Я мог лишь нечленораздельно промычать, отчего моя напарница рассмеялась.
Для человека с высшим образованием ты чересчур неясно выражаешься, Марлини.
Она подошла ко мне и приняла дочь из рук.
Черт, вы не можете не замечать, что ваша напарница привлекательная женщина, но теперь, за пределами ее официального стиля, к которому вы привыкли, она становится еще краше.
Я шокирован. Выдохнул я, не зная, куда деть руки.
Оправдала твои ожидания? Она широко улыбалась, расправляя пышную юбочку шелкового платья моей малышки.
Я сам не понял, что пробормотал, но когда Кет отошла от меня, чтобы посадить дочь в манеж, мне стало намного легче. Но ее запах, жасмина, мандарина и еще чего-то, был вокруг меня, и, кажется, уже во мне самом. Я не успел понять, как она обвила мою шею руками и нежно прикоснулась губами к моим губам. Я не хотел закрывать глаза, но ее нежность, пусть и в этом невинном поцелуе, действовали как гравитация. Мои веки сомкнулись и я мог лишь ощущать как приятное покалывание растеклось от губ до кончиков пальцев. К сожалению, я заслужил лишь полминуты счастья и Кетрин медленно отступила от меня. Когда я открыл глаза, то увидел как ее лицо преобразилось: маленькая застенчивая улыбка, сверкающие глаза и тонкие морщинки в уголках глаз. Я бы хотел расцеловать каждую из них, но знал, что не заслужил этого. По крайней мере, пока.
С днем рождения дочки, папочка. Проговорила она.
Через полчаса приехали Уолтер и мама Кет, которых с трудом можно было разобрать за теми подарками, что они несли с собой. Я умилялся картине семейной встречи и в глубине души завидовал Кет. Она имела то, чего я был лишен с двух лет. Фактически, я никогда не знал нормальной семьи и все эти нежности матери и ребенка, братски-сестринских отношений сначала вызывали у меня недоумение, потом злость, раздражение и, наконец, зависть. Но это была зависть, которая подвигала меня на активные действия. Да, я вряд ли когда-нибудь заслужу быть рядом с Кет, но раз ее благородство позволило мне быть рядом с Рейч, я никогда не упущу ее.
Потом приехали Уинстеры: эта парочка вызывала не меньше удивлений, чем человек-магнит. Они каким-то странным образом дополняли друг друга, даже не понимая этого. Часто я замечал даже, что они выбирали однотонную одежду. Если на Оливере была розовая рубашка, то у Барб обязательно было что-то такого же оттенка. Они понимали друг друга без слов, и одного взгляда на них хватало, чтобы понять им настроение друг друга. Бессловесная коммуникация. Они тоже не оставили без внимания виновницу торжества, принеся ей целую дюжину разнообразных игрушек. Хотя я и замечал в последнее время, что Барбара недобро косится на меня, но догадывался, что это лишь проявление ее недовольства к моим прошлым проступкам, которые просто всплыли вновь с появлением Кетрин.
Мне было неловко, хотя я и был в своем кругу, кругу друзей и почти родственников. Но именно это меня и пугало: почему эти люди, несмотря на ту пакость, которую я совершил почти два года назад, остаются благосклонными ко мне. Даже моя собственная мать не была так благородна. Но, в конечном счете, я решил не зацикливаться на этом, хотя бы сегодня и с упоением наслаждался теплой компанией.
***
Итак, агенты, я думаю, что проблем возникнуть не должно. Размеренно говорил заместитель директора, искоса оглядывая прихорошившихся подчиненных. Главное, что вам нужно будет сделать в самом начале, это показать себя образцовой молодой семьей. Я надеюсь, вы уже прочитали анкетные данные на похищенных? Сделайте упор именно на те черты характера и образ жизни, которые были присущи им. Это поможет выманить преступника и привлечет его внимание к вам.
За это не беспокойтесь, сэр. Поспешил заверить его Уинстер. Уж мы-то с Барбарой сможем сыграть идеальную пару.
Он прижал девушку к себе за плечи и смачно поцеловал в щеку.
Оливер! Отстранилась она, состроив недовольное лицо.
Что? Должен же потренироваться! Объяснил он.
Жена одарила его предупреждающим взглядом и отвернулась, закатив глаза.
Так, агенты, на месте за вами будет наблюдать группа наших людей, которые в случае необходимости помогут. Добавил спутник Теренса.
Как мы узнаем, что это наблюдатели? Уточнила Барб.
