Вот прямо все вам расскажи! снова вздернула губку Саша. Может, пойдем уже? Куда-нибудь, где печка есть? Надеюсь, вы меня не для того спасали, чтобы в доме заморозить?
Где-то в Горних Высях
Сори! Ты опять напутал в цифрах! Почему у тебя показатели ниже, чем в прошлом году? Что значитстолько есть?! И почему опять показываешь снижение в плане по рождениям у эльфов? Что значитв этом году их меньше на миллион?! Ничего не знаю! Главный сказал, чтобы было ровно столько же, сколько за прошлые годы, ни одним рожденным меньше! Что значитгде их брать?! А премию за выполнение плана хочешь? Я знаю, что хочешь. Все хотят. Забери свою филькину грамоту и напиши, как положено. Можешь даже душ сто прибавить. Тогда и главный премию получит, и мы.
И какое тебе дело, что душимертвые? Главное, чтобы есть не просили. Дотации? Будто нам некуда их пристроить. Лишь бы они были, дотации
Сори, в сторону:
А на меня бочку катятзачем я из сопредельных миров попаданцев таскаю. Как по-иному план выполнять прикажете? Это ж эльфы! Они ж детей рожать не желают! У гномов тожете еще уложения! Больше двух в семьени-ни, а то тяжело. Много трудиться приходится, чтобы деток до ума довести, обучить и пристроить. Дочке приданое собрать, сыночку выкуп за будущую жену. Одни оборотни и радуют, у них в каждом помете от двух до пяти, а то и семи деток рождается.
Виль, насмешливо:
А что люди? Они же ежегодно рожать могут! И двойни у них случаются. Может, на них ставку сделать? Излишки потом можно к эльфам приписать. Вот и выровняешь показатели.
Но ведь это подлог?!
А тебе что с того? Главный пусть и отчитывается. Кто там будет проверятьэльфы они, или люди. Главное, чтобы циферки сошлись.
Саша
Да, не ахти какие мне подарочки на Новый год подкинули! Это вот из этого я должна дракона сделать? Это же он вроде как меня спас от замерзания в сугробе. Принц Энгельберт, его Высочество лопоухое. Нет, такого даже раздраконить затруднительно, я так вам скажу. Абсолютный ноль в плане эмоций. Его секретарь и то поживее как-то.
Привели меня, значит, на местную кухню. Хорошая кухня. Большая, просторнаяне то, что моя. Если ко мне в гости братец Гришенька заглядывала делал это он регулярно, можно сказать, каждый деньнам обедать или ужинать приходилось по очереди. Аленка, та и вовсе шутила, что моя кухня ей в бедрах узковата.
А на этой мы едва не заблудились. Правда, меня вежливо пристроили в уголок между окном и стеной. Сказали: «Сидите, леди Александра, мы сейчас». И испарились в неизвестном направлении.
А я девочка послушная. Временами. Тем более, в том же углу столик на четыре персоны расположен, на нем скатерка цветная, на скатерке ваза на высокой ножке. В вазе фруктыовощи разные. Краснобокие яблоки, груши желтые, спелые, сочныеу меня даже слюнка побежала. Другие фрукты я не опознала, потому и трогать не решилась. А грушу взяла. О покрывало, в которое поутру завернулась наподобие сари, вытерла и в бочок, соком брызнувший, вгрызлась. Проголодалась за ночь и от волнений непредвиденных.
Сижу, грушу ем. Сок по ладошкам течетя ж не виновата, что она такая спелая! Наслаждаюсь, одним словом. И тут в кухню входит старушкабожий одуванчик.
Наверное, когда-то она была довольно высокой. Стройной и красивой. Наверное. Сейчас передо мной стояла худенькая, сгорбленная седая бабуля в белом платочке, завязанном концами назад.
Ты кто ж такая будешь? спросила бабуля неожиданно звонким голоском. Правда, звон был как у старого треснувшего колокольчика. Приглушенный и дребезжащий.
Здравствуйте! подпрыгнула я. Меня Сашей зовут. А кто буду? Да как вам сказать. Гостья, наверное.
