- О женщинах? Как и ты, повелитель - все… Примитивны, злы, ограничены, развратны, жадны, своенравны, многолики, мстительны, злопамятны, лицемерны, неверны и невероятно этим привлекательны. В общем, это лучшая половина человечества. Ради них предают, лгут, крадут и убивают. Когда понимают, что они того не стоят - вешаются.
- Мне нужна объективная оценка.
- Это - объективная. Хочешь, чтоб я выразил свое личное мнение?
- Послушай, - я поймал его за отворот халата и, накрутив ткань на кулак, подтянул к себе. - Если я играю с тобой в либерализм, то ключевое слово здесь - "играю". А не "либерализм", понял? В некотором смысле я ведь далеко не ангел, чем я тебя породил, тем и убью! И если я кажусь тебе "белым и пушистым"…
- Нет, хозяин, - заверил призрак, осторожно освобождаясь из моих пальцев, - "белым" ты мне не кажешься. Просто я не поспеваю за твоим настроением, оно меняется куда быстрее отражений. Если тебя тяготит вчерашний случай, то подобные инциденты встречаются среди людей довольно часто. Его причиной могли быть: плохое настроение, депрессия, вкусы…
- Ты хочешь сказать, что я - не в ее вкусе? - мрачно уточнил я.
- Ты просил объективности, - сказало отражение и на всякий случай сделало несколько шагов назад. - Но мне кажется, что вчерашний инцидент обусловлен лишь нехваткой времени. У тебя просто не было возможности предстать перед ней во всем блеске своей славы и величия. А за короткий промежуток времени ты, по самому снисходительному мнению, напоминаешь развязанного… Впрочем, об этом я промолчу. Просто она сбежала слишком быстро, и у тебя не хватило времени.
- Вот меня и интересует: почему она сбежала?
- Настроение, - заверил призрак. - Именно оно управляет судьбами людей. Желания и настроение. У нее не было настроения, следовательно, не было и желания. Фактор временный, при следующей же встрече… Разве ты встречал хоть одну, которая устояла бы перед тобой?
- Не помню, - признался я. - Неужели я старею? Я стал небрежен в достижении целей? А ведь я хотел остаться вчера с ней…
- Не принимай близко к сердцу. Твоя озабоченность вчерашним эпизодом лишь результат твоего дурного настроения.
- А мне кажется, что мое "дурное настроение" - результат "вчерашнего эпизода".
- Как бы там ни было, а это мелкое недоразумение не заслуживает твоего внимания. У тебя тысячи возможностей овладеть ее телом.
- Ты когда-нибудь видел, чтоб я отказывался от схватки? А вчерашнее я могу воспринимать лишь как вызов… Мне не нужно ее тело, этого "добра" я повидал достаточно… Нет, если говорить честно, то… Но больше мне хочется покорить ее сердце. Флирт между мужчиной и женщиной сродни маленькой войне: интриги, подкупы, разведка, комбинации, уловки, отступления и нападения, и наконец - победа!.. Я никогда не приходил к женщинам, я только открывал двери, чтоб они имели возможность прийти ко мне сами. Значит, ты полагаешь…
- Да, хозяин, причина лишь в настроении. Сегодня у тебя все получится. Сегодня - твой день… Это твой мир, и она живет по утвержденным тобой законам. А для чего создаются законы, как не для блага и удобства утверждающих их? Все в твоей власти. Тебе стоит только явиться перед ней и… Я вообще не понимаю, из-за чего все эти переживания? Типичный случай, один из миллиона.
- Тогда - к ней! Срочно!.. Коня мне! Полцарства даю за ко… Так, откуда это? Что-то до боли знакомое… Ну, да бес с ним. Поймай мне машину и подгони к подъезду.
- Хозяин, - робко напомнило отражение, - еще нет шести утра. Она еще спит, и если ты явишься к ней в этот час, то это может стать причиной куда более дурного настроения, чем вчера…
- Но я не могу ждать! Я жажду реванша и победы!
- Всего часа два-три, повелитель…
- Целых три часа! - подчеркнул я. - Целых, а не "всего"!
- Займи себя чем-нибудь приятным на это время. Доведи до самоубийства картежника, или отними власть у политика…
- К черту политиков!
