Тварь была явно гораздо разумнее, чем ее собратья.
Подняла безглазую морду, стоило мне появиться, пригнулась к земле. Оно не издавало звуков, только высунуло язык, похожий на жало - серый, толстый, длинный - как змея пробовало воздух на вкус, мой запах в нем. Нападать не торопилось, вообще не двигалось.
Так же стоял, замерев, и я. Пытался понять, что это за дрянь, из чего оно такое получилось, помянул добрым словом великого князя Малейского.
Не дай Церра, это его кривых рук и извращенных мозгов дело
Основная слилась с телом, а я соединил клинки, загоняя в них Утреннюю, разбудил Дневную и Ночную, готовясь.
Урод поднял башку, склонил ее вбок, пригнулся еще ниже к земле, почти касаясь брюхом болота, напряглись передние лапы, глубже увязая в жиже.
Хорошо бы просто ранить это достаточно, чтобы оно ослабело, но недостаточно, чтобы сдохло.
Вот только урод шанса мне не оставил. Метнулся с чудовищной скоростью, беззвучно, раскрыв пасть, целясь то ли в горло, то ли в грудь.
Пришлось действовать на опережение.
Я рванул навстречу, ушел в сторону, как только поравнялся с тварью, взмахивая оружием, отворачивая лицо: наглотаться внутренностей желания не было. Скорее почувствовал, чем услышал, как распарывает оружие кости, кожу, мясо нежити. Тварь снова не издала ни звука, замерла как раз в тот момент, когда я обернулся, покачнулась и рухнула, расплескивая гнилые кишки и мясо, то, что когда-то было кровью. Пахнуло так, что заслезились глаза.
Я опустил меч, разъединил клинки и отпустил тени, подходя к уроду. Он еще шевелился: дергал лапами, обрубком хвоста, извивался жирным слизняком, хлюпая по болотной жиже, язык, раскрывались и закрывались верхние «лепестки» пасти.
- Что ты такое?
Само собой, оно мне не ответило, дернулось только сильнее, заставляя быть осторожнее и внимательнее. Невероятно сильный и живучий уродец. И все еще непонятный, слишком разумный.
Дрянь, стекающая из пасти, даже на вид казалась ядовитой. Утренняя догадку подтвердила.
Я скрестил клинки, воткнул их остриями в землю, захватив шею твари, и дернул. Голова отделилась легче, чем я ожидал.
- И что же ты тут нашел?протянул Дакар, останавливаясь рядом. Выглядел он не лучше меня: тоже весь в слизи и болоте.
- А что б я сам знал, - пожал плечами, отправляя сумеречные клинки в ножны на спине.Ты видел такое раньше?
- Нет, - чуть помедлив, все же ответил друг.
- Вот и я нет, - кивнул, разворачиваясь к мужику.Пришли кого-нибудь после, чтобы забрать это.
- Ага, - теневой коснулся бока урода мечом.Любопытная дрянь.
- Очень, - не стал спорить. - Она сильная и умная.
- Мы знаем, что у них есть мозги, - скрестил на груди руки ректор СВАМа, поворачиваясь в ту сторону, откуда пришел.
- Эта умнее. В разы, - покачал я головой, поворачиваясь следом. Над гарнизоном вставало солнце, горизонт окрасился в алый и золотой.Тебе просто любопытно стало, куда я поперся, или есть какая-то причина, почему ты здесь?
- Оба варианта. Вестник из Шхассада пришел. Она там. Отследили по всплескам - было еще два. Последний недалеко от Сарраша.
- Отмоемся и отправимся, - протянул, делая шаг в сторону гарнизона.
- А доспать?
- В Сарраше доспим, - усмехнулся.Не хочу терять ни вдоха.
- Церра, я полагал, ты тут хоть немного неуемную жажду деятельности стравил, - проворчал Дакар.У тебя есть план?
- Стравил. И да, план есть, - я растянул губы в предвкушающей улыбке.
Скоро, уже очень скоро мои мечи напьются свежей, а не гнилой крови.
Глава 3
Тебе странно, что я люблю синее.
Мне странно, что ты любишь красное. Давай на этом и разойдемся.
Убеждать друг друга в неправильности этой любви, все равно что бросать камешки в стену - увлекательно, но абсурдно.
Катарин Равен
Я лежала без сна и пялилась в потолок, не потому что не могла уснуть, а потому что голова трещала так, что хотелось лезть на стену или размозжить ее об эту самую стену. Раскаленная спица ворочалась в висках, огромная лапища скручивала желудок, спазмы которого грозились перерасти в тошноту, цветные круги мелькали разноцветными витражами перед сомкнутыми веками. Желание сдохнуть крепло с каждым лучом.
