4. Lisez le passage suivant et faites le devoir ! Donnez le titre à ce fragment !
La princesse demeura tout interdite, et ne répondit rien. « Je vois, reprit Riquet à la Houppe, que cette proposition vous fait de la peine, et je ne métonne pas, mais je vous donne un an tout entier pour vous y résoudre. » La princesse avait si peu desprit, et en même temps si grande envie den avoir, quelle simagina que la fin de cette année ne viendrait jamais ; de sorte quelle accepta la proposition qui lui était faite. Elle neut pas plutôt promis à Riquet à la Houppe quelle lépouserait dans un an à pareil jour, quelle se sentit tout autre quelle nétait auparavant : elle se trouva une facilité incroyable à dire tout ce qui lui plaisait, et à le dire dune manière fine, aisée et naturelle. Elle commença, dès ce moment, une conversation galante et soutenue avec Riquet à la Houppe, où elle babilla dune telle force, que Riquet à la Houppe crut lui avoir donné plus desprit quil ne sen était réservé pour lui-même.
Quand elle fut retournée au palais, toute la cour ne savait que penser dun changement si subit et si extraordinaire : car, autant on lui avait ouï dire dimpertinences auparavant, autant lui entendait-on dire de choses bien sensées et infiniment spirituelles. Toute la cour en eut une joie qui ne se peut imaginer ; il ny eut que sa cadette qui nen fut pas bien aise, parce que, nayant plus sur son aînée lavantage de lesprit, elle ne paraissait plus auprès delle quune guenon fort désagréable.
Le roi se conduisait par ses avis ; il allait même quelquefois tenir conseil dans son appartement. Le bruit de ce changement sétant répandu, tous les jeunes princes des royaumes voisins firent leurs efforts pour sen faire aimer, et presque tous la demandèrent en mariage ; mais elle nen trouvait point qui eût assez desprit ; et elle les écoutait tous, sans sengager à pas un deux. Cependant il en vint un si puissant, si riche, si spirituel et si bien fait, quelle ne put sempêcher davoir de la bonne volonté pour lui. Son père, sen étant aperçu, lui dit quil la faisait maîtresse sur le choix dun époux, et quelle navait quà se déclarer. Comme plus on a desprit et plus on a de peine à prendre une ferme résolution sur cette affaire, elle demanda, après avoir remercié son père, quil lui donnât du temps pour y penser.
5. Lisez le passage suivant et faites le devoir ! De quel spectacle sagit-il dans ce fragment !
Elle alla par hasard se promener dans le même bois où elle avait trouvé Riquet à la Houppe, pour rêver plus commodément à ce quelle avait à faire. Dans le temps quelle se promenait, rêvant profondément, elle entendit un bruit sourd sous ses pieds, comme de plusieurs personnes qui vont et viennent et qui agissent. Ayant prêté loreille plus attentivement, elle ouït que lun disait : « Apporte-moi cette marmite ; » lautre : « Donne-moi cette chaudière ; » lautre : « Mets du bois dans ce feu. » La terre souvrit dans le même temps, et elle vit sous ses pieds comme une grande cuisine pleine de cuisiniers, de marmitons, et de toutes sortes dofficiers nécessaires pour faire un festin magnifique. Il en sortit une bande de vingt ou trente rôtisseurs, qui allèrent se camper dans une allée du bois, autour dune table fort longue, et qui tous, la lardoire à la main et la queue de renard sur loreille, se mirent à travailler en cadence, au son dune chanson harmonieuse.
La princesse, étonnée de ce spectacle, leur demanda pour qui ils travaillaient. « Cest, madame, lui répondit le plus apparent de la bande, pour le prince Riquet à la Houppe, dont les noces se feront demain. » La princesse, encore plus surprise quelle ne lavait été, et se ressouvenant tout à coup quil y avait un an quà pareil jour elle avait promis dépouser le prince Riquet à la Houppe, pensa tomber de son haut. Ce qui faisait quelle ne sen souvenait pas, cest que, quand elle fit cette promesse, elle était bête, et quen prenant le nouvel esprit que le prince lui avait donné elle avait oublié toutes ses sottises.
