Сжав конверт в руке, она объяснила:
– Мы заключили пари, кто из нас соберет больше денег. Так на какую сумму я могу подпи-саться, мистер Перри?
Кому: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Нелли, дорогая, знаешь ли ты, что Отом и Клэйтон в разных командах? Из того, что она сказала, я поняла, что они даже не договаривались об этом. Она не упоминала Бал чемпионов. Я знаю, что Клэйтон возьмет ее к себе, но надо же соблюсти приличия и спросить ее об этом. Нам не нужны недомолвки.
Деб.
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Дебра, дорогая, Клэй не мог просить Отом быть в его команде, когда у нее уже есть своя. И кстати, она могла бы сама пригласить его в свою.
Нел.
В течение двух следующих недель Отом и ее команда вели переговоры с фирмами в Сан-Антонио. Клэй – тоже. Он получил большие пожертвования, имел дело с крупными компа-ниями. Стратегия же Отом заключалась в том, чтобы собрать маленькие суммы от небольших фирм, например местных салонов красоты и магазинов одежды. Конечно, это требовало допол-нительной работы. Отом начала с того, что скупила почти все газеты с нужными объявлениями.
– Кажется, мы обошли в Сан-Антонио все мелкие фирмы, – пожаловалась Отом маме. – А Клэй все еще впереди нас.
Она просматривала очередную газету. Может быть, они что-нибудь пропустили? Дебра взглянула на дочь поверх газеты.
– Отом, почему ты хочешь непременно победить Клэя?
Отом чуть не поперхнулась кофе.
– А что? Пусть он выигрывает?
– Нет, нет. – Дебра оглянулась. – Но не добивай его! Понимаешь, у каждого мужчины своя гордость, для них это так важно.
– А у меня, по-твоему, нет?
– Но ведь ты не мужчина, – удивилась Дебра.
– И что из этого? – Отом перелистнула газету.
– Отом, – вздохнула мама, – ты же его убьешь.
Не могла же Отом сказать маме, что Клэй и правда ее не интересует!
– Мама, это он меня убивает. Это он не интересуется мной.
– Не будь дурой, – упрекнула ее мать, – парень все это время сох только по тебе.
– Ну да, я слышала о тех женщинах, с которыми он встречается, пока по мне сохнет…
– Что ж, он привлекательный молодой человек. Не думаешь же ты, что он должен…
– Мам, – перебила ее Отом, – ты что-нибудь слышала о брачном агентстве «Золотая ро-за»? – Она обвела маркером объявление, окруженное рамкой из роз. Оно было размещено рядом с брачными объявлениями. Она, должно быть, его пропустила, потому что никогда не читала подобного. Не было нужды.
– Брачное агентство? Нет… хотя подожди. Кажется, это фирма Вилли Идн. А что?
Отом сложила газету, допила свой кофе и взяла конверт.
– Дело в том, что я еще там не была и не собирала там голосов, – она взглянула на часы. – Если потороплюсь, успею как раз к открытию.
Кому: Н. Барнетт.
От: Д. Риз.
Нелли! Отом думает, что Клэй не интересуется ею! Я пыталась ее разубедить, но должна сказать тебе, что Клэй приглашает к себе ту женщину и это затрудняет де-ло.
Д.
Кому: Д. Риз.
От: Н. Барнетт.
Дебра, уверяю тебя, Кристин всего лишь его школьная подруга, которая пре-красно понимает, что жизнь на ранчо не для нее. И перестань беспокоиться по этому поводу.
Н.
Глава вторая
Кому: Н. Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Д. Риз, ранчо Риз.
Как я перестану беспокоиться? Они не виделись вот уже две недели. Отом по-шла в «Золотую розу». Ну, помнишь ту приятную даму и ее внука, которых мы од-нажды встретили? Так вот, это их агентство.
Дебра.