Княже, вновь окликнул его Ярко из-за спины.
Хлопнув себя по лбу, князь оборотился это ж надо было даже и забыть про гонца. Вой уже отошёл от испуга и глядел весело, разбойно-бедово. Князь вяло улыбнулся и негромко спросил:
Чего у тебя?
Весть к тебе, княже, срочная, полочанин под княжьим взглядом приосанился и вскинул голову. Охотники невольно залюбовались горд парень, ох и горд. Такого не враз и согнёшь, даже и перед княжьей волей.
Что ещё за весть такая? нахмурился князь. Ну что такого срочного и важного могли сообщить ему сейчас из Полоцка после того, что они только что видели? По спине вновь побежала морозная змейка, сводя кожу меж лопаток судорогой.
Так сын у тебя родился! весело ответил вой и, не сдержав чувств, расхмылил во всю ширину рта. Глянул на князя радостно. Наследник!
Брячислав, расслабленный радостью от удачной охоты, хмелём и страхом от встречи с Сильным Зверем, не вдруг и понял. Отмахнулся было будет, мол, болтать-то да так и замер с поднятой рукой.
Ну?! неверяще переспросил он, впиваясь в воя взглядом. Во рту разом пересохло.
Да вот солнце, княже, парень махнул рукой в сторону солнца и довольно улыбнулся. Соврать не даст.
Ну князь не враз и слова-то нашёл, чтоб ответить. Первое, что нахлынуло вдруг какая-то странная слабость в ногах. Потом выросло откуда-то из глубин души неудержимое ликование, стремление прыгать по-мальчишечьи, вскочить на коня, куда-то срочно скакать. Ну как куда в Полоцк, вестимо. Ан до Полоцка вёрст с полсотни. Ну и что же? Силу вдруг в себе ощутил горы бы своротил. Снова поворотился к вою. Какой награды для себя просишь?!
Сын, наконец-то сын Брячиславу было уже за тридцать лет, а в таком возрасте сын отрада. Особенно после трёх подряд дочерей они с Путиславой в этот раз оба яростно надеялись, что будет сын. Сбылось. Теперь есть надежда, что Киев кривичей не подомнёт.
Не, весело отверг молодой вой, решительно мотнув разбойно-вихрастой головой, глянул озорно. Никоторой награды не надо мне от тебя, княже!
Чего так? князь непонимающе выгнул бровь.
А у меня тож сын родился, так потому, всё так же весело пояснил вой.
Средь дружины прошёл удивлённый гул.
Князь расхохотался.
Ну коль так чару ему!
Кто-то из ловчих протянул из-за спины баклагу:
Чар с собой нету, княже, не обессудь, с деланным сокрушением прогудел он.
Выпей, князь протянул вою хмельное. За Брячиславича и Нечаевича. Так?
Так, княже, весело подтвердил Нечай, принимая княжье подношение, глотнул как следует. Покосился на князя, не отрывая баклагу от губ, понял, что можно ещё. Глотнул и ещё, и опять как следует.
Уже на обратном пути, когда завиднелись в вечерних сумерках стены Полоцка, Брячислав негромко спросил у Нечая вой ехал невдалеке и по первому знаку князя оказался рядом.
Как сына-то назовёшь?
Нечай, помедля с полмига (негоже вслух произносить имя только что рождённого младеня, да ещё посередь леса), но всё ж решился. Уж кому-кому, а князю-то сказать можно, князь сам по себе оберег:
Несмеяном назвать думали.
Теперь если и слышала его нечисть лесная, ничего сделать мальчишке не сможет он ведь не сказал, что мол, Несмеяном назвали. Думали только.
У нас в роду всех старших сыновей на «не» кличут. Меня Нечаем вот, отца моего Невером, а деда Немиром.
Крестить думаешь? отрывисто и всё так же негромко спросил Брячислав.
Нечай замялся. Князь с любопытством ждал, уже заранее зная ответ решится парень сознаться в приверженности к старым богам или нет. Всё ж Нечай решился (князь Брячислав никогда и никем не был замечен в числе ревнителей Белого бога христиан) и мотнул головой.
Князь только задумчиво покивал. Могущество старых богов, Древних Хозяев земли и народа своего он видел воочию только что на охоте. После такого что-то не тянуло кого-либо наказывать за сомнения в силе веры Христовой.
Сильного Зверя-то видел ли? спросил Брячислав вроде бы и невпопад. Спросил, словно забыл, что гонец был с ним рядом.
Нечай вздохнул тихонько, словно вновь переживая страх, и кивнул. Брячислав покосился на воя, чуть усмехнулся в душе Нечая явно царила та же самая смесь из страха и восторга, которую испытал он, князь.
Я вот и думаю не знамение ли то мне Велес подать хотел, всё так же негромко сказал князь. И намертво умолк, словно вспомнив что-то, о чём иным людям и ведать-то не след.