Elle neut pas fait trente pas en continuant sa promenade, que Riquet à la Houppe se présenta à elle, brave, magnifique, et comme un prince qui va se marier. « Vous me voyez, dit-il, madame, exact à tenir ma parole, et je ne doute point que vous ne veniez ici pour exécuter la vôtre. Je vous avouerai franchement, répondit la princesse, que je nai pas encore pris ma résolution là-dessus, et que je ne crois pas pouvoir jamais la prendre telle que vous la souhaitez. Vous métonnez, madame, lui dit Riquet à la Houppe. Je le crois, dit la princesse, et assurément si javais affaire à un brutal, à un homme sans esprit, je me trouverais bien embarrassée. Une princesse na que sa parole, me dirait-il, et il faut que vous mépousiez, puisque vous me lavez promis ; mais comme celui à qui je parle est lhomme du monde qui a le plus desprit, je suis sûre quil entendra raison. Vous savez que, quand je nétais quune bête, je ne pouvais néanmoins me résoudre à vous épouser ; comment voulez-vous quayant lesprit que vous mavez donné, qui me rend encore plus difficile en gens que je nétais, je prenne aujourdhui une résolution que je nai pu prendre dans ce temps-là ? Si vous pensiez tout de bon à mépouser, vous avez eu grand tort de môter ma bêtise et de me faire voir plus clair que je ne voyais. Si un homme sans esprit, répondit Riquet à la Houppe, serait bien reçu, comme vous venez de le dire, à vous reprocher votre manque de parole, pourquoi voulez-vous, madame, que je nen use pas de même dans une chose où il y va de tout le bonheur de ma vie ? Est-il raisonnable que les personnes qui ont de lesprit soient dune pire condition que ceux qui nen ont pas ? Le pouvez-vous prétendre, vous qui en avez tant, et qui avez tant souhaité den avoir ? Mais venons au fait, sil vous plaît. À la réserve de ma laideur, y a-t-il quelque chose en moi qui vous déplaise ? Êtes-vous malcontente de ma naissance, de mon esprit, de mon humeur et de mes manières ? Nullement, répondit la princesse ; jaime en vous tout ce que vous venez de me dire. Si cela est ainsi, reprit Riquet à la Houppe, je vais être heureux, puisque vous pouvez me rendre le plus aimable des hommes. Comment cela se peut-il faire ? lui dit la princesse. Cela se fera, répondit Riquet à la Houppe, si vous maimez assez pour souhaiter que cela soit ; et afin, madame, que vous nen doutiez pas, sachez que la même fée qui, au jour de ma naissance, me fit le don de pouvoir rendre spirituelle la personne qui me plairait, vous a aussi fait le don de pouvoir rendre beau celui que vous aimerez, et à qui vous voudrez bien faire cette faveur. Si la chose est ainsi, dit la princesse, je souhaite de tout mon cœur que vous deveniez le prince du monde le plus aimable, et je vous en fais le don autant quil est en moi. »
6. Lisez le passage suivant et faites le devoir ! Croyez-vous en transformation de Riquet à la Houppe par les charmes de la fée ou cest lamour seul de la princesse a produit une telle métamorphose ?
La princesse neut pas plutôt prononcé ces paroles, que Riquet à la Houppe parut à ses yeux lhomme du monde le plus beau, le mieux fait et le plus aimable quelle eût jamais vu. Quelques-uns assurent que ce ne furent point les charmes de la fée qui opérèrent, mais que lamour seul fit cette métamorphose. Ils disent que la princesse, ayant fait réflexion sur la persévérance de son amant, sur sa discrétion et sur toutes les bonnes qualités de son âme et de son esprit, ne vit plus la difformité de son corps ni la laideur de son visage ; que sa bosse ne lui sembla plus que le bon air dun homme qui fait le gros dos, et quau lieu que jusqualors elle lavait vu boiter effroyablement, elle ne lui trouva plus quun certain air penché qui la charmait. Ils disent encore que ses yeux, qui étaient louches, ne lui en parurent que plus brillants ; que leur dérèglement passa dans son esprit pour la marque dun violent excès damour, et quenfin son gros nez rouge, eut pour elle quelque chose de martial et dhéroïque.