А теперь, в очередной раз заглянула в свой блокнот госпожа Филифьонка, пора готовить маринад. Вот в эту большую кастрюлю наливаем воду, добавляем уксус, сахарный песок, растительное масло, лавровый лист, тмин, соль и доводим смесь до кипения.
Когда из кастрюли стало пыхать паром, пришли Снусмумрик и Снифф с полными корзинками клюквы.
Филифьонка снова сверилась с рецептом:
Очень хорошо. Все ингредиенты, последнее слово она выговорила с некоторым трудом, да, да, именно ингредиентыготовы. Теперьсамое главное.
Капусту уложили в бочку слоями, пересыпая каждый слой морковью, клюквой и чесноком и заливая горячим маринадом. Наполнили ёмкость почти целиком. Сверху Муми-папа положил заранее выпиленный фанерный круг и что есть сил нажал на него. Капуста вздохнулакажется, довольно.
В это время в кухню вошёл Снифф в обнимку с тяжеленным валуном. Камень положили на фанеру.
Вот и отлично, захлопнула блокнот госпожа Филифьонка, не пройдёт и суток, как угощение будет готово.
Муми-мама захлопала в ладоши:
Значит, назначим застолье на завтрашний полдень. Сварим картошечки, сделаем морс из оставшейся клюквы. Сейчас взрослым пора отдыхать. А вы, детки, предупредите всех, что будет пир горой! Приглашайте каждого встречного. Звоните во все колокола!
Муми-тролль, Малышка Мю, Снусмумрик, Снифф и Снорк, весело переговариваясь, побежали выполнять поручение.
Я отдыхать не буду, заявил Муми-папа. Необходимо срочно занести в мемуары сегодняшние события. Такое не должно быть забыто.
Глава тринадцатаяВ ПУТИ
Алексей Попов и кошка Маруся упорно шли и указанном Бабой Ягой направлении, забирая всё вправо и вправо. Настроение у них было не самое хорошее. Прошли мимо луга. Поблуждали в каком-то болотце, ища тропки посуше. Выбрались на песчаную дорогу, петлявшую среди холмов.
Как-то ни шатко ни валко у нас следствие идёт, вздохнул Лёша. Да и как вести дело, если нет у него фигурантов? Может, и дела никакого нет?
Но вызов-то был! прищурилась Маруся. Значит, что-то где-то случилось!
Точнее и не скажешь: что-то и где-то, буркнул следователь. Даже показаний взять не у кого. Сколько идём, а никого вокруг.
Но не беззмейно, добавила зоркая кошка и вздёрнула хвост, как указующий палец. Видишь: вон там.
Алёша посмотрел вверх. Высоко-высоко в небе можно было увидеть мерно машущие широкие перепончатые крылья. Действительно, тут уж не ошибёшься: Змей Горыныч. Спешит куда-то, вон как размахался, мчится, как нацеленная стрела.
Вы тревожного вызова мне не посылали? крикнул следователь в голубую высь.
Нет ответа. Не слышит и не видит их Горыныч, слишком велико расстояние. Да и скорость немалая. Раз-дваи скрылся крылатый.
И реку, как призадумаешься, напрасно мы ищем, продолжил критиковать сам себя Алёша. Да-да, сигнал, вероятнее всего, был послан оттуда. Но ведь сколько времени прошло! Трудно себе представить, чтобы звонивший сидел себе на месте и ждал, когда прибудет следственная бригада.
Куда же тогда нам идти?
Куда глаза глядят, чётко определил курс дальнейших поисков Алёша. Может быть, фигурант сам собой отыщется.
Алёша! Маруся! донеслось из неприметной ложбинки между двумя холмами.
Широко распахнув ставни, приветливо смотрела на следователя с помощницей куроногая избушка. Маруся одним прыжком вскочила на верхнюю ступеньку крыльца и уютно устроилась, словно на дружелюбных коленях.
Вот так встреча, сказал Алёша. Что ж ты, избушка, на свою поляну не идёшь? Бабушка ждёт тебя не дождётся.
Значит, вернулась? обрадовалась собеседница. А я подумала было, что бабуля навсегда исчезла. Даже проверить боялась. Теперь другой коленкор. А вы-то куда путь держите?
Куда глаза глядят, призналась Маруся.
Над головами следователей и избушкиной трубой зашумели перепончатые крылья.
