Улыбка расползлась по губам, когда Основная слилась с телом, зашептала на ухо, залезла в голову, открывая мне безмолвное ничто.
Я найду ее, найду Шайнилу и заставлю говорить. Она будет говорить, пока не расскажет мне все, пока не сдастся, пока не сдохнет.
Неужели все-таки Шхассад?
Хотя логично, у змей бы я искал в последнюю очередь: там много охотников, много теневых, но главное - слишком много солнца и василисков. Шхассад вообще слишком: шумный, громкий, тесный, пестрый. К тому же змеям я не доверял
Не то чтобы я доверял сейчас полностью хоть кому-то.
и все же Спрятаться под носомизбитый прием, и я его чуть не прохлопал.
Кретин, говорю же.
И снова улыбка расползлась по губам. Кажется, я знаю, под каким предлогом заявлюсь к гадам ползучим и под какой личиной. Осталось только дождаться подтверждения от охотников Дакара, что сейчас рыскают по узким улочкам Сарраша, выискивая для меня следы.
Суман в топях почти подходил к концу, и к моему удивлению, больше порадовал, чем огорчил. С гильдиями все прошло гораздо лучше, чем я предполагал, поддержка с нашей стороны нужна была практически минимальная, впрочем, как и вмешательство. Они готовы были работать и сотрудничать, как с друг другом, так и с остальным Миротом, кто-то уже подписывал соглашения, кто-то только договаривался о встречах: торговцы, ремесленники, земледельцы, шахтеры и хозяева таверн, энтузиазм радовал, твердость и решительность, планы на ближайшие пять лет не оставляли сомнений в том, что прогибаться они не намерены.
Визит в Тарнай тоже получился скорее удачным, чем нет. Город заканчивал готовиться к празднику Охотничьей луны: украшали улицы, усиливали патрули, открывали новые постоялые дворы и таверны, закончили последние работы на берегах Ниоры: набережная реки теперь радовала, а не удручала, как в самом начале. В городе появилось больше зелени, что добавило уюта улицам. И, блуждая переулками и дворами, рассматривая по утрам главную площадь со стен дворца, я словно открывал его для себя заново несмотря на то, что уже все видел на планах, схемах и чертежах. Ничего не напоминало о том, что произошло здесь в прошлой жизни, Тарнай стал красивым, полным жизни городом, словно отряхнул с себя пепел, умыл лицо от крови. Разве что цветы дня и скульптуры возле скалы у дворца: из черного гранита, грубо вытесанные, и кажущиеся на первый взгляд бесформенными. Свой истинный вид они принимали лишь на несколько оборотов с утра, когда лучи рассветного солнца падали на острые линии, преображая тени, отбрасываемые ими на холодный камень позади. И в ночь Охотничьей луны, конечно же, но тут уже работа огневиков и накопителей.
До самого праздника, кстати, еще чуть больше месяца, а основные работы во втором по размерам, но не по значению для теневых городе уже закончены, остались только приятные хлопоты. Рами со своей задачей справился, и ему было чем гордиться. Вот только знать об этом градоправителю совершенно не обязательно. Пока, по крайней мере.
И все было бы просто чудесно, если бы не гребаная нежить в топях: она лезла и множилась в таких количествах, как будто совсем потеряла страх, сидела чуть ли не под стенами города, снова появилась у дальнего гарнизона. И с этим надо было срочно что-то делать.
Ну мы и поперлись. Делать. Хотя план изначально был просто посмотреть. Но тут уж как получилось.
- Слева! - проорал я стоящему рядом охотнику, раздирая на куски крысу размером с лошадь. С громким чваком верхняя половина туловища твари упала в болото, нижняя приземлилась у моих ног, гнилое, почерневшее нутро выплеснулось на сапоги.
Твари напали на гарнизон в четыре оборота, подошли к воротам с севера-востока, снесли нахрен первую линию заграждений. Ну и помогли заодно быстрее проснуться охотникам не в патруле.
И сейчас лезли, словно они духи грани, а не обычная нежить. С другой стороны, такое количество охотников не могло не спровоцировать всплеск: мы для них как истекающий кровью кролик под носом волка. Почти непреодолимое искушение.
Я увернулся от рухнувшей сверху гарпии, перехватил удобнее сумеречные клинки, сливаясь с Утренней.
Как в старые-недобрые-времена.
