Туда, где живет Хильда. Мне уж точно не повредит еще один урок а потом я сразу выберусь на дорогу и дойду до Барекстада за какие-то полдня. И, возможно, по пути даже придумаю, как вернуть спрятанный «Светоч», в одиночку вызволить Рагнара и остальных, а потом одолеть целое воинство.
Время поджимало уже скоро придет Павел Викторович, а я даже еще не начал придумывать, что конкретно собираюсь ему говорить Точнее, втирать. Но одно я для себе уже решил точно: «Светоча» ему не видать, как своих ушей. Не после того, что его ручные «Волки» сделали с моими друзьями. Значит, остается обман высшего класса, такой, что не раскусить даже этому мастодонту. А потом
Задумавшись, я оступился и снова полетел в сугроб. Подтаявший на неожиданно теплом солнце снег послушно расступился, принимая меня, и потащил дальше, вниз по склону. Я пытался уцепиться хоть за что-то, но под пальцы попадались только хрупкие высохшие кустики. Примерно через полминуты мое позорное падение окончилось, и я кое-как поднялся на ноги. Потеряв примерно пятую часть здоровья зато заимев изрядное количество синяков и ссадин.
Йотуновы кости проворчал я, стряхивая со штанов налипший снег.
Полет по крутому склону вниз превратил меня в ходячий сугроб, зато основательно срезал путь я собирался спускаться по извилистой гряде, обходя валуны и деревья, а в итоге свалился прямо сюда, сэкономив целую кучу времени. Пропаханная мной неровная траншея начиналась где-то наверху я уже даже не мог разглядеть, где именно и заканчивалась чуть ли не у самой речки. Настолько быстрой и бурной, что холод с ней так и не справился она появлялась из-за скалы, изгибалась подковой и уносила прозрачную воду дальше, в долину.
Почему-то сразу захотелось пить. Не медовухи, а именно воды. Вот этой, ледяной и прозрачной, из узкой горной речки. Похоже, я уже окончательно съехал с катушек и переквалифицировался в местного жителя Нет, мне уже приходилось ощущать в игре и жажду, и голод и некоторые другие естественные позывы но еще ни разу это не было так
По-настоящему? Да, пожалуй, именно так. Мне хотелось напиться воды. Не в реале из чайника или из-под крана, а именно здесь и сейчас. Стоя на коленях в снегу и черпая двумя ладонями.
Что я, собственно, и сделал выбрал место у берега, не грозившее обрушиться под моим весом, плюхнулся на четвереньки и потянулся к воде. Набрал горсть и выпил и холод обжег немногим слабее зелья, что Иде сварила моим хирдманнам перед битвой за Барекстад. Вдоволь нахлебавшись, я окунул в реку заодно и лицо и кое-как умылся.
Хис не отставал сначала лакал воду в паре шагов от меня, а потом забрался в реку всеми четырьмя лапами. Он вполне мог бы перекинуться в Ворона и в считанные мгновения упорхнуть на тот берег а то и вовсе прошмыгнуть через мир духов но, похоже, купание доставляло фамилиару удовольствие. Хис привык к волчьей шкуре точно так же, как я привык к шкуре грозного ярла Антора Видящего. Он двигался неторопливо нащупывал лапами скрытые под водой камни. И только добравшись до середины реки плюхнулся брюхом, на мгновение скрывшись в волнах с головой но тут же вынырнул. Течение снесло его всего шагов на пять и вот он уже выкарабкался на другой берег и тут же принялся отряхиваться. Как самая обычная большая собака, во все стороны разбрызгивая искрящиеся на солнце капли. Закончив с импровизированной сушкой, Хис посмотрел на меня и нетерпеливо заскулил.
Да понял, понял, мохнатый, проворчал я, берясь за завязки плаща. Моста не предусмотрено.
Только раздевшись догола и свернув весь свой скарб в увесистый куль, я сообразил, что мог просто сбросить все через инвентарь вместо того, чтобы вручную распутывать тесемки на штанах и стаскивать намокшие от снега сапоги. Да уж Вот он сдвиг по фазе во всей красе. Кое-как выдавив усмешку, я пристроил сверток с барахлом себе на голову и полез в воду. Тем же путем, что только что переправился Хис с той лишь разницей, что ему пришлось плыть, а я со своим ростом все-таки перешел речку вброд. В одном месте течение чуть не сбило меня с ног, но я удержался и спустя полминуты уже прыгал по другому берегу, согревая замерзшие конечности.