А-а! Так это тебя Энгель в снегу нашел! Да ты погоди аппетит портить, сейчас завтракать будем.
А к вам как обращаться? спросила я. Простите, если не по этикету
Ой, милая! Да какой у нас этикет! Бабушка Ланя меня зовут.
И старушка принялась доставать из шкафов хлеб, сыр, молоко. Принесла из соседнего помещения шмат копченого сала и окорок.
М-м-м Бабушка Ланя, а вы. Эльфийка? осторожно спросила я. Просто как-то не укладывалось в голове, что эльфы, к которым относились мои спасители, могут есть мясо. Все, кого мне приходилось читать, уверяли, что эльфы питаются исключительно травой. В крайнем случаемогут поймать рыбку. Кажется, где-то попадалась информация, что эльфы могут есть птицу. Мол, они не живородящие.
Эльфийка, а как же! В нашем королевстве иных и не проживает почти. Разве что гномы с товарами приезжают. Бывает, перед праздниками оборотни из своих диких лесов меха привозят. Летом иной раз морские жители приплывают. Жемчуга на наши, местные, товары, выменивают. А больше и нет никого. Откуда же ты к нам попала, если таких пустяков не ведаешь?
Издалека, бабушка. Ох, издалека. У нас эльфы и все остальныевроде сказочных персонажей. А как ваше королевство называется?
Так Азалийское. Королевство Азалийское. Правит нынче Эдвин Десятый, старший брат Энгеля. На днях у него детки родились, теперь наш Энгель третий в очереди на трон. Да ты не думай! Энгель хороший мальчик. Не зазнайка какой-нибудь. Молчун, правда, иной раз и слова за день не скажет
Тут она подошла ко мне вплотную и прошептала, кося глазом на дверь. Кажется именно за той дверью сейчас шарились в поисках съестного принц со своим секретарем.
Не поверишь: иной раз специально обед пересолю, или пряных трав переложувсе надеюсь, что хоть поругается. Где там! «Спасибо, нянюшка, все было очень вкусно».
А сено? так же шепотом спросила я. Сено давать не пробовали? Или солому? Если ее мелко-мелко порезать, с отрубями перемешать, кипятком запарить.
И что? Неужто вкусно? округлила глаза старушка, при этом хитро-хитро улыбаясь. А зубки у нее крепкие, видать. Белые, ровныебудто и не старуха она вовсе.
А то ж! покивала я со значением. Свиньям очень даже нравится. За обе щеки уплетают, да еще и подхрюкивают радостно.
А ты, как я погляжу, за словом в карман не лезешь! довольно сказала бабушка Ланя. Это хорошо! Может, и расшевелишь наше Высочество.
Я только вздохнула. Если б только расшевелитьможет и справилась бы. Может, Стрег пошутил? Или мне прибредилось его пожелание?
Бабушка, а религия у вас есть?
Религия-то? Это ты про прародителей наших спрашиваешь?
Ну, вроде того. Кто создал, кому поклоняетесь, кому дары возлагаете.
Старушка призадумалась, пристально меня рассматривая. Даже про сало на сковороде подзабыла. Пришлось мне его спасатьсковороду на край плиты сдвигать.
И где ж тебя такую незнайку вырастили-то? Уж, кажись, в нашем мире диких мест и не осталось. Разве что совсем в глухих местах заповедных. Так нет там никого, кроме зверья. Да и не всякое зверье выжить может на Ледяном поле-то.
Она, задумавшись, сноровисто взбила в миске яйца, добавила молоко, какие-то порошочкивидимо, специи местные. А я себе зарубочку на памятьне хватать все и сразу. Мало личто тут за специи. Вдруг они на мою иномирную персону как яд подействуют.
