Лия! муж, рассматривающий крейсер с каким-то апатичным спокойствием, перевел взнляд на нее и побледнел. Путаясь в ремнях безопасности, которыми он уже успел пристегнуться, он выскочил из своего кресла и кинулся к ней. Что с тобой!?
Все хорошо, громко ответила она, специально для тревожно обернувшегося брата. А потом склонилась к уху Вилта и прошептала:Мы обречены, понимаешь? Даже если мы вырвемся, наши данные, я уверена, уже сейчас считывают с ЛИГов, стоит нам сесть на любую обитаемую планету, и нас схватит местное отделение СВП, понимаешь? Нам не скрыться, Вилт.
Муж побледнел еще сильней. Обернулся на сосредоточенного Айна.
Мы минуем атмосферу через пару минут, заметил Айн. И начнется самое интересное. Гравитатор барахлит, в любой момент мы можем оказаться в невесомости, лучше пристегнитесь.
Вместо ответа, Вилт оглядел рубку, а затем широким шагом пересек ее и скрылся в одном из проходов.
Эй! Вилт! Я же сказал пристегнуться, а не гулять по кораблю!
Лия дрожащими руками схватила ремни безопасности и щелкнула замком, пусть и не видела в этом особого смысла. Сев на этот корабль они просто отсрочили свою смерть, даже если эта развалина и прыгнет в гиперпространство, надолго их везения не хватит. Данные с ЛИГов будут переданы в координационный центр, а оттуда во все подразделения СВП, их схватят при посадке.
Интересно, а по галактическому новостному каналу будут транслироваться их голографии с надписью: «Разыскивается»?
Глупая мысль. Очень глупая. Подобная практика применяется только в отношении тех, кто избавился от ЛИГа, вот только сделать это можно только одним путем
Корабль затрясло, хотя Лия была уверена, что после выхода из атмосферы такого быть не должно. Они вроде бы уже в космосе, так? Или еще нет?
Вот ты тварь вонючая, выругался Айн, лихорадочно щелкая какими-то тумблерами. Панель управления пришла в движение и начала видоизменяться: сенсоры исчезли, вместо них появились обыкновенные кнопки и переключатели. Что за древность?
Что происходит? сквозь нарастающий из недр старого грузовика рокот проорала Лия.
Электромагнитный разряд. Скорее всего. Похоже, голос Айна звучал глухо, но она все равно услышала в нем неуверенно-панические нотки. Хорошо, что я на ручнике
Не может быть! Они же в космосе, здесь просто нечему проводить электричество, разве нет? В любом случае, кажется, Лия поняла, что брат имел в виду: каким-то образом их лишили управления кораблем.
Все нормально, напряженный голос брата пробился сквозь грохот. Кажется, он кричал. Резервное управление так просто из строя не вывести. Выберемся, я обещаю. Обе видимо, он снизил тон, и теперь Лия его уже не слышала.
Она откинулась на кресле и закрыла глаза, трусливо надеясь, что умрет быстро. Судя по грохоту, они действительно разваливались на куски. То есть разваливался корабль, естественно, но разницы в последствиях все равно нет.
Они обречены.
Легкое прикосновение к ее руке заставило ее открыть глаза. Вилт стоял перед ней с какой-то коробкой в руках, а его глаза лихорадочно сверкали.
Держи, он сунул коробку ей, заставив сжать ее, пока он ее открывал. Внутри оказался набор медицинских инструментов.
Вилт порылся в них, вытащил сверкающий скальпель и упаковку быстро-пластырей, применяющихся для быстрой остановки кровотечения.
Что ты задумал? спросила Лия.
Айн, ты сможешь отвлечься от управления хотя бы на пару минут? вместо ответа проорал Вилт.
Брат обернулся.
Могу. Пока маневр не закончен, а что? отрывисто спросил он.
ЛИГ. Его нужно вырезать и уничтожить. Иначе все наши трепыханияпросто агония перед смертью, отозвался Вилт.
Айн побледнел, а у Лии закружилась голова.
Вилт собирается изъять ЛИГ? Вырезать его? На живую? Но
Грохот, как и тряска, внезапно прекратились, и в рубке повисла звенящая тишина.
ЛИГ размещался на левом запястье и, насколько Лия знала, для его удаления при замене (всякое бывает, даже самые надежные вещи подвержены поломкам, а что уж говорить про микрочип, размером с ноготь на мизинце новорожденного?) использовался специальный лазер, чтобы не повредить вены, а здесь скальпель? Серьезно?
Но Айн лишь сглотнул и протянул руку.
Только быстро, дружище, и постарайся не заляпать моей кровью панель, хорошо?
Не дав Лие опомниться, Вилт шагнул к Айну и быстрым движением рассек кожу, стараясь делать все быстро, но смотреть она на это все равно не могла, понимая, что свой чип муж будет удалять последним, а значит, онаследующая. Не то, чтобы она сильно боялась крови или боли, но безумие этого дня давало о себе знать: она вновь чувствовала приближающуюся истерику, вторую за последние несколько часов.
Быстро, услышала она голос брата.
Вилт шагнул к ней.