Тело взвилось в воздух тут же, горели и гудели приятно мышцы, злость, ярость и энергия наконец-то нашли выход и цель, стихия не унималась, растравливая и подгоняя.
Можно не сдерживаться и не притворяться: здесь только охотники, такие же взбешенные и разъяренные, как и я, только звуки сражения и шипение теней.
Ну и рев нежити, само собой.
Клинок легко вошел в спину крылатой твари и так же легко вышел, с визгом гарпия рухнула вниз. А мне хватило тех вдохов, что она зависла в воздухе, для того чтобы оттолкнуться от бугристой спины. Утренняя мягко опустила меня на землю и тут же метнулась вбок, раздирая кого-то на ошметки, мой клинок вспорол брюхо ближайшему упырю, правый снес башку мертвому волку. Основная рвала на части волкодлака впереди, расчищая мне место.
Я снова оттолкнулся от земли, зависая в воздухе, чтобы понять, сколько их еще и как далеко до рассвета. По ощущениям не больше двадцати лучей, но убедиться не мешает.
В толпе, за шныряющими теневыми и их тенями, за спинами огромных крыс, восставших трупов и гарпий рассмотреть горизонт нормально не получалось. Не то чтобы мы несли серьезные потери, вообще хоть какие-либо потери, и все же Я предпочитал держать ситуацию под контролем настолько, насколько возможно.
Когда ноги снова коснулись земли, а Утренняя опять ускользнула за спину, слева, как из-под земли, мелькнула тень Дакара, заставив вскинуть клинок. Чуть не пропорол ему руку.
- Дакар!проорал.Следи за своей Основной.
- А ты за Утренней, - долетело тут же из месива сбоку.
Я только хмыкнул, снес башку еще какой-то твари и обернулся. Утренняя терзала зубами нечто Похожее на червя, склизкое и большое, где у этого начало, а где конец понятно не было, но тень явно развлекалась, впиваясь клыками то с одного края, то с другого. У Сид самая жестокая теньУтренняя, у меняСумеречная, у ДакараОсновная, как отражение состояния души в худших ее проявлениях. Так что происходящее волновало меня несильно. Могло быть хуже.
Я отвернулся, распорол волкодлака и принялся пробиваться дальше, вперед. Где-то там, позади этого всего я ощущал что-то большое. Гораздо большее, чем все то, что лезло сейчас на нас. И был уверен, что именно оно вывело тварей на гарнизон.
Неправда, что у нежити нет сознания, неправда, что ими движут лишь инстинкты. Им удается сохранить подобие разума, удается даже развить его, если тварь живет достаточно долго: иначе бы они не сбивались в стаи, иначе бы у них не было некоего подобия вожака.
Чвакала под ногами болотяка, визжали мертвые, ноги вязли почти по щиколотку в останках и рыхлых внутренностях, скалились и скользили безмолвные тени, слышался лязг и свист клинков охотников, падали чуть ли не на башку мертвые гарпии и ошметки их плоти, а я упрямо продирался вперед, убивая только тех, кто лез совсем под руку.
Я был уделан слизью, трухой и черной кровью с ног до головы, как будто в брюхе у кого-то побывал, а не пол-оборота по топи метался. Полагаю, что за ходячий труп меня не приняли и не пришили только из-за сумеречных клинков.
Чем дальше я пробирался, тем меньше становилось нежити, но тем яростнее вела себя та, что попадалась.
А буквально через пару лучей я наконец-то увидел то, что искал. И застыл. Потому что понятия не имел, что за тварь была передо мной, а это более чем странно. Теневые знают всю нежить, это записано на подкорке, как в литкралле.
Урод был не очень большой, чуть крупнее ярморочного осла, вытянутое тело, серо-синюшная кожа, натянутая на костях, как на барабане, тупая будто скошенная морда, ни глаз, ни ушей. Острые локти передних и задних лап торчали над спиной, как у паука, из пасти на землю стекала мутная, желто-коричневая слюна, сама пасть была похожа, скорее, на лепестки тюльпана, если, конечно, не принимать во внимание толстые острые клыки. По всему телу шипы и костяные наросты, как иголки, стопы плоские, вытянутые, без пальцев, как будто одна сплошная кость, оканчивающаяся загнутым когтем.
Красотка.
Что ты, мать твою, такое?
Оно не было живым: воняло гнилью и смертью, Основная не слышала биения сердца, не ощущала в этом тока крови, но