Отец поднял голову.
Мы не вправе осуждать чужие решения, решительно сказал он.
Но ведь мы можем всё потерять! дрожащим от гнева голосом воскликнула Хелена. Ты видел, как мистер Уэсткотт смотрел на Орбита? Словно лев, готовый наброситься на зебру! Если часы остановятся, он заберёт его у нас.
Отец сел на пятки и отрывисто засмеялся:
Дорогая моя, не нужно волноваться. Орбит в безопасности, и вся наша собственность тоже. Мистер Уэсткотт один из самых богатых людей в графстве, а то и во всей стране. Он может купить сотню попугаев, если пожелает. Для нас эта работа удачная возможность оставить прошлое позади и двинуться дальше.
Девочка опустила глаза. Спору нет, им нужно изменить свою жизнь. Однако побег от прошлого означает его скорое забвение.
Этот договор весьма необычен, но я уверен, что он не имеет законной силы, и любой юрист это подтвердит. Тем не менее нам не стоит тратить лишние деньги на консультацию: я буду следить за часами, и они не остановятся. Беспокоиться не о чем. Отец вынул из чемодана последние вещи и захлопнул его.
Хелена села на край кровати и подковырнула с покрывала вытянутую нитку.
У Джека и Джилл садовник служил, жил не тужил, произнёс Орбит и стал клевать прутья клетки.
Отец присел на кровать рядом с Хеленой:
Согласен, мистер Уэсткотт производит впечатление чудака, и некоторые его затеи немного экстравагантны. Но, честное слово, поводов для волнения нет. Мы будем поддерживать часы в рабочем состоянии, накопим кругленькую сумму и начнём новую жизнь. Отец улыбнулся. Мой хороший друг мистер Смит, владелец часового завода в Кларкенуэлле, обещал мне помощь в поисках подходящего помещения в Лондоне. Только представь: однажды у нас будет своя часовая мастерская!
Но зачем мистер Уэсткотт вообще собирает часы? И разве не странно, что сам он при этом живёт на одном этаже с прислугой?
Отец вздохнул:
Ну хватит, Хелена. Прошу тебя, больше никаких вопросов. Мы должны проявлять вежливость и не совать нос в чужие дела. Это очень важно. Завтра утром мне потребуется твоя помощь. В коллекции мистера Уэсткотта больше часов, чем я думал, и, боюсь, одному мне не справиться. Напольные часы нужно заводить раз в восемь дней. Хронометры поменьше придётся осматривать каждый день. Необходимо составить подробный список действий и расписание. И разговор погас, как залитый водой костёр.
Отец задвинул чемодан под кровать Хелены и направился в свою спальню, чтобы взять записную книжку и чемоданчик с инструментами.
Перед ужином мне надо хотя бы бегло осмотреть коллекцию и определить объём работы. Он вышел, даже не попрощавшись.
Хиккори-диккори! крикнул Орбит, наклоняясь с жёрдочки за насыпанными в медную миску семечками.
Хелена просунула через прутья палец и погладила сине-зелёные перья хвоста.
Мама, мама, мама! заверещал попугай. То же самое произнесла про себя Хелена.
Закусив нижнюю губу, дочь часовщика взглянула на дверь. Шаги отца удалялись по коридору в сторону лестницы.
Мама любит Хелену. Мама любит Хелену, прошептала девочка птице.
Орбит посмотрел на неё несколько мгновений и нахохлил перья на шее.
Мама любит Хелену. Мама любит Хелену, тихо повторила его хозяйка.
Мама-любит-Хелену-мама-любит-Хелену, диги-дон-диги-дон-диги-дон, проговорил Орбит, раскачиваясь из стороны в сторону в такт словам.
У Хелены болезненно сжалось сердце и глаза наполнились слезами. Какая глупость! Упрашивать попугая повторять фразы, которым мама терпеливо учила его часами, было всё равно что ковырять открытую рану. Но девочка не хотела, чтобы Орбит забывал эти слова. Его щебет живо воскрешал в памяти картины прошлого: как амазон гордо стоит на подлокотнике мягкого кресла в гостиной, а мама, улыбаясь, умасливает его произнести какое-нибудь предложение или считалочку. «Иногда мне кажется, что этот замечательный попугай часть меня самой», часто говорила мама, кормя Орбита кусочками яблока.
Хелена села на пятки и потёрла усталые глаза. Так же как и отец, она изо всех сил пыталась преодолеть горечь утраты, но опасалась, что Орбит забудет всё, чему его научила мама. А это равносильно тому, чтобы снова потерять маму, то есть совершенно невыносимо.
Ровно в половине седьмого вечера Хелена набросила на клетку с Орбитом зелёно-коричневое лоскутное покрывало (мама намеренно выбрала эти цвета, «чтобы напомнить ему о верхушках деревьев») и стала спускаться по лестнице. От поднимающегося из кухни запаха в животе у девочки заурчало. Она остановилась и втянула в себя воздух. Какое-то лёгкое и свежее блюдо. Ладно, по крайней мере повариха у мистера Уэскотта достойная.