- Билл, - сказала Энни придя домой. - Ты выглядишь отвратительно.
Билл сгорбился сидя на диване с пивом. Если ещё кто-то скажет мне это, я устрою массовое убийство. И начну с неё.
- И я размышляла над этой проблемой, - продолжила Энни.
Она подошла к дивану, и достала из белого бумажного пакета коробку.
- Просто не могу поверить, что это не пришло мне в голову раньше. Храп, ночная возня, нарколалиа...
- Нарко-чё?!!
- Разговоры во сне, Билл. Налицо все признаки прогрессирующего расстройства сна. А расстройства сна ведут к серьёзным проблемам со здоровьем. Например, к гипертонии.
Она разбиралась в таких вещах. Она работала лицензированной медсестрой в клинике для гипертоников.
- Доктор Сеймур разрешил мне позаимствовать эту штуку.
Она развернула длинный резиновый шланг, обмотанные вокруг пластиковой коробки с маленьким LCD-дисплеем. Это был монитор артериального давления.
- У меня с давлением всё в порядке, - сказал Билл.
- Ну вот и проверим. Билл, гипертонию называют "Тихим Убийцей". Она может быть у тебя долгие годы, без твоего ведома. А расстройства сна, особенно сопровождаемые храпом, могут негативно повлиять на неё. Во время храпа ты недополучаешь кислород и это угнетает твою кардиоваскулярную систему. Ускоряет твой кровообмен.
Она расправила рукав тонометра и обернула вокруг его руки.
- Не дёргайся.
Потом она начала нажимать на резиновую грушу. Машина запищала.
Ему не измеряли давление уже много лет. С какой стати? Только старики постоянно думают о своём давлении.
- Послушай, Энни, у меня отличное давление.
Писк прекратился.
- Билл, у тебя точно проблемы с давлением. 180 на 110. Слишком высокое. Это может тебя прикончить. Словишь ЦСК.
- Что такое ЦСК? Что-то типа ЦРУ?
- Церебрально сосудистый криз, Билл. Инсульт. А в качестве альтернативы можешь заработать ИМ.
- ИМ? Индивидуальный менеджер?
- Инфаркт миокарда. Сердечный приступ.
Да пошло оно всё нахуй, - подумал он.
Энни его пугала.
Но зачем ей преувеличивать?
- Я переживаю за тебя, Билл, - сказала она. Энни присела и заглянула ему в глаза, он почувствовал её встревоженность. - Я люблю тебя.
Господи. Билл ненавидел слово на букву Л.
- Я хочу, чтобы ты сходил к доктору, - сказала она.
Он заглянул в её потрясающее декольте и подумал о том, что если он крякнется от гипертонии, ему больше никогда не облапать всю эту красоту. Она достанется какому-нибудь другому парню.
- Я схожу к врачу.
Собственно, он так и поступил, несмотря на всё своё нежелание.
Доктор Сеймур был боссом Энни. Судя по всему, у доктора было похмелье, но Билл не переживал. Энни ему доверяла. Доктор выписал ему два рецепта.
- Это на покупку диуретика. Понижает общее кровяное давление, крайне полезно при гипертонии. Но для такого чрезмерного давления, как у вас, нужно кое-что ещё.
Чрезмерное давление. Просто, блин, замечательно. Но тут Билл выдержал и совершил редкий для себя поступок - заткнулся и слушал специалиста.
- Вторая таблетка называется Клонифил, - сказал Сеймур. - Принимаете дважды в день - после пробуждения и прямо перед сном. Это блокатор кальциевых каналов.
Тут Билл не выдержал.
- Мне вообще пофиг, хоть блокатор, хоть полузащитник Нью-Йорк Джетс, лишь бы это давление стало чуть более вялым.
- О, за это не переживайте.
Неужто Сеймур ухмыльнулся?
- Правда у вас станет вялым кое-что ещё. Но давайте будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас приоритетом является ваше здоровье.
Билл осунулся. Ему не нравилась вся эта вялая тема.
- А не выпишите ли вы мне рецепт на...
- Виагру? Ну, разумеется. Но не раньше, чем через полгода. Ваш метаболизм должен акклиматизироваться к антагонистам кальция. Как я и говорил - будем решать проблемы по мере поступления.
Прекрасно. Буду полгода жить с членом на полшестого. Отстой. Всё это было несправедливо.
- Ситуация настолько серьёзная?
- Говоря врачебным языком, у вас четвёртая степень острой гипертонии, Билл. Пятой степени не бывает. Не будете принимать эти таблетки, и тонометр очень скоро покажет вам ноль на ноль.
