Остальное, зная теперь, где искать, Керден выяснил уже сам. Получив венец, старший сын короля Олькан Второй про родню даже не вспомнил. Разве что загнал наследовавшего ему двоюродного брата командовать дальними гарнизонами. Слишком уж неправильно смотрелся кузен рядом с монархом, навевая мысли о том, кому больше подходит корона. Не думал его величество и о государстве, перевалив заботы на королевского сенешаля. Который и стал настоящим хранителем престола при меняющихся с завидной регулярностью канцлерах. Сенешаль был человеком старой закалки и считал, что любой член королевской фамилии должен быть образован и знать азы, необходимые для правления. Поэтому приказал, чтобы с определённого возраста девочку сделали камеристкой и фрейлиной при одной из престарелых дам, а заодно учили, как подобает её положению. Хотя, помня о судьбе матери, «выводить в свет» принцессу сенешаль всё же не стал.
Всё это было важно и интересно, но, закончив свое «расследование», архимастер вдруг задумалсязачем? Что ему дали новые знания, на которые было потрачено столько сил и времени? Разве изменится его отношение к Мие, если она не служанка, а принцесса? Для него она всё равно останется лучшим другом, самым близким человеком. И даже На этом Керден вдруг неожиданно для себя смутился и решил дальше не рассуждать. А вместо этого аккуратно выяснил расписание занятий и всегда оказывался в эти часы в библиотеке. Тем более что пришла зима, и старая графиня отправилась на курорт лечить суставы. Мию она с собой в соседнюю страну взять не могла, и девушка всё чаще стала проводить время за книгами. А Керден вдруг подумал, что хочет уехать отсюда не один. Как только получит бумажку, которая позволит ему путешествовать магом без лишних вопросов, тут же уедет, обязательно взяв Мию с собой! Только бы она согласилась
В тот зимний вечер Керден наконец-то разобрался в одном очень заковыристом заклинании и потащил подругу хвалиться. Открытая верхняя площадка центральной башни всегда пустовала с конца осени и до середины весны: слишком уж сильный там гулял ветер и царил холод от морозов. Но хитрое чародейство архимастера сотворило маленький кусочек тепла, где можно кинуть на пол взятое с собой одеяло и уютно на нём расположиться И завороженно глядеть на снег и ветер, бессильные коснуться молодых людей. Конечно, зону заклинания можно и расширить, чтобы не тесниться, постоянно касаясь друг друга только вот зачем?
Девушка чуть поёрзала, устраиваясь поудобнее, и чуть не упала, вовремя подхваченная сильными руками. Мия покраснела, несколько мгновений явно раздумывая, не оттолкнуть ли нахала? Но вдруг неожиданно для обоих покрепче ухватилась за руку и положила голову парню на плечо.
Как ты думаешь, какой он, наш мир? Вот здесь, она показала на принесённую с собой книгу, некоторые утверждают, что он плоский. А вторые доказывают, что на самом деле круглый. И даже говорят про другие шары, которые есть в огромной Вселенной.
Они все ошибаются, улыбнулся Керден, в своё время изрядно посмеявшийся над рассуждениями и доказательствами спорщиков. Наш мир
Архимастер ненадолго задумался, а потом, забыв о том, что подобное подмастерью недоступно, сотворил в воздухе перед собой карту. С суровыми каменистыми хребтами и пиками, тянущими свои крохотные снеговые шапки к небу, с морями и лесами И даже с игрушечными городами, гордо смотревшими на мир зубцами крепостных стен. А поверх карты загорелся небольшой шарик, который в такт объяснениям летал над картой. Огонек выбрасывал искры, время от времени корчил забавные рожицы, от которых девушка то хихикала, то смеялась, но сосредоточенно вслушивалась, стараясь не пропустить ни одного слова.
Я м-м-м читал в одной книге. Только для магов. Наш мир вовсе не плоскостьведь если пойти на север, то обязательно вернёшься с юга. Но и не шар, хотя некоторые учёные, Керден показал на книгу, и приводят довольно убедительные доказательства. Вот только если проверить расчёты мудрецов, так сказать, практикой, то должен быть их шар куда больше, чем они здесь говорят. Это если превратить всю площадь этой самой сферы в квадрат и поставить рядом.
