Что за нелепые вопросы? удивился покровитель искусства, Между прочим, разыскивать и возвращать похищенное ваша прямая служебная обязанность!
Но, может быть, будет проще попросить вашего художника, чтобы он нарисовал вам ещё одну картину взамен утерянной? попытался решить проблему с другого конца Доддс.
Подобную постановку вопроса я считаю недопустимой! проявил твёрдость Лофтхауз, Похищенная картина была единственной и неповторимой. Воспроизвести её во всех подробностях не под силу никому даже её создателю! И вообще к культурным объектам нельзя подходить с той же меркой, что и к грубым материальным ценностям Искусство не имеет цены в обычном смысле этого слова. Живопись, скульптура, музыка всё это бесценно и неизмеримо! (при слове «музыка», его правая рука непроизвольно дёрнулась, как бы бренча на воображаемой гитаре), Конечно же, пропавшая картина должна быть безусловно найдена и возвращена салону «Апеллес», без тени сомнений заявил он.
Да-да, это всё понятно, кивнул головой Маклуски, Но давайте рассуждать логически: Похититель вряд ли является поклонником современной живописи. Маловероятно, что он похитил картину для собственного пользования. Скорее всего, он уже успел сбагрить её вчера вечером в какой-нибудь другой художественный салон или какому-нибудь частному коллекционеру. Допустим, нам удастся напасть на следы похищенного предмета и выйти на его новых владельцев Но каким образом мы сумеем изъять его у них и вернуть вам? Новые владельцы приобрели вашу картину вполне законно и заплатили за неё свои собственные деньги. Ни один суд не сможет просто так конфисковать краденую вещь у добросовестного покупателя. Вам придётся терпеливо дожидаться, пока наша неторопливая британская Фемида удосужится осудить похитителя и заставить его заплатить вам компенсацию, достаточную для обратного выкупа картины
Это нас не устраивает! замахал руками Лофтхауз, Суд может затянуться на несколько лет а ещё неизвестно, протянет ли столько наш «Апеллес» Но неужели эта проблема не имеет более простого и быстрого решения?
Такое решение есть, не стал темнить Доддс, Предположим, мы по горячим следам отыщем вашу картину и выкупим её обратно за собственные деньги, а ваш салон компенсирует нам эти затраты
Пожалуй, мы сможем компенсировать вам десять нет, пять фунтов! скрепя сердце согласился Лофтхауз.
Но мы же выяснили, что картина стоит сто тысяч! напомнил Маклуски.
Не будем торговаться! Сойдёмся на двадцати тысячах! предложил компромиссный вариант Доддс, (Допустим для простоты, что похититель, не имея времени накручивать цену, избавился от похищенного предмета по-дешёвке.) Согласен ли ваш салон компенсировать нам подобные затраты?
Двадцать тысяч? ужаснулся Лофтхауз, Нет, это какой-то абсурд! У нас похитили имущество а мы ещё должны кому-то за это платить? Мне кажется, расходы по возвращению картины должны взять на себя те, кто допустил её похищение, он бросил взгляд назад, на директора «Махорки», а потом снова посмотрел на детективов (как бы размышляя, кто из них троих более виновен в пропаже картины).
Наша контора не несёт ответственности за охрану помещений административного корпуса, отмёл неуместный намёк директор «Махорки», поскольку владельцем здания являемся не мы, а Центральная полиция.
Вот и славно! подытожил Маклуски, Таким образом, вопрос о выкупе похищенной картины зашёл в тупик. (Мы с Доддсом, разумеется, тоже не намерены выкупать её за свой счёт.) У нас остался лишь один выход: доложить о наших трудностях Директору Центральной полиции. Завтра он должен появиться на рабочем месте Не исключено, что вам удастся убедить его выкупить картину за счёт средств его собственной конторы.
На какой-то миг в подсобке повисла напряжённая задумчивая тишина. В глубине души два прославленных детектива питали надежду, что директор «Махорки» сейчас согласится с их предложением, чем избавит их от лишних забот по крайней мере до конца текущего дня. Ну а завтра, когда Директор Центральной полиции снова объявится на работе, выяснится, что вопрос об их сегодняшнем участии в расследовании похищения картины вовсе не был с ним согласован Однако они имели дело с достойным противником, который отнюдь не спешил пасовать перед трудностями и добровольно слагать с себя благородную миссию по покровительству современному искусству. Немного подумав, директор «Махорки» пришёл к очередной удачной мысли. Хитровато прищурив глаза, он произнёс:
Кажется, я нашёл хороший выход Мы поступим следующим образом! он извлёк из кармана пиджака нечто вроде чековой книжки и выдрал из неё один листок, Сейчас я на ваших глазах заполню ордер на получение наличных денег из кассы фирмы МХРК А ну-ка пропустите меня к столу! (его массивная фигура протиснулась внутрь помещения; Маклуски смахнул с поверхности стола все посторонние произведения искусства, а Доддс за неимением стульев и кресел любезно поставил перед важным гостем какой-то дощатый ящик), На кого писать ордер? На вас, Доддс? Так и сделаем Значит, какая сумма вам требуется? Двадцать тысяч? Так и напишем!
Присев на ящик и положив листок на стол, директор воспользовался собственной шариковой ручкой и в один присест заполнил ордер. (Личные данные Доддса он переписал из служебного удостоверения, которое тот услужливо выложил перед ним на стол в раскрытом виде.)
Готово! отрапортовал щедрый меценат, Какое сегодня число? Двадцать шестое июля? Так и укажем Доддс, держите! он протянул заполненный ордер адресату, Спешу обратить ваше внимание: На ордере уже стоит подпись главного бухгалтера фирмы МХРК и её официальная печать. Для того, чтобы документ обрёл законную силу, не хватает самой малости моей личной подписи Давайте договоримся так: Как только вы добудете похищенную картину и принесёте её в салон «Апеллес», мой автограф незамедлительно появится на нужном месте, и вы сможете получить в нашей кассе указанную в ордере сумму. А свою подпись я поставлю сразу после того, как на документе появятся две визы: Лофтхауза о том, что искомая картина им получена; и искусствоведа Гарднера о том, что возвращённая картина является именно той, которая была вчера похищена Надеюсь, возражений у вас нет? хитровато улыбнулся он прославленным детективам.
Два непревзойдённые мастера сыска и розыска обменялись между собой настороженно-вопросительным взглядом. Конечно, им показалось подозрительным, что директор соседней конторы, известный своей прижимистостью и несговорчивостью, так безропотно выписал им ордер на такую немаленькую сумму. Его лукавый и задорный вид недвусмысленно намекал на то, что платить эти деньги его контора не собирается а самодовольная усмешка на губах свидетельствовала о том, что ему известен способ заставить своих оппонентов бесплатно работать в его собственных интересах Впрочем, два прославленных детектива отнюдь не собирались покорно плясать под его дудочку. Их никогда не покидала уверенность в том, что по пути к желанной цели им под силу нейтрализовать любые козни противника, какими бы изощрёнными и коварными они ни были.
Будем считать этот вопрос улаженным, произнёс Маклуски, мысленно наметив план по противодействию замыслам оппонента, Доддс, вы прямо сейчас отправляетесь на поиски картины! Надеюсь, особых задержек у вас не возникнет. Уточните у владельца параметры пропавшего предмета и в путь! Ну а я пока займусь размышлениями над кое-какими нюансами текущей ситуации Постойте, а это что ещё за трезвон? удивился он, заслышав неожиданный телефонный звонок, Я что-то не вижу в нашей подсобке ни одного телефонного аппарата