Билл взял лекарства. В любом случае, Энни была не настолько хороша в постели, чтобы убиваться. А Милли - просто прошмандовка, которая не всегда приятно пахнет. Полгода он выдержит. Но он никогда не позволит Эр.Джею увести его клиентов, в которых он вложил годы своей работы.
Только через его труп.
* * *
Билл во всём ценил порядок, поэтому он купил себе маленькую пластиковую коробку, в которую клал таблетки на день. В коробке было три ячейки - УТРО, ПОЛДЕНЬ и ВЕЧЕР.
Он почти ничего не заплатил за лекарства, его страховка покрывала их. Два бакса за рецепт. Ему не очень нравилось то, что теперь он вынужден глотать колёса - но если от этого зависела его жизнь? Ничего страшного. Таблетки спасут ему жизнь, как говорил доктор Сеймур. И большая часть побочек была практически незаметна. Кроме одной.
Из-за диуретика он ссал, как лошадь.
Ему приходилось вставать по пять раз за ночь. Как-то Энни пробормотала в полусне:
- Пока ты в сортире, по крайней мере я не слышу твоего храпа.
Так-так, расслабься, не горячись, - подумал он про себя, хотя его желудок свело от ярости и чувствуя, что мочевой пузырь вот-вот лопнет. - Держи себя в руках. Было бы неплохо её как-нибудь придушить, но пусть пока это остаётся фантазиями.
К тому же она замечательно готовила.
А лекарства между тем, помогали.
Его кровяное давление вернулось в норму, что его приятно удивило. Что его удивило неприятно, так это то, что он продолжал храпеть и говорить во сне. А каждое утро он выглядел так, будто его переехал грузовик.
Акклиматизируемся, акклиматизируемся, - повторял он себе. - Это займёт время. Как и обещал доктор Сеймур. По крайней мере, он чувствовал себя гораздо лучше.
В одну из ночей Билл проснулся во дворе своего дома, будучи одетым в пижаму и дождевик. Он пинал пуделя, принадлежащего какому-то старику, а пудель пытался прокусить его пижамные штаны и неплохо с этим справлялся, в то время как старый хрыч на них орал.
На следующее утро он проснулся от того, что его руки сжимали горло Энни.
Он душил её.
Было яркое солнечное утро, в окно его квартиры на двадцать третьем этаже дул прохладный бриз. В общем, всё было нормально, за исключением того, что Билл сидел верхом на Энни и душил её - да так сильно, что она уже не могла кричать. Его глаза раскрылись, и он почувствовал, как её ногти впиваются глубоко в мясо его щеки. Он взглянул на неё - лицо уже синело, её язык торчал наружу, как кусок мяса, как жирный, виляющий своим телом слизняк и услышал свой собственный вой и дикие вопли. Он увидел себя в отражении прикроватного зеркала - такого лица он ещё никогда не видел: алые глаза, безумная ухмылка, ухмылка над телом будущей жертвы.
Раздался звонок телефона.
Он отпустил её.
Секунду он смотрел в её шокированные, неверящие глаза, на то, как она пытается вернуть воздух в свои лёгкие, как её правая рука растирает глубокие красные отпечатки на шее.
Он сполз в сторону и поднял трубку.
Его голос был глуховатым, странным, звучащим словно сквозь толщу слизи.
- Алло?
- Всё кончено, - произнесла Лора на том конце трубки, её голос был ледяным. - К пятнице они оформят все документы. Теперь ты свободен. Просто хотела, чтобы ты знал.
- Сколько?
- Чего?
- Сколько это будет мне стоить?
Она вздохнула.
- Ты действительно слизняк, ты это знаешь? Ты хоть понимаешь, что пропустил день рождения Филиппа три дня назад?
- Так сколько?
Клик.
Даже не спросила как мои дела, - подумал он. Ну, дела, откровенно говоря, были препаршивыми. Но и Лора, прямо скажем - на любителя.
Она ещё не знала, что он аккуратно подделал её подпись и взял в ссуду 500 тысяч долларов - вторую закладную на дом. Теперь, когда брак был расторгнут, дом отходил ей. И, по закону штата Нью-Йорк, ей же отходила половина долга. После всех положенных выплат они с ребёнком останутся более или менее голыми и босыми. Сюрприз-сюрприз. А он выплатит свою половину, когда ему самому этого захочется. В конце-концов, у него в гостиной припрятано достаточно много денег, и со временем их становится только больше.