На этот раз Горыныч летел обратно. Полёт его был не таким целенаправленным, как раньше: то в одну сторону заносило Змея, то в другую. Притомился, наверное. Но всё равно слишком высоко, задавать ему вопросы не имело смысла: не услышит. Задумавшись, Алёша проводил перепончатокрылого взглядом.
Куда глаза глядят, с сомнением повторила избушка кошкины слова. Куда они глядят-то?
Туда, следователь показал рукой вслед Горынычу. Тогда нам до поворота вместе идти. Оттуда до бабулиной поляны есть дорога удобная.
Они двинулись вперёд и на распутье попрощались.
Бабуле своей привет передавай!
Обязательно! До новых встреч!
Кошка спрыгнула с крыльца и засеменила дальше рядышком со следователем.
Глава четырнадцатаяУ ОЗЕРА
Справа показалось небольшое озерцо, почти сплошь заросшее зеленоватой ряской. Только в одном месте у берега голубела чистая-пречистая полоса. Возле неё лежал, распластавшись на песке, Змей Горыныч, крылья плотно сложены за спиной.
Я, в конце концов, буду жаловаться! Не место в Лукоморье разнузданному хулиганству! грозилась правая голова с длинной царапиной через щёку.
Ха-ха-ха! весело хохотала левая; распухшее красное ухо ничуть не портило ей настроения. Кому ж это мы будем заявления писать? Кикиморе Болотной, что ли?
Средняя голова не говорила ничего. Она была погружена в воду.
Обратиться с жалобой можно к нам, сказал, подходя поближе, Алёша.
Повезло! обрадовалась, вынырнув, средняя. Оба её и без того маленьких глаза, окружённые нездоровой желтизной, заплыли. Отфыркиваясь и отдуваясь после погружения, голова тонко выкрикнула:Следователь по особым делам Попов Алексей Степанович! Прошу принять от меня жалобу и занести в протокол! И снова скрылась под водой.
Имею следующие претензии официальным тоном продолжила правая голова.
Погодите! азартно выкрикнула Маруся. Я сама! Мне уже всё ясно! На гражданина Змея было совершено разбойное нападение с целью отъёма имущества. Применялась физическая сила. Нападавших было не менее трёхвот ведь сколько нанесено увечий.
Едва отбившись от бандитов, подхватил Алексей Попов, господин Горыныч, надеясь на помощь, послал тревожный сигнал мне на мобильник и
Только тут следователь заметил, что левая голова прямо-таки заходится в смехе. Средняя снова вынырнула и возразила:
Никому я и не думал звонить. И вообще всё это чушь собачья! Ничего такого не было!
А что было? приготовился выслушать показания потерпевшего следователь. Попрошу со всеми подробностями, ничего не упуская.
Змей Горыныч не обманул его ожиданий. Головы затараторили наперебой. При этом средняя то погружалась в озерцо, то снова выныривала.
Значит так. Принял у Бабы Яги в починку ступу. Выполнил заказ. Укрепил несущие конструкции, отдраил наружную поверхность, повысил летучесть, сделал одно важное усовершенствование.
Какое? вмешалась Маруся.
Это секрет для всех, кроме Бабы Яги, заупрямилась поднявшаяся из воды средняя голова, отдышалась и, набрав воздуха, снова бухнулась в озеро.
От следствия никаких секретов быть не может, строго возразил Алёша.
Змей задумался. Потом правая голова страдальчески вздохнула:
Ох, как средняя трещит! Вот-вот расколется.
Слышишь, шёпотом спросила кошка. Вот-вот расколется! Жди теперь чистосердечных признаний.
И действительно: средняя голова поднялась, разбрасывая брызги, и, глубоко вдохнув, заговорила, щуря подбитые глаза:
Раньше, чтобы на ступе взлететь, надо было длиннющее заклинание произнести, одной только Бабе Яге известное. На спуск-то заклятье простенькое, а это Пожаловалась она мне как-то, что стала его слова забывать. Я при починке кое-что улучшил, подправил и теперь для взлёта всего одного словечка достаточно.
Кошка вспомнила, сколько раз слышала и кухне по радио об угоне транспортных средств.
А нет ли опасности, что ступа в таком случае может без хозяйки взлететь? Ищи потом свищи эту ступу.
Вот именно, почему-то опять захохотала левая голова.