Вылила все на сковороду и прикрыла крышкой. Подошла к двери, за которой шебаршились парни и скомандовала:
А ну, бездельники! Марш отсюда! Ишь, чего удумалиокорока по дому таскать! Генри, я не посмотрю, что ты выше отца стал на голову, а так тебя тряпкой-то и отлуплю. И вы, ваше высочество, идите-ка, умойтесь. Ишь, как варенье-то по губам размазали. Сейчас завтрак готов будет. Идитеидите, умойтесь, переоденьтесь, как подобает, и в столовую. Или тут накрыть?
Тут! переглянувшись, дружно выпалили парни. Действительно, парни. Им вряд ли больше двадцати пятиесли по человеческим меркам считать. И личики у обоихкак у провинившихся дошколят. Генри окорок к груди прижал, а Энгель действительно по уши в варенье вымазался.
В столовой не топлено, задрал голову Энгель. Мы здесь позавтракаем. А дядюшка Джи где?
Да где ж ему быть?! всплеснула руками бабушка Ланя. Лошадок ваших обихаживает. Сейчас на стол соберуи он придет, не задержится.
Значит, так, Саша, сказала она уже мне. Сейчас мы позавтракаем, со стола уберем, и побеседуем. Мальчики с дедом моим делами займутся, перед праздничной ночью-то. Вот пока они будут заняты, мы все и выясним.
Бабушка Ланя, а вы не боитесь, что я, может, шпионка какая? полюбопытствовала я, воровато облизывая палецсунула в баночку с вареньем, которое бабушка у принца отняла. Вкусное варенье, на чернику похоже.
Да какая ты шпионка, деточка, улыбнулась Ланя. Что ж яауры видеть разучилась? Дитя ты еще совсем. Не эльфийка, не гномка, не оборотень. Человек, разве? Так и что с того? Чай, и человеки для чего-то нужны, раз вас боги создали. Давай-ка, хлеб порежь. Нож в руках держать умеешь?
Не поверитея даже суп варить умею, серьезно сказала я, перехватывая большую ковригу и нож. Хлеб бабушка достала из духовки, но он был не свежеиспеченным. Скорееразогревался там. Моя бабушкамамина матьтак же делала. Напечет в субботу хлеба на неделю, печева разного: пирогов, растягаев, булочек, шанежек и плюшек. Остудити на мороз. У нее в сенях специальный ларь оборудован. Ссыплет печево туда, а потом каждый день ближе к вечеру заносит и в русскую печь в тазу ставит. Обалденно вкусноособенно, если на палочках, над костром поджарить. Выбирались мы с Гришенькой иной раз на речку. Он рыбачить, я по сугробам гулять. Эх, как там они без меня с новогодними праздниками управятся? Где Юрик другую Снегурочку за два дня отыщет? Хоть и невелика роль, а все же. Эх-х-х!
Принц Энгельберт
Мы успели обсудить все важные вопросы, касающиеся имения и самого дома. Успели позавтракать, пообедать, перекусить свежими плюшками, и уже поглядывали на часы в ожидании ужина, а нянюшка вместе с девчонкой так и сидели на кухне. Шушукались. Ладно, хоть кормить нас не забывали. Дядюшка Джи, отец моего секретаря, и муж нянюшки, только ухмылялся, глядя, как я прогуливаюсь по коридору от кабинета до кухни. По коридорамесли точнее. Все же кухня располагается в стороне от хозяйских помещений. Генри, забрав у отца хозяйственные книги, с головой погрузился в подсчеты. Раз уж мы собрались жить в сельской местностинадо прикинуть наши возможности. Предполагаемые затраты, которые непременно увеличатся, так как придется устраивать приемы для соседей. Нет, я могу, конечно, никого не принимать, все же я не последнее лицо в королевстве. Но ведь так и одичать недолго. Хорошо, хоть Праздничную Ночь мы встретим своим тесным кругом, как привыкли. Единственный праздник, который я всегда провожу со своей семьей. Да, семья нянюшкиона и моя семья тоже. Особенно в последние несколько лет. Когда Эдвин женилсянам стало неуютно рядом. Все время какие-то проблемы. То наряд у Елисабель не удался, то туфельки жмут, то корсет не наденешь, потому что ребеночку навредить можно. Бедный Эдвин в последние месяцы даже ночевать приноровился в рабочем кабинете, ссылаясь на то, что дел с каждым днем все больше.