Потерпи, хорошо? попросил он, виновато глядя на нее. Ты молодец, такая молодец, вспомнила про ЛИГи, теперь у нас будет шанс, понимаешь? Спрятаться. Мы угнали грузовой корабль, и даже если сейчас они успели считать данные, им останется только крутить наши лица по новостным каналам, потому что по-другому они найти нас не смогут. Ты молодец, девочка моя, молодец.
Лезвие коснулось ее левого запястья, полоснуло ее острой болью, но Лия не издала ни звука, чтобы не волновать мужа. Она не думала, что он когда-либо делал это так, без анестезии, причиняя страдания пациенту, и всеми силами сдерживала рвущийся наружу стон. Опять закрыла глаза и начала считать до десяти, надеясь, что к концу счета мучения закончились.
Семь.
Боль сменилась кратковременным облегчением, а затем превратилась из острой в ноющую, а это значило, что Вилт закончил и наложил быстро-пластырь.
Пока она решалась открыть глаза, он успел изъять ЛИГ и у себя.
Ты там закончил? Айн потянул к себе штурвал. Ребята, видимо поняли, что лишить меня управления у них не получилось. Попробую уклониться. Пристегнись, в конце концов, я же говорю, что гравитатор барахлит!
Вилт наложил пластырь, кинул уже бесполезный для Империи микрочип на пол и с наслаждением раздавил его ногой. Уселся в кресло и застегнул ремни.
А Лия подумала, что раздающий указания Айн выглядит непривычно. И страшно. Почему-то вдруг вспомнились времена, когда она была совсем маленькой, а он везде таскал ее за собой, потому что родители были слишком заняты на работе. Он приводил ее в компанию к своим многочисленным друзьям-мальчишкам, и они бегали на местный космодром, смотреть на корабли. Мальчишки визжали от восторга при каждом взлете, а Лия скучала, уткнувшись в свой старенький игровой планшет.
Айн
Когда он стал для нее не братом-покровителем, а братом-идиотом?
Айн, ты это видишь?
Наверное, в тот момент, когда в ее жизни появился Вилт. Тот, кто вытащил со дна, не попросив ничего взамен.
Айн, эта штука нас просто раздавит!
Очнувшись от крика мужа, Лия посмотрела на обзорный экран и поняла, что все их метания были пустой тратой времени. Крейсер не стал тратить заряды. Огромная махина надвигалась на них, и Лия была уверена, что он просто идет на таран. Действительно: бронированное покрытие против полуразвалившейся колымаги, на обшивке крейсера, наверное и царапин не останется.
Брат выпрямился в кресле и очередной раз щелкнул каким-то тумблером.
Послышалось гудение, грузовик завибрировал, и Лия почувствовала, что ее волосы электризуются.
Простите меня, внезапно сказал Айн. Я рискну, но не знаю, получится ли. Теоретически, это возможно, Салерно проворачивали такое в свои лучшие времена, но я я впервые за штурвалом, а «финт Салерно» пока что никому не удавалось повторить. Но я попробую.
О чем-ты говоришь? Вилт не отрывал взгляд от обзорного экрана: крейсер заслонил собой все, и теперь космоса не было. Нет, не было, была только смерть. И она была неотвратима.
Надо что-то сказать. Сказать, как она любит их обоих.
Вот об этом, сказал Айн, одной рукой вцепившись в штурвал, а другой набирая какой-то цифровой код на небольшом экранчике, расположившемся на панели управления.
Не код. Координаты.
Айн, это невозможно! успел крикнуть Вилт, но Лия этого уже не слышала, потому что все ее чувства были поглощены бездной пространственного прыжка.
Глава 2. Затишье перед
Орту была похожа на цветастый платок. Старый, с безвкусным аляповатым узором, местами выгоревшим на солнце. Орту была похожа на причудливый вирус, который должен был бы убивать организм, а вместо этого поддерживает его и обеспечивает вполне сносное существование.
Орту было поселением вне закона, прибежищем проходимцев всех мастей, мифическим городом свободы или просто такой дырой, куда брезговали обращаться взгляды императорских войск.
Официально Орту была перевалочной станцией, этакой базарной площадью и выживала за счет обеспечения ремонтных работ и заправки пролетающих мимо транспортников, следующих с еще более далеких промышленных станций и заснеженных планет, откуда привозят самые диковинные драгоценные камни. В Орту много крошки таких камней. Можно даже сравнительно недорого приобрести песочные часы, в которых искрится и переливается пыль, оставшаяся после изготовления кристаллов для украшений столичных модников.
По имперским реестрам Ортуэто двести жителей. По факту здесь такая мешанина и текучка, что население колеблется временами до нескольких тысяч а потом словно растворяется в местных болотах. Болотаместная достопримечательность. Их полно по всей Кронте, и когда-то планета обещала стать союзной здравницей. Но разочарование оказалось великоякобы лечебная грязь, как выяснилось со временем, давала побочные эффекты, проявлявшиеся не раньше, чем через несколько лет, а местная вода была так насыщена тяжелыми элементами, что ее употребление без тройной очистки грозило появлением мутаций в потомстве что, собственно, на планете имело место быть. В Ортумутантов было не так уж много, но, как говорили, в отдаленных поселениях их куда больше.
