- Я все это не запомню, - замотал я головой. - Вам придется помочь мне пройти этот курс. К тому же, я живу далеко, и пока я дойду, то могу… Апчхи!.. Апчхи!.. Быстрее, быстрее! Нам пора… Апчхи!.. Дорога каждая секунда!.. Апч-хи!..
- Я живу еще дальше, чем вы, - спокойно заметила она.
- Мы поймаем такси, - заверил я. - Какой, вы говорите, у вас адрес?
- Вы очень настырны, - укоризненно заметила она и пошла вверх по лестнице. - Примите добрый совет: не теряйте времени и отправляйтесь домой. Мед и малина все еще могут вас спасти, а то и впрямь заболеете.
- Меня уже ничто не спасет, - сказал я, догоняя ее. - Но если выбирать между малиной и медом, то я выберу вино. Старое, доброе средство от простуды - вино, нагретое на огне, и…
- Горячее вино? - удивилась она.
- Да, - грустно подтвердил я. - Отвратительный вкус, особенно учитывая все компоненты, которые в него добавляются. Но зато ставит на ноги в считанные часы. За этот рецепт чертова бабушка отдала бы свой самый большой котел.
- Вы еще и сквернослов, - вздохнула она.
- А что я такого сказал? - удивился я. - Подумаешь… Но если вам так угодно, вам стоит только приказать, и я буду изъясняться хоть на латыни… На чем мы остановились? На вине? Вино какого ларька вы предпочитаете в это время суток?
Она остановилась, откинула спадающую на глаза челку и вздохнула:
- У меня остается только один способ уложить вас в постель…
В этом месте я вытянулся "по струнке" и преданно посмотрел на нее.
- …Срочно избавить вас от своего присутствия, - закончила она и взмахом руки остановила проезжавшую мимо машину.
Сидевший за рулем мерзавец затормозил так, что на асфальте осталась добрая половина резины от шин.
- Вы очень забавный, - сказала она на прощание, придерживая услужливо распахнутую водителем дверцу машины. - И у вас очень грустные глаза… Но нам не по пути. Я живу куда дальше, чем вы… Прощайте.
Машина тронулась с места прежде, чем я успел что-нибудь ответить.
- Я найду тебя! - крикнул я вслед. - Я найду тебя во что бы то ни стало! Слышишь - я найду тебя! Даже если ты живешь на краю земли!..
- От твоего вопля у целого косяка корюшки только что случился инфаркт, - сказало мое отражение, перелезая через парапет на набережную. - Вот сухие ботинки. Вот бокал вина…
- К черту вино! Догони ее! - рявкнул я, вырывая бокал из его рук и отбрасывая его в cтopoнy, - Сопровождай до самого дома. Узнай, где она живет и…
- С кем живет, - услужливо закончило отражение.
- Да я тебя!..
- Будет сделано!
- Стой! Послушай… Какие у меня глаза? В смысле выражения?..
Паршивец долго всматривался в мое лицо, потом скривился и развел руками:
- Отвратительные. Такие вот… Ух!..
- Скотина! - сказал я сквозь зубы.
- Отражение, - с подтекстом возразил призрак и тенью скользнул в ночь, догоняя умчавшуюся машину.
Тихо ругаясь себе под нос, я надел ботинки и посмотрел на часы.
- Двадцать три часа, сорок пять минут и шестнадцать секунд, - сказали они. - Доброй ночи, хозяин. Можем еще чем-нибудь быть полезны?
- Остановись, мгновенье, ты прекрасно! - вспомнил я.
Часы долго молчали, потом смущенно откашлялись и признались:
- Спасибо на добром слове, но видите ли, хозяин…
- Да это я так… Мысли вслух, - отрешенно заметил я. - Где здесь ближайший трактир? В смысле - кабак… В смысле - ресторан?
- Пешком - тридцать минут сорок одна секунда. А на машине… Это зависит от скорости.
- В какую сторону?
- Я не компас, - обиделись часы. Я поморщился и взмахнул рукой, останавливая проезжающее мимо такси.
- В ближайший ресторан, - сказал я сидевшему за рулем парню. - Хотя нет… В лучший ресторан… Поблизости.
- Прекрасная ночь, - затараторил он, вдавливая в пол педаль газа. - В такую ночь все, что можно еще пожелать: хороший ресторан и общество прекрасной девушки.
- Столько же "сверху", и ты молчишь всю дорогу, - предложил я.
- Еще пятерку "сверху", и я даже глаза закрою, - весело согласился он.
Я глубоко вздохнул и отвернулся к окну…
В ресторане я сбросил плащ на руки портье и подошел к огромному зеркалу, висевшему на стене.
- Ну? - тихо спросил я отражение.
В глазах моего двойника было какое-то эйфорическое выражение, словно ему только что вкололи двойную дозу наркотика и тут же дали доской по голове.
- О-о! - лаконично ответило отражение.
- Конкретней.
- Куда уж конкретней, - отозвалось оно, но увидев выражение моего лица, поспешило продиктовать адрес.
- Одна? - внутренне напрягаясь, уточнил я.