В реале такой холод, пожалуй, мог бы и остановить сердце, но игровое тело Антора в очередной раз оказалось куда крепче моего настоящего. Отважный склаф-Видящий лишь посмеялся, поскакал еще минуты полторы и принялся натягивать одежду снова забыв про инвентарь.
Йотуновы кости, это уже не смешно! Скоро нагрянет обожаемый Викин дядюшка, а я трачу драгоценное время на дурацкие шнурки и тесемки!
От самобичевания меня отвлек Хис. Фамилиар больше не носился вперед-назад по берегу, отыскивая под снегом какую-нибудь съедобную живность. Вместо этого он сначала усердно обнюхивал здоровенную яму в снегу а когда я посмотрел на него, поднял голову и негромко зарычал. Но не грозно а скорее как-то неуверенно.
Я уже неплохо изучил повадки его волчьей формы. Прямая спина, вытянутый хвост, оскал и прижатые к черной голове уши верный признак того, что уже совсем скоро нас ждут очередные неприятности. Хис то поворачивался ко мне, то снова тыкался носом в яму, то изо всех сил вглядывался в лес, словно пытаясь увидеть среди деревьев затаившегося грозного врага.
Но чего такого страшного может быть в обычной дыре в снегу? Пусть и довольно странной вытянутой, округлой по краям и неравномерно примятой внутри А вот еще одна такая же шагов через пять и еще
Так! Минуточку!
Только сейчас я понял то, что до этого не позволяли осознать гигантские размеры. Каждая из уходящей к деревьям цепочки ям напоминала не что иное, как след босой ступни. Весьма и весьма похожей на человеческую.
С той только разницей, что в любую из них я без труда мог бы встать обеими ногами.
Глава 9
Что ты такое?.. пробормотал я, ставя собственную ногу рядом с гигантским следом. На север тебя и в горы
Впрочем, мы и так в горах на севере, так что лучше бы послать неведомую тварь куда-нибудь подальше отсюда. Дойдет быстро с такими-то ножищами Я прикинул, каких габаритов должна оказаться тварь, оставившая гигантские следы и выходило хреново. От слова совсем, в высшей степени. Абсолютли, как любил поговаривать один широко известный в узких кругах режиссер, актер и культурист. Вполне возможно, что он без труда справился бы с вылезшим неизвестно откуда монстром в три моих роста высотой, но лично мне встречаться с этой тварью не хотелось совершенно.
Йотуновы кости, да что это за неведомая хрень?! И откуда она взялась?! Перед глазами тут же возник прорезавший границы миров портал в Чистилище и лезущая из него великанша Модгуд А ведь там явно есть кое-кто и похуже! И Хель предупреждала!
Да уж. Если прореха между мирами появилась из-за меня, я подложил Барекстаду свинью колоссальной величины Но исправлять уже поздновато так что остается только смотреть в оба и надеяться, что встречи с тем, против кого не самый плохой трофейный меч покажется зубочисткой, все-таки получится избежать.
Хотя шансов маловато. Местные норны явно любили поиграться с нитями моей судьбы и готовили очередную пакость гигантские следы уходили в сторону дома Хильды, который я совсем недавно оставил без охраны, спалив дотла не только призрачных змеек, но и остальных потусторонних слуг болотной ведьмы. Она умела постоять за себя Но что дряхлая старуха пусть даже наделенная колдовским даром сможет сделать с такой махиной?
В конце концов, ярл я или нет? Едва ли смерть освободила меня от обязанностей. Важнейшая из которых защищать своих людей. Даже если угроза величиной с дом, а вместо полноценного хирда под рукой только меч да подаренная Гримниром палка.
Пойдем, мохнатый. Я потрепал испуганно жавшегося ко мне Хиса по холке. Никто не обещал, что будет легко.
Признаться, я еще надеялся, что цепочка следов уйдет в сторону, но иконка дома Хильды на карте все приближалась, а неведомый великан и не думал сворачивать. Словно что-то манило его и он пер напролом через лес, оставляя на стволах деревьев отметины. Похоже, терся плечами для такой стати здесь явно оказалось тесновато. Крупные ели лишались целых кусков коры, а молодые гнулись и ломались, как спички. Проследить путь великана мог бы даже слепой тот оставлял за собой целую просеку. Я на всякий случай периодически переключался на «Истинное зрение», чтобы случайно не прозевать его появление, но пока без толку. Только отпечатки на снегу в мире духов подсвечивали все ярче я шел по свежему следу. И, судя по всему, понемногу догонял, хоть шаг великана и был втрое шире моего.