Не получалось думать, малейшее шевеление, собственное дыхание отзывалось новой вспышкой в мозгах, о том, чтобы дойти до ванной, и речи быть не могло.
Но если не дойду, так и проваляюсь до самого утра, а возможно, и весь следующий день. Поэтому пришлось стиснуть зубы и попробовать подняться. Само собой, с первой попытки ничего не получилось.
А когда ноги наконец-то коснулись прохладных плиток пола, тело тут же согнулось и скорчилось, с губ сорвался придушенный стон, в следующий же миг взорвавшись диким воем пересмешника в ушах, прошивая новым арбалетным болтом виски.
К горлу все-таки подкатила тошнота.
Я оперлась рукой о стену и поползла в ванную, с трудом перекинула тело через бортик, не снимая рубашки, и пустила ледяную воду, стараясь не шевелиться лишний раз. Струи обожгли разгоряченную кожу и впились ножами в мышцы, но виски почти сразу же немного отпустило.
Это шоковое. Скоро боль вернется, а пока у меня есть несколько мгновений на передышку, понять бы еще, почему меня так скрутило.
Хорошо, что в Сарраше вода с некоторых пор перестала быть высшей ценностью: василискам удалось пробиться к подземной реке, и сейчас Альяр усиленно искал новые источники под городом. Стихийники говорили, что они там есть и даже не один, что вселяло некоторую уверенность и позволило городу наконец-то выдохнуть. Чуть хуже дело обстояло в восточных провинциях и совсем дерьмово на севере: там земля оживала только в сезон дождей, когда прилетали гром-птицы. Но работы велись, а значит, шанс был. Вот и у меня тоже был шанс успокоить, наконец, гудящую башку и доспать остаток ночи.
Я набрала в грудь побольше воздуха и ушла с головой под воду. Собственная физиология меня бесила, как будто мое тело никак не могло определиться, в каком состоянии ему комфортнее, как будто оно мне не по размеру. Ну да от наследственности никуда не денешься.
От собственной глупости, впрочем, тоже.
Я вынырнула, выключила воду и постаралась расслабиться. С этим всегда было сложно, тело не может расслабиться, когда ему больно, но это не значит, что не стоит пытаться. За тридцать лет жизни как-то невольно учишься сосуществовать с самой собой и собственными недостатками, превращая их в достоинства. У меня это почти получилось.
Очередная вспышка разгорелась в висках и охватила всю голову, заставив зашипеть, во рту выросли клыки, появился зуд на шее.
Да духи грани бы это все побрали!
Злость вызвала новую волну боли, и я откинула голову на бортик, выдохнула, закрыла глаза. Просто лежать, не думать, расслабиться. Как заклинание, приказ самой себе. И дышать пореже и потише, чтобы не двигаться лишний раз
- Госпожа Равен!громыхнуло над головой, а потом чьи-то руки скользнули под спину и колени, и меня выудили из воды и из ванной.
Зря.
Утренняя рванулась к василиску прежде, чем я успела понять, что произошло и кто вторгся в мое личное пространство с почти поразительной наглостью. Тень схватила мужчину за горло, просочившись сквозь мое тело, прорезая плотную ткань головного убора и кожу острыми когтями.
- Утречко доброе, господин Зайнаш, - прохрипела я, наблюдая меланхолично за тем, как пропитывает кровь черный традиционный ниам. В пустыне ниам спасал одинаково как от палящего солнца, так и от песка, в городе же был скорее данью традиции.Отпустите меня, будьте добры.
Василиск только после моих слов сообразил разжать руки, Утренняя в свою очередь оставила горло незадачливого спасителя в покое. Я с каким-то безразличием отметила холодный взгляд дознавателя, его поджатые неодобрительно губы и мокрое пятно, расползающееся по одежде.
- Госпожа Равен, ваш отец в детстве не говорил, что засыпать в ванной опасно? - скривился Хайдар. Он смотрел прямо мне в глаза, скорее враждебно, чем как-либо еще, снова пробовал влезть в сознание.
- Мой отец, господин Зайнаш, - дернула я головой, скрещивая руки на груди, не в попытках прикрыть почти обнаженное тело, а в попытках унять раздражение, - вспоминал о моем существовании крайне редко, за что я ему искренне признательна. А ваш не говорил вам, что вламываться в чужие дома без разрешения хозяевдурной тон и прямой путь в камеру магистрата?