Я не верила в мистику и тому подобное, но при этом верила собственным ощущениям и интуиции. К тому же, когда я утром сразу захотела маску примерить, пальцы замерли сами собой. Как незримой волной в мыслях накатило осознание: не время, еще не время.
И вот сейчас я снова взялась придирчиво разглядывать маску. Кружевная и золотистая, она наверняка будет смотреться на лице изумительно. Скрывать только глаза, но при этом создавать образ прекрасной незнакомки. Невольно в воображении вовсю рисовалось, как я бы пришла на бал Вдруг Викины бредовые предположения не совсем бредовые, и вправду есть некий таинственный поклонник И вдруг он именно тот, в кого я, наконец, влюблюсь
Я даже головой тряхнула, чтобы отогнать эти мысли. Нет. Слишком все подозрительно. И приглашение на бал, и уж тем более сама эта маска. Я решительно вновь завернула ее в золотистую ткань и спрятала в недрах шкафа. Закрыла створку и замерла. А ведь все же Я наверняка всю жизнь буду жалеть об упущенной возможности
В общем, мой здравый смысл сдался. И в назначенный вечер, разорившись еще и на такси, я приехала по указанному адресу. Возвышающийся особняк впечатлял роскошью, на подъездной аллее искрился цветными струями вычурный фонтан. И уже вовсю прибывали приглашенные. Мягко говоря, я чувствовала себя не в своей тарелке. Но охранник в ливрее принял у меня приглашение и пропустил без проблем. Значит, все-таки ошибки нет. Чуть приподняв подол пышного темно-зеленого платья, я поднялась по широким ступеням к двустворчатым дверям. Мимо меня проходили мужчины в камзолах, а некоторые к тому же и в белых париках, и дамы в бальных платьях. Мое, конечно, смотрелось куда скромнее. Ну да, взятое напрокат и уж точно в не самом элитном салоне, оно заметно уступало нарядам остальных, но особо на меня никто не косился. И уже перед самым входом приглашенные надевали маски.
В последний момент на меня вдруг нахлынул страх. Так странно, словно что-то во мне ужасно противилось тому, чтобы надеть маску. И в то же время некая сила так и тянула поскорее примерить Нет, ну чего тут бояться? Вон сколько народу в масках, и ничего. Глубоко вздохнув, я все-таки свою надела.
В один миг мир вокруг расплылся, даже пол словно зашатался. Опасаясь упасть, я ухватилась за зеркальную колонну, которая, к счастью, хоть и подрагивала, но все же была вполне материальной. Да что вообще происходит?! Это из-за маски, что ли?! Но едва я попыталась ее снять, как на зеркальной поверхности колонны вдруг начало проявляться изображение как на экране.
Моя комната в общаге. Никого нет, но дверь отворяется, и вхожу я. Хотя нет, это же не я! Это какая-то просто очень похожая на меня девушка! Причем одета в то самое платье, которое я взяла напрокат для бала! Незнакомка воровато и при этом чуть восторженно оглядывается по сторонам и вдруг ее взгляд замирает на мне. Она меня как-то видит! И, похоже, тоже в зеркале, которое висит на стене в моей комнате.
О э-э привет! Девушка радостно махнула мне рукой и тут же неуверенно добавила: Я ведь правильно сказала? Вы тут так друг друга приветствуете?
Ты кто вообще такая? Ко мне только сейчас вернулся дар речи. Что, черт побери, происходит?!
Ой, да ничего такого особенного, чтобы волноваться. Она уже распахнула створки шкафа и принялась разглядывать одежду на вешалках, попутно как бы между прочим объясняя: Просто понимаешь, так будет для всех лучше. По крайней мере, для меня уж точно Ой, вы и вправду такое носите? Она достала с полки мои джинсы. Ну ладно, ничего, привыкну
Хватит в моих вещах копаться! возмутилась я.
Кхм, поправочка, незнакомка мило улыбнулась, это теперь мои вещи. Видишь ли, мы с тобой поменялись местами. Без обид, но мне очень нужен был кто-то, чтобы меня заменить. А у тебя все же самая похожая внешность. Так что я с этого момента буду Лерой Светловой, а ты Аланой дэа Верт. Ну что ты на меня так смотришь? Она мученически закатила глаза. Вот нет бы посочувствовать! Думаешь, просто было все это провернуть? И вообще, ты сама свою судьбу определила! Надо было верить своим сомнениям и маску не надевать. А теперь все, она развела руками, обратного пути нет. Но не переживай, вдруг тебе еще в новом мире понравится.
Нет, ну вот же гадина! Я в порыве эмоций чуть не треснула кулаками по стеклу.
Немедленно возвращай меня обратно!
Извини, но это неосуществимо вообще никак, отозвалась она, задумчиво рассматривая интерьер комнаты. И я очень тебе советую никому не распространяться, что ты это не я. Либо убьют, либо сознание зачистят, что тоже малоприятно. Ну а в остальном опасаться тебе нечего. Мой старший братец и по совместительству опекун вот-вот выдаст тебя замуж за Ланса.
Я чуть не взвыла:
Что еще за Ланс? Так ты из-за замужества в другой мир сбежала?
Нет, не только. Свадьба с Лансом это вообще меньшее из зол. Слишком была велика вероятность, что братец продаст меня в жрицы Безликого. Как бы вкратце объяснить Ну, самых красивых и знатных девушек туда отбирают, наделяют особой магией. И лучшие мужчины борются за право заполучить такую девушку в жены. Звучит-то оно ничего так. Но не для меня. Она помрачнела, смотрела на меня очень серьезно. В общем, мой тебе совет: выходи поскорее замуж за Ланса. Тем более ты же невинна, в отличие от меня, так что для тебя вообще никаких проблем нет.