Никому не было до этого дела, потому что официально на Кронте не существовало других поселений, кроме Орту. Ортинцев же не интересует социальная справедливость, гуманность и Полный свод законов Империи.
Зато здесь никто не задал вопрос, откуда взялись трое странных оборванцев, у них не проверили ЛИГ ни при пересечении городской границы, ни при заселении в один из многочисленных клоповников, которые здесь упрямо именовали гостиницами, с комнатушками-пеналами, по большей части без окон, зато с двухъярусными кроватям, привинченными к стене интересно, кто-то всерьез пытался украсть хоть одно спальное место? Ну, затодешево и сердито. Даже можно разжиться едой в баре, расположившемся в подвале. Оттуда всегда несется музыка. Они расплатились не имперскими кредитами, а какими-то деталями панели управления, которые Айн свинтил перед уходом. Корабль достался местным болотам и опасной воде, увязнув ровно наполовину, а также весьма колоритной живности, населяющей местные тропики. Наверное, лучше всего было утопить корабль окончательно. Вилт сильно сомневался, что каратели всерьез будут искать их троих. Ну, что они сделали, в самом деле? Правда, Лия сказала, что ей вроде как угрожали его причастностью к взрывам в Мармере. Но, рассудив здраво, они решили, что это была всего лишь попытка давления. И ещена корабле остался груз, весьма интересный. Не весь он был опасным, в части контейнеров оказались медикаменты и медицинское оборудование. Вилт даже не сдержался, матерно высказавшись в том плане, что знай он о содержании груза, не делал бы операцию по удалению индентификационных чипов на скорую руку, угрожая лишить кого-нибудь из пациентов подвижности суставов или занести инфекцию, а равнообеспечив всех троих весьма примечательными шрамами. Открытая одежда теперь не для них. В Орту, может, никто и не обратит внимания. Но они ведь не собирались оставаться здесь вечно
Контрабанда включала те же лекарства, но упакованные в обычные пакетики и Вилту пришлось достаточно долго провозиться с их сортировкой и идентификацией. Благо, перечень все же имелся. Часть лекарств имела только цифровое обозначение и, скорее всего, относилась к наркотикам.
Им нужно было прийти в себя и решить, что делать дальше. Успокоиться и принять случившееся.
Перестать вздрагивать по ночам от внезапно накатившего чувства, что они все еще в скрежещущей, несущейся сквозь подпространственное ничто, посудине, которую словно сминает надвигающаяся со всех сторон пустота, от воспоминаний о том, как прогибается обшивка, словно снаружи мифическое хтоническое чудовище водит по ней когтями в надежде прорваться к такой легкой добыче. От ощущения бесконечного падения, завершившегося в болотах, от того, как позорно подгибаются ноги, и в голове шумит.
Преодолеть мысль: «Я не хочу всего этого, верните мне мою хреновую, но относительно стабильную жизнь», наконец! И перестать думать о том, сколько людей погибло в Мармере, в госпитале там, откуда Вилт попросту сбежал. Хоть он и понимал, что у него бы не было шансов, если вспомнить, что расстреливали персонал может, пациентов не тронули. Может, большинство оставили в покое Тешься надеждой успокоить свою совесть, Вилт Стэр!
Он находил успокоение в том, что Лия рядом. И Айн, дурак такой, жив и даже смог вывезти их из одной дыры в другую. Здесь стреляют только по ночам и только ради добычи, философски заметил как-то братец жены и обиделся, получив от Лии по шее.
Они перестали быть законопослушными гражданами. Без ЛИГов они вообще не были гражданами, и стоило подумать о том, как восстановить идентификаторы и получить при этом новые личности история превращалась в какой-то бандитский боевик и пока к мысли о новых ЛИГах Вилт относился как-то отстраненно, как будто это скорее фантазии. Хотя в Орту, должно быть, все возможно. При наличии платежных средств. Но они не могут просто так размахивать дорогими лекарствами или баллонами с каким-то неведомым, но явно ядовитым содержимым без каких-либо пояснительных документов, идентификационной маркировки Во-первых, привлекут к себе внимание. Во-вторых кто сказал, что им с радостью заплатят за груз? Не проще ли будет избавиться от них и прибрать к рукам внезапную добычу?
Поэтому пока они втроем искали способы заработать, не выделяясь. Прежде, конечно, обзавелись местной одеждойвлажная душная атмосфера Кронты быстро начинала досаждать. Люди здесь предпочитали либо экономить на одежде, иногда ограничиваясь цветными шортами до колен, либо костюмами из легких тканей и без привязки к конкретному размеру Зато обуви в Орту уделяли особое внимание, сапоги здесь шили даже вручную, а ортинцам не казалось забавным щеголять в шортах и сапогах. Все дело в паразитах, обитавших в местной почве. Чуть зазеваешьсяони уже пытаются прикинуть, как воспользоваться твоим телом в качестве собственной комфортной экосистемы. Удивительно, что даже они не очень любили местную воду.