А как же Мия показала на бегающий огонёк и хотела было что-то спросить, но Керден её остановил.
Не торопись. Да, я не показал Земли эльфов и гномов. А ещё нет Квадратов Арены, нет Земли Песков и довольно много чего, повинуясь взмаху архимастера, над разными местами «вторым этажом» стали появляться новые страны. Потому что, хотя все они и принадлежат к нашей Основе и даже имеют нормальную границу со многими странами, это отдельные миры-полувселенные. В этом уникальность нашего мира, Основы.
А почему Основа? Мия потянулась рассмотреть что-то на карте и чуть не свалилась в наметённый по краю защиты снег. После чего минут пять шла шутливая потасовка, когда парень пытался её удержать, при этом «случайно» прижимая к себе, а девушка его выпихивала в тот самый сугроб. Наконец оба успокоились, и рассказ был продолжен.
Мудрецы кое в чём правы, миров очень много. Все миры словно листы книги, и каждыйотдельная реальность. Иногда маленькая, иногда огромная, с тысячами звёзд. Но как у книги есть корешок, так у вселенной есть место, где сходятся все мирыэто Граница. И как в книгах есть обложкатак и у Вселенной есть наша Основа. Которая не пускает Тьму.
Ночь? удивилась Мия.
Нет, голос архимастера стал хриплым, он вдруг вспомнил чудовищных тварей, которых Владыке иногда удавалось вытащить из мест, граничащих с внешней пустотой, именно Тьма. А ночьэто всего лишь одна из сил, образующих Вселенную. И не стоит их путать
Дальше девушка спрашивать не стала. Вместо этого она высунула руку в метель и, глядя на тающие на ладони снежинки, мечтательно сказала:
Как бы мне хотелось стать птицей, облететь весь мир от Севера до Юга А не сидеть запертой в дворцовой клетке!
И словно клятва в ответ прозвучало:
Обещаю!
Три с небольшим года пролетели как один день. Но когда до заветного дня совершеннолетия Кердена оставалось всего несколько месяцев, над друзьями начали собираться тучи. И как гром с ясного неба первым вестником грядущего ненастья стала прозвучавшая отставка королевского сенешаля. Пусть тот был уже немолод, но его ясный ум и твёрдая властная рука были непоколебимы вот уже много лет. Сместить его пытались с первых дней правления Олькана, но хранитель престола был незыблем, как скала, похоронив у своего подножья немало желавших разодрать страну ради своего кармана. Да и король, обычно податливый на уговоры и ищущий лишь развлечений, слишком хорошо понимал, кто изыскивает деньги на его забавы.
Какое-то время друзей отъезд сенешаля не коснулся. Но постепенно за своим хозяином один за другим последовали в ссылку все старшие слуги, а освободившиеся места вдруг стали заполняться людьми не умеющими, но жадными до власти. Пусть даже это власть над парой десятков таких же, как ты сам. Мию сделали помощницей прачки, и занятия с книгами прекратились. А вскоре новый глава замкового хозяйства вдруг запретил любые «отлучки за пределы своего крыла, кроме как для хозяйственных дел, чтобы не допускать блуда среди прислуги».
Керден терпел глупые правила целых три дня, пока, наконец, не плюнул на новые порядки и не пошёл разыскивать девушку. Остановить его даже не пытались: с одной стороны, его защищал статус ученика магаа Юзен за последние несколько месяцев вдруг резко набрал влияние при короле. С другойвсе новые «хозяйчики» еще в прежние времена усвоили, что кулак у парня тяжёлый. Следов не оставляет, зато ударить может так, что несколько дней потом не разогнёшься от боли.
Мия нашлась в прачечной, вся в слезах. Новая начальница ненавидела её давно и искренне. И ладно бы завидовала чужой молодости да красотепричина была в собственных дочках. Те тоже работали во дворце, вот только в наследство им досталась самая обычная внешность да родительский склочный характер. Именно по вине конкурентки, как думала заботливая мамаша, ни один вельможа никогда не обращал на её красавиц внимания, не приглашал к себе «помогать по хозяйству» и не выбирал камеристкой для супруги, лишив тем самым возможности «пробиться в люди». Зато теперь тётка развернулась вовсю: отправила ненавистную девчонку чистить перины и выдала при этом дырявые перчатки да неработающий защитный амулет.