- Теоретически такая женщина не может быть одна, а практически… По крайней мере не замужем. Двадцать один год, по профессии - историк. Родители живут где-то в Мурманске… А честно говоря: это - нечто! У нее в ванной комнате висит такое зеркало!.. Я чуть сквозь стекло не вывалился! Если ты не подвинешь свое зеркало ближе к кровати, я повешусь. И буду отражаться синий, перекошенный и с веревкой на шее.
- Я поставлю напротив другое зеркало, - злорадно пообещал я. - И ты будешь отражаться в них, пока не позеленеешь! Еще раз взглянешь на нее, и я из тебя фотографию сделаю. Понял?
- Ради такой женщины… - высокопарно начал призрак, но я не дослушал и вошел в зал.
За дальним столиком со скучающим видом тянула из трубочки коктейль привлекательная блондинка с кукольно-фарфоровым личиком и огромными, бездонными синими глазами. Я подошел и сел напротив.
- Предлагаю пари на триста долларов, - сказал я, - что сейчас я приглашу вас переночевать, а вы откажетесь.
Она посмотрела на меня поверх бокала, глаза ее сузились, уголки губ поползли вверх в ироничной улыбке, и я понял, что "проиграл".
***
- Да ты - сам сатана! - выдохнула она, обессиленно откидываясь на подушки.
- И даже больше, чем ты думаешь, - заверил я, набрасывая халат и отходя к окну. - Светает… Тебе пора уходить.
- Эй! - возмущенно окликнула она. - Я, между прочим, не тороплюсь. Еще часов пять-шесть я могу провести здесь… Причем, совершенно бесплатно, если это тебя интересует.
- Не интересует. У тебя есть время, а у меня его нет. Так что… Одевайся и отправляйся к мужу.
- Все мужики - свиньи! - заявила она, раздраженно срывая свою одежду со стула.
- Разумеется, - спокойно подтвердил я, прикуривая сигарету и выпуская в открытую форточку сизоватое облако дыма.
- Ты даже не хочешь взять у меня номер телефона? - вызывающе вскинула она голову.
- Зачем? - удивился я. - Я же не собираюсь с тобой встречаться еще раз.
В ответ она разразилась таким потоком брани, что даже я невольно прислушался.
- Деньги я положил тебе в сумочку, - сказал я.
- Да засунь ты их себе… По одной бумажке, чтоб продлить удовольствие! Я не проститутка! Я пошла с тобой, потому что… Скотина!
- Марго, - задумчиво спросил я, - а как ты думаешь, существует хоть одна женщина, которую невозможно затащить в постель?
Она запнулась на полуслове и невольно задумалась.
- Нет, - решительно отвергла она через минуту. - Просто на некоторых для этого приходится жениться. И уж после этого они снимают с себя всяческие запреты. И не только по отношению к мужу…
- Совсем не обязательно так далеко заходить. Дело в опыте и деньгах. Может быть, еще во времени. Для одной требуется день, для другой - год. Ах, Марго, Марго, почему в мире не существует женщин, наделенных одновременно нравственностью, умом и честью?
- Честь - это мужчины придумали, чтоб оправдать отсутствие проигранной в карты зарплаты, - сказала она. - А умная женщина не может позволить себе роскошь быть высоконравственной. Это не современно. И это не совместимо.
- В том-то и беда, - вздохнул я. - Ведь сколько нужно иметь одной женщине для счастья: ум, красоту, образование, нравственность, опыт… Но уж если одна женщина собрала в себе каким-то чудом все эти достоинства, то требуется, чтобы она нашла того, кому все это достанется.
- Да, - согласилась она. - Обладая всем вышеперечисленным, найти себе хорошего парня сложно… Так что, значит - прощай?
Что? Ах, да, прощай… Захлопни дверь посильнее…
Она захлопнула ее так, что с потолка на меня посыпалась штукатурка.
- У индейцев в этом отношении хорошо продумано, - сказало мое отражение, облокачиваясь о зеркальную раму. - В вигваме дверью не хлопнешь. Может, резиновую прокладку поставить? Нашей двери при таких темпах надолго не хватит. Я заметил, что еще ни одна, уходя от тебя, не закрыла дверь спокойно. Всем надо с размаху, демонстративно и с грохотом…
- Перестань ворчать, - сказал я. - И без тебя на душе черти в преферанс играют.
- А что в этом плохого?
- Проигрывают…
- Хочешь, еще одну "хохму" расскажу? Для поднятия настроения?.. Стоят на высокой горе три человека. Один оглядывается кругом и восклицает: "Красота-то какая! Так и хочется раскинуть руки и полететь…" Делает шаг в пропасть, раскидывает руки и… парит в воздухе. Делает пару-тройку кругов, возвращается к остальным и становится на свое место. Второй у него спрашивает: "Как это у тебя получилось? Неужели и я так смогу?" - "Конечно, получится, - заверяет первый. - Надо только очень этого захотеть". Тогда этот второй раскидывает руки, делает шаг в пропасть… И на дне ущелья возникает еще одна кучка. Тогда один из оставшихся поворачивается к летавшему и с укоризной говорит: "Знаешь, Мишка, ты хоть и ангел, но такая сволочь"…
- Что ты знаешь о женщинах? - вопросом прервал я его хохот.