И мне приходилось терпеть весь этот ужас вместе с братом. Но теперь-то все закончилось. Елисабель будет занята детьмиво всяком случае, я на это надеюсь. Помощников у Эдвина и без меня хватает.
Решено: буду вести уединенный образ жизни. Никаких балов, никаких невест.
О-о! Только не это!
Соседи прибыли, глядя в окно, дядюшка Джи. Не иначелекарь наш проболтался.
Он тяжело поднялся, и отправился исполнять обязанности дворецкого. Встречать маркиза Энвиля, старого склочника, у которого.
Генри, сколько там дочерей у маркиза? спросил я, прислушиваясь к голосам, доносившимся из прихожей. Джильэль убеждал соседа, что мы чрезвычайно заняты и никого не принимаем. Я даже двери пошире приоткрыл, чтобы лучше слышать.
Кажется, в последний наш приезд их было трое, задумчиво ответил Генри. Что, думаешь, опять будет намекать на помолвку со старшей?
Думаю, тяжело вздохнул я. Стоило ли из столицы уезжать, чтобы и тут на то же самое наступить.
Да, хорошо, что наша королева сейчас детьми будет занята, подтвердил мои мысли Генри. А то опять устроила бы нам отбор невест. Как полтора года назад, помнишь?
Еще б я не помнил! С трудом увернуться удалось. Хорошо, Генри ухитрился каким-то образом подслушать планы Елисабель. Она так счастлива была, что Эдвин на ней женился, что горела желанием всех подданных облагодетельствовать. То есть, женить. А то не должно у королевы быть незамужних фрейлин. Нет, с одной стороны, вроде бы и правильно: замужним фрейлинам некогда королю глазки строить. С другойа когда это мешало, и кому. Тогда мы с Генри едва ли не сами выпросили у Эдвина разрешения съездить с посольством к гномам. Конечно, в подгорных владениях не разбежишься, все же, мы не приспособлены к такому. И воздух там не в пример тяжелее, и освещение только факелами да магически измененной плесенью. Грибы еще подземные. Тоже светятся, но тускло, с солнечным светом ни в какое сравнение не идут. Но все лучше, чем жениться на какой-нибудь манерной леди из приближенной аристократии.
А принцесс в соседних королевствах подходящего возраста нет. И слава ВетрамОснователям.
И уж жениться на какой-нибудь дочке сосланного в провинцию маркиза я точно не собираюсь.
Так, надо проверитьгде мой амулет от приворотов, а то знаю я этих провинциалок. Смотрит на тебя невинными глазками, щечками розовеет, лепечет что-то еле слышно, а сама ручку надушенную под нос подсовывает. А в духах капелька нужного средства.
Или норовит напитком угостить. В котором тоже не враз непотребные травки угадаешь.
И выпечка не всегда без начинки с определенными свойствами на стол попадает. Знаем, проходили! Не мы, правда, все же на принца охотиться таким образом опасаются, чревато. А кое-кого из моих знакомых женили таким образом. Полгода муж ходит за женой, как привязанный, потом приворот спадает. И ладно, если наведенные чувства в настоящее что-то перерастают. Чаще всеговместо нежных чувств появляется ненависть. А браки у нас обратного хода не имеют. Вот и маются потом все. И муж, который чаще в каком-нибудь злачном месте околачивается. И жена, которой по злачным местам этикет не велит ездить. Сидит дома, слезы в платочек льет. Зато замужняя.
И дети. Мне больше всего детей жаль. И отцу не очень нужны, и мать злится. Ладнопринцы и принцессы. Им положено так. Государственное всегда важнее личного.
А я бы хотел, как у нянюшки и дядюшки Джи. Ведь сколько лет уж вместеа будто только поженились. Детей вырастиликроме Генри, у них еще трое сыновей и две дочери. Все женатые и замужние. Все успешны, все счастливы, насколько я могу судить.