Дебра.
Кому: Д. Риз, ранчо Риз.
От: Н. Барнетт, ранчо Барнетт.
Я подала Клэйтону одну блестящую идею. Вот увидишь.
Нелли.
На улице было превосходное январское утро: свежий прохладный воздух и бледно-голубое небо. Поскольку было прохладно, Отом надела новый красный жакет.
Ее «бронко» завелся с пол-оборота. Отом миновала свой городок, проехав мимо групп ту-ристов, совершающих экскурсию в Аламо, и въехала в старейший квартал Сан-Антонио.
Агентство «Золотая роза» находилось на улице Блюбоннет-драйв, 10, в небольшом здании викторианского стиля, желтом с белой отделкой. Его окружал белый забор, и это еще больше подчеркивало возраст дома.
Отом припарковала свой «бронко» на улице рядом с почтовым ящиком, разрисованным желтыми розами, и вышла из машины. Этот старомодный забор и калитка, через которую она прошла, создавали иллюзию прошлого века.
Она шагнула на порог, позвонила в колокольчик у двери и остановилась в раздумье. Было довольно рано, и, может быть, агентство еще закрыто. А может быть, оно закрыто вообще и здесь никого нет. Постояв еще чуть-чуть, Отом уже повернулась было, чтобы уйти, как вдруг за матовыми стеклами двери показалась чья-то тень. Дверь открылась.
– Гектор, – услышала Отом, – давно уже пора бы прийти. То, что ты сын моей сестры, еще не значит… Ой, это же не Гектор…
– Извините, нет, – улыбнулась Отом.
Дверь открыла низенькая полная женщина, которая своими рыжими с сединой волосами, собранными сзади в пучок, и вообще всем обликом живо напомнила Отом жену управляющего на ранчо у Клэйтона.
– Чем могу помочь? – осведомилась женщина.
– Меня зовут Отом Риз. Я из комитета по продаже свиней. – Отом достала копию програм-мы прошлогоднего аукциона. – Я подумала, что вашему агентству может быть интересно под-держать нашу программу. – И Отом развернула брошюру так, чтобы женщина могла видеть спи-сок тех фирм, которые уже пожертвовали средства в их комитет.
– Свиньи? – переспросила женщина.
Отом кивнула.
– Я бы занялась чем-нибудь еще, но членство в других комитетах надо еще заслужить. К тому же, на овец, например, у меня аллергия, – пояснила Отом.
– Честно говоря, я не уверена, что мисс Вилли захочет связываться со свиньями.
Уже готовая к подобному ответу (такое случалось часто), Отом, как фокусник, достала от-куда-то пачку фотографий маленьких хрюшек. Сделанные профессионалом, фотографии были призваны опровергнуть представление людей о свиньях как о самых нечистоплотных животных. Поэтому на фотографиях были представлены очаровательные свинюшки: одни – в цветах, другие – в кружевах, некоторые – даже с прозрачными крылышками. Короче, все что угодно для рекламы.
И как многие другие, женщина, рассматривая эти снимки, только охала и ахала в восхище-нии.
– Деньги идут в фонд образования, так что сами выставки получают минимальную сумму па своих животных. Это благотворительность. Доход от продажи своих свиней дети используют на собственное образование.
– Что же, если так, проходите, поговорим. Кстати, вы там на улице не видели Гектора?
Отом машинально оглянулась, но увидела на улице только свой одиноко стоявший «брон-ко». Она отрицательно покачала головой.
Женщина пробормотала что-то непонятное на испанском языке, а потом произнесла:
– Ты идешь им навстречу, а они подкладывают тебе свинью. Извините, конечно.
Открыв дверь шире, она жестом пригласила Отом следовать за ней. Зайдя в дом, Отом ощутила себя словно в другой эпохе. Первое, что бросилось ей в глаза, когда она зашла в холл, это пышный букет желтых роз на столике. Отом подошла и понюхала цветы, затем последовала за женщиной в приемную.
Кроме таблички с названием агентства, ничто не говорило о том, что вы находитесь в офи-се, а не в самом обычном доме.