
В рубке он на какое-то время замер, разглядывая панель управления и вереницы рубильников.
Сможешь завести? спросил Вилт, стараясь сохранять нейтральный тон. Айн дотронулся до панели, и корабль ожил, наполняясь светом и гудением.
Надеюсь, он заправлен, пробормотал Айн, сосредоточившийся на хаосе разом вспыхнувших на панели управления показателей. По мнению Вилта, преобладание красных сигналов было плохим знаком. Однако брат Лии потянул на себя пилотское кресло, закрепленное на рельсе, чтобы передвигаться вдоль панели управления при необходимости.
Скоро они поймут, что мы здесь, предупредил Айн. Он, как фокусник, задержал ладони над панелью, будто намеревался вытащить из нее кроликов Потом начал нажимать на сенсоры.
Пилот, идентифицируйте себя и свой уровень доступа, безразлично предложила система.
Что за Айн выругался, будто не ожидал такого поворота событий. Разве не очевидно, пилот должен быть идентифицирован?!
Они заметили, предупредила Лия. Она смотрела в открывшийся лобовой экран. Было видно, что в ангаре возникло оживление. Каратели подталкивали к маленькому орбитальному катеру с десяток людей в гражданском. Вилту показалосьнапуганных. Не удивительно, кто бы не испугался, даже если это такая спасительная операция. Наверняка, какие-нибудь особенно выдающиеся светила науки, которых жалко было пустить в расход. Часть карателей осталась с людьми, остальныебез лишней суеты направились в сторону грузовоза.
Ну и помаши им ручкой, посоветовал Айн, быстро нажимая какие-то кнопки на панели управления. Грузовоз тронулся с места, оставляя за собой сдвинутые панели и опрокинутую технику
А если перехватят управление? напряженно спросила Лия.
Ага, пусть пожалеют, что зажимали финансирование. Я на ручник перешел. Этот корабль, наверное, еще освоение Солля застал!..
Прозвучало как-то не особо обнадеживающе. Скорее, как: следите, чтобы от нас детали при движении не отваливались, а то мало ли, развалюху явно на раскопках археологи нашли!
Но даже такя знаю, где ключ-карта! объявил Айн, определенно довольный собой, и картинно взмахнул рукой, между пальцами его появилась тонкая металлическая пластинка
Откуда? спросил Вилт. Айн хмыкнул.
Информация сия секретна
Сейчас как она у тебя оказалась? уточнил Вилт.
А! По пути достал. Как бы мы еще отсюда улетели?
Планирующий что-то наперед Айн вдруг показался куда более опасным парнем, чем тот разгильдяй, что раньше прислушивался лишь к мнению своей левой пятки.
Сядьте уже!
Вилт потянул жену к свободному креслу. Сам занял оставшееся.
Чем помочь? спросила Лия.
При ручном управлении? Может, кто молитву вспомнит, ответствовал ее братец. Похоже, адреналин уже кружил ему голову. А они пока только двигались к выезду из ангара. Бесконечно длинное взлетное поле приближалось.
Ну, разве я не молодец? пробормотал Айн. И где эта чертова кроличья лапка?
Некоторое время спустя, когда этот взлет перейдет в разряд воспоминаний, о которых забавно вспоминать, но никогда не придет в голову мысль: «Хорошие были времена» или «В другой раз я бы», Вилт вспомнит об этом и спросит, зачем Айну тогда понадобилась кроличья лапка. И Айн на полном серьезе ответит, что читал в старых научпопжурналах, что первые космические пилоты эпохи начала освоения космоса использовали кроличью лапку как оберег в полете. Она приносила им удачу. Конечно, лапка была ненастоящая, без особой уверенности добавит Айн. И Вилт только покачает головой.
А в тот момент было все равно, что говорит Айн. Он мог бы даже петьпсихологи утверждают, что это успокаивает неопытных пилотов во время первых вылетов
По кораблю начали стрелять, когда он уже выезжал на взлетное поле. Отключенная система регулировки полета молчала, но целая россыпь красных сигналов показала, что грузовоз вовсе не рассчитан на боевые условия.
Корабль слегка тряхнуло, он завис над площадкой на время разворота двигателей, а потом пошел на взлет.
Странно, что не добили, заметила Лия.
А зачем? отозвался Айн почти весело и указал пальцем вверх. Нас там ждет тяжелая артиллерия!
Вилт только сейчас задумался о том, что «еэсбэшники» должны были прилететь не на прогулочном лайнере
Выходит, затея была убийственная с самого начала В прочем, разве они этого не понимали?
Надеюсь, ты понимаешь, что творишь, парень.
Грузовоз так трясло при выходе из атмосферы, что, казалось, его вот-вот разорвет. Обшивка скрипела и скрежетала, и Вилту на миг показалось, что от корабля действительно что-то отвалилось.
А говорят, полеты в космосесплошная романтика! Какая уж тут романтика, когда прямо по курсу боевой имперский крейсер
* * *
Сжавшись в кресле, Лия действительно пыталась вспомнить какую-нибудь молитву, потому что, в отличие от мужа, прекрасно видела как у Айна дрожат руки. Он бравировал, бурчал что-то про кроличью лапку и про то, что он молодец, но уверенность в его голосе была наигранной. Напряженная спина, неловкие повороты головы, когда брат высматривал что-то в игре разноцветных огоньков, неуверенные движения рук, он действительно поднял этот корабль с земли и даже провел его через атмосферу, но впереди их ждало кое-что действительно страшное. Крейсер. Боевой корабль Империи, и одного выстрела хватит, чтобы эта развалюха рассыпалась на куски.
Верить в брата получалось плохо. И не потому что она думала, будто он ни на что не годен, нет. Просто любой талант должен поддерживаться практикой, и именно ее у Айна не было. Симуляторыэто не настоящий корабль. И, судя по все более очевидной дрожи, Айн прекрасно это понимал.
На что они надеялись? Надо было спрятаться в лесах. Или попробовать уехать в соседнюю область, Варрак, ближайший город располагался в пятистах километрах, на аэроциклах подобное расстояние они покрыли бы за один день, возможно там им удалось бы спрятаться, попробовать наладить жизнь вот только на их ЛИГах записано, что они граждане города Мармера, а перерегистрацию пройти в их ситуации было бы проблематично.
ЛИГ
Мысль промелькнула и попыталась трусливо спрятаться где-нибудь подальше, но Лия ухватилась за нее, думать о чем-то было полезнее, чем бессмысленно пялиться в обзорные экраны, на которых все явственнее проступали очертания огромной махины боевого корабля. Орбитальные катера (а может, и истребители?) летали возле с крейсера, и на таком расстоянии больше напоминали блох, прыгающих по огромной туше желтокрылого тиграунаогромной черной кошки с длиннющим хвостом и двумя желтыми липкими выростами на спине, с помощью которых она носила добычу с собой, постепенно поедая, и оставляя падальщикам только кости.
Лия все-таки смогла рассмотреть капризную мысль до конца и это привело ее в состояние ужаса, почище того, что она испытала, когда поняла, что Мармер обречен.
ВВилт прохрипела она.