Ты видишь, чужак? обратился ко мне черный хмара. Бедненькая жертва? Ха-ха! Но имя ей ложь! Не этот ли хмара когда-то вывел паразита? Он так и не понял, что представляет собой этот удивительный организм.
Не перекладывай на меня ответственность, вдруг устало, будто возвращаясь к давнему и порядком надоевшему спору, сказал рыжий.
Вздор! Рявкнул черный. Если бы не ты, мир наслаждался единением. Мы стали б одним целым, бросив вызов сути времени и пространства.
Нет-нет-нет! залаял переговорщик. Мы бы стали тобой, частью твоей личности.
Не моей, планетарной, поправил черный, но оппонент его не слышал.
Ты поглотил всех, кто был мне знаком или был рядом с пробуждения. Паразит должен был остановить тебя! Ты заслуживал смерти!
Нет-нет-нет! залаял переговорщик. Мы бы стали тобой, частью твоей личности.
Не моей, планетарной, поправил черный, но оппонент его не слышал.
Ты поглотил всех, кто был мне знаком или был рядом с пробуждения. Паразит должен был остановить тебя! Ты заслуживал смерти!
Смерти? Черный выгнул спину и поднял большую часть тушки вертикально, опираясь на конечности нижних сегментов. Переводчик выдал серию смешков. Паразит поклоняется мне, любит, лелеет, защищает от любых угроз. Мне не нужно заботиться о пище и крове, я всегда сыт и в тепле.
Ты выкармливаешь личинки в брюхе.
Это не цена, отмахнулся пес. Боже мой! Я стимулировал половые инстинкты частиц и легко покрываю потребность в носителях. Легко и с удовольствием!
Он широко развел в стороны конечности, их кончики легко дрожали.
Я научился дублировать сети и теперь ничто не угрожает моей личности. Ты исчезнешь, как только паразит отложит личинку на последнюю из твоих частиц, а я будущее расы! Симбиоз дал мне могущество. Мои частицы рассыпаны по планете и ближнему космосу, позволяя находиться везде, получать колоссальный опыт, которого нет у тебя, мой близорукий друг. Я, а не ты, стал богом, вечен и купаюсь в удовольствии! Паразит выполняет все, что я внушаю.
Подлец! взвизгнул рыжий. Черный хмара, не удостоив того ответом, извернулся ко мне.
Тебе, наверное, небезынтересно узнать, что именно наш параноидный товарищ вывел идеального, абсолютного паразита. Абсолютный паразит должен обладать интеллектом, иначе какой к блохам абсолют? Настоящее произведение в области военных биотехнологий! Произведение, которое едва не укокошило творца, и выкосила всех, включая несогласных. А я нашел способ взаимовыгодного сосуществования. Паразитом легко манипулировать.
Боюсь, я не совсем понимаю, сказал я и потряс прутья клети. Они чуть пружинили, но расшатать их, да еще пребывая на четвереньках, казалось нереально. Без помощи извне, пожалуй, не выбраться. Лукавый впутал совершенно случайного хомо в борьбу разных видов и способов жизни. Но я, впрочем, вполне уяснил, что на особях, которых все принимают за туземных собак, паразитируют одновременно две расы хмара и владетели, а в ряде случаев их симбионт. Ни одна из сторон не вызывала сопереживания или сочувствия.
Воцарилась неловкая пауза. Оба спорщика с недоумением буравили меня глазками.
Твой браслет, наконец нарушил молчание рыжий.
Властители запрещают нам использовать подобное оборудование, я оголил запястье. Ксенолог не сказал?
Ха-ха, сначала неуверенно, а потом во весь голос залился веселым лаем черный. Ха-ха-ха! А я-то думаю, к чему мы изливаем патетику! Что за наивность? Браслет бы сняли в первую очередь. Хомо не уйти. Ни в коем случае. Я никому не позволю раскрыть наш секрет. Он получит червя в брюхо.
Ах ты, шавка! просунув руки сквозь прутья, я схватил черного хмара, неосторожно склонившемуся в мою сторону. Выпусти меня!
Хмара вывернулся и, вцепившись в протянутые руки, дернул на себя, приложив меня лбом о решетку. Хрустнул и сместился нос, из глаз брызнули искры и слезы. Получив второй за считанные часы нокаут, я потерял ориентацию во времени и пространстве, и какое-то время болтался в вязкой и физически ощущаемой темноте, стягивающей свои щупальца вокруг добычи все тесней. Потом кокон лопнул и начал испаряться, оставляя на коже ощущение холода. Вернулись звуки.
Естественный отбор, представляете? донесся сквозь вату стрекот владетеля, кажущийся знакомым. Пелена таяла, складываясь в тучную фигуру давешнего визави. Странные существа. Это второй случай контакта. Признаться, не удивлен. Я предупреждал, что хомо нельзя доверять. Полагаю, стоит предпринять меры.
Он с кем-то перещелкивался по коммуникатору. Не прерывая разговора, инсектоид подошел к клети с умирающей собакой, ласково провел по ее шкуре ладонью.
Убийца! завыл рыжий хмара. Проклятый убийца!
Владетель, не обращая внимания, повернулся ко мне.
Обязательно доложу по результатам, уверил он незримого собеседника и спрятал коммуникатор в складках сиреневой тоги нетерпения.
Немедленно выпустите меня, жестко потребовал я. Нападение на хомо неминуемо и жестко карается.
Паразит приблизил к клети лицо, позволив разглядеть, как дробится мое отражение в фасеточных глазах. Я инстинктивно положил руку на манжет комбинезона.
Ах, как бы вам сейчас это пригодилось! владетель отстранился и победно помахал перед моим носом браслетом экстренного прыжка. Прибор, снятый с трупа несчастного ксенолога, казался целым. Скажу больше. Помещение надежно закрыто от земных технологий. Мои возможности покажутся вам архаичными, но уверяю вас, они эффективны.