Вы и не узнаете о них. Это сделано для того, чтобы не отвлекать ваше внимание лишний раз и не заставлять испытывать неудобства. Пояснил тот мужчина.
«Испытывать неудобства», пробормотала про себя женщина, можно подумать, можно чувствовать себе более неудобно, чем сейчас.
Теренс либо не заметил, либо проигнорировал ее бурчание.
И запомните: ваша задача выглядеть как можно более правдоподобно, но позаботиться о предотвращении новых похищений и выяснить, что с предыдущими жертвами.
«Говорил бы прямовы, ребята, подсадные утки и не лезьте со своим уставом в чужой монастырь», подумал Нолл, не собиравшийся исполнять приказ начальства.
Теренс пожал руки подчиненным, пожелал им удачи и велел провести через специальный вход, по упрощенной схеме регистрации и контроля. Видя, как их фигуры отдаляются в серебристо-белом коридоре аэропорта, его мысли были заполнены только молитвой о том, чтобы все прошло без потерь, догадываясь, что его приказ не был принят к сведению подчиненными.
***
Ну, что, папочка, что у нас на сегодня?
Барб и Нолл запретили нам с Кет провожать их, ссылаясь на то, что не хотят, чтобы это выглядело как последняя встреча.
Все как всегда, мамочка. Чуть улыбнулся я.
Кет небрежно бросила сумку на свой стол и села напротив меня, поэтому я вынужден был опустить ноги со стола на пол, чтобы мои ступни не упирались ей в лицо. Она выглядела безупречно, собственно, как и всегда, лишь тонкой вертикальной морщинкой у переносицы, выдавая беспокойство за наших друзей.
Черт, я понимал ее, как никогда. Я боялся за Нолла и Барб, боялся странного, сосущего под ложечкой грядущего.
Как ребята? Стараясь произнести вопрос как можно тверже, посмотрела на меня Кет.
В порядке. Буркнул я, скорее себе под нос.
Кетрин недоверчиво посмотрела на меня и я, наверняка, покраснел, как девственник на первом свидании.
Я проверила еще раз всех жертв. Ничего, кроме высокого социального статуса, одинакового местоположения и возраста, их не связывает. Хотя, это слишком много, я понимаю, что убивают и за меньшее. Наверное, уже можно составить психологический портрет, хотя это твоя вотчина. Я не знаю, чем вообще могу помочь в этом деле. Дает надежду, что ни одну из жертв еще не нашли. Я думаю, что они еще живы, вряд ли у преступника, есть собственное кладбище, чтобы прятать трупы. В конце концов, шесть человек не так просто спрятать. Хотя, я помню в Академии, нам рассказывали об одном маньяке, который скармливал своих жертв крокодилам. Но в Палм-Бич, ни у кого нет крокодиловой фермы. Я проверила. Кет тараторила со скоростью скорострельного автомата, и я понимал, что она просто не может взять себя в руки, волнуясь за ребят.
Я быстро встал со своего места и сел перед ней на корточки.
Кет, я взял ее за руки, но она по-прежнему не смотрела на меня. Кет, позвал я еще раз.
Тогда она чуть приподняла голову, искоса посмотрев на меня.
С ними все будет хорошо. Я говорил уверенно и мой голос, даже не дрожал, хотя внутри меня самого взрывался вулкан.
Кетрин подняла на меня свои по-детски наивные, влажные, прозрачно-голубые глаза и я не мог не улыбнуться.
Они ведь профессионалы, так? Пытаясь успокоиться, стала внушать она. Они уже не первый год работают. Они знают, что делать.
Я мог только кивать и, не моргая смотреть ей в лицо. Я бы все отдал за право разделить с ней ее волнение, но даже сейчас она, вряд ли, позволила бы мне жалеть ее.
С ними все будет хорошо. Повторила она.
Я крепче сжал ее пальцы в своих ладонях и заметил, как они потеплели в моих руках и перестали дрожать.
А тот преступник?
Я сокрушенно вздохнул и поднялся на ноги.
Мы ничего не знаем о нем. Честно признался я. Ничего нет, даже для приблизительного портрета.
Кетрин опять опустила голову и закрыла глаза.
Почему он выбрал именно их? Пробормотала она себе под нос. Чем могут помешать простые, ну, хорошо, пусть не самые простыеобеспеченные, влиятельные, молодые, успешные, но, она издала тяжелый, грудной вздох и у меня внутри все оборвалось. Впервые я видел ее такой и это пугало меня до смерти. Они же никому ничего не сделали.