- Тоже верно… Тогда разори миллионера или зарази сифилисом прелюбодейца…
- Ты думай, о чем говоришь!
- Ах, да… Прости, повелитель… Может, войну начать? Быстренькую такую, часа на три? Отделились - повоевали - присоединились?
- Сколько можно? Надоело. Три часа… Три часа… Целых три часа! Ты видел, какие у нее глаза? Это… Это… Это такие глаза!
- Ты просто поэт!..
- Я тебе сейчас морду набью!
- …Но грубиян.
- А волосы?.. Какие это волосы!.. Фигура, стиль, запах, обаяние… Мне показалось, или она не курит?
- Тебе не может "казаться", повелитель.
- Невероятная женщина! Подожди, - испугался я. - Так, может, она еще и не пьет?
- Исключительно хорошие вина, - заверил призрак. - Предпочитает "красные". Разумеется, французского производства.
- Тогда… Может быть, она имеет какие-нибудь тайные пороки?
- Повелитель, - укоризненно протянуло отражение. - Такие женщины не могут иметь тайных пороков. У таких женщин пороки явные, и признаются достоинствами.
- Безбожница или, наоборот, религиозная фанатичка?
- Верит в Бога и скептически относится к религии.
- Да у нее же нет недостатков! - воскликнул я в восторге. - Черт меня побери, если я проведу с ней меньше одной ночи!
- Меньше никак не возможно, повелитель, - подтвердило отражение.
- Ты что, подхалимствуешь? - с подозрением покосился я на него.
- Что ты, - клятвенно сложил на груди руки призрак. - Просто я опять не успеваю за твоим настроением. Не мог бы ты и его… Того… В некотором роде, отделить от себя и придать какую-нибудь физическую форму? Так мне будет легче ориентироваться…
- Не хватало мне еще общаться с моим настроением, - проворчал я. - С меня хватит и отражения… Кстати, я никогда не говорил тебе, что ты - моя неудачная попытка создать себе толпу?
- Это как? - удивилось отражение.
- В один из периодов моей депрессии знакомый философ посоветовал мне: "Если тебе одиноко, будь сам себе толпой"… Может быть, я воспринял его слова слишком буквально… Который час?
- Семь часов утра.
- Два часа… Два часа… А ты видел, как она улыбается? О, как она улыбается!.. Ты что, спишь?!
- Я?! - возмутилось отражение, с трудом приоткрывая один глаз. - Да у меня ни в одном глазу!.. Я просто пытаюсь представить себе ее улыбку как можно лучше.
- А-а… Взгляд, мечтательность, какая-то возвышенность. Когда она сказала мне про глаза, я чуть с ума не сошел! Как она это сказала!.. Перестань храпеть, я с тобой разговариваю!
- Что?.. Глаза? Да, глаза у нее… Это такие глаза, скажу я…
Я застонал и заметался по комнате, меряя ее нервными шагами.
- Который час?
- Семь пятнадцать.
- Медленно, медленно! Может, она встает рано? Может, она уже встала? Может, она уже уходит?!
- Знаешь, что… Давай-ка я и впрямь поймаю машину…
- Нет! Мне нужна собственная. Я хочу произвести на нее впечатление. Что-нибудь изящное, скоростное, престижное, комфортное и вместе с тем экстравагантное, индивидуальное… "Ягуар". Да, "ягуар".
- Цвет? Год? Номер?
- На твое усмотрение… Нет, цвет - зеленый. Это цвет ее глаз.
- Зеленый "ягуар"? - многозначительно повторило отражение, почесывая кончик носа.
- Тебе что-нибудь не нравится?
- Это мой любимый цвет "ягуара", - заверил призрак и исчез…
- Который час? - спросил я, как только он вновь возник передо мной.
- Машина у подъезда, - вздохнуло отражение. - Вот ключи и документы.
- Как думаешь, что она любит?
- Как и все женщины: драгоценности, меха, рестораны. Как и все женщины, должна имитировать увлеченность театром и балетом. И так же, как и прочие женщины, должна изображать любительницу Шекспира и Грина.
- Это я знаю и без тебя. Я спрашиваю - что любит именно она? Ты же был у нее в квартире… Не знаешь? Когда я вернусь, я займусь твоим обучением вплотную. Который час?
- Восемь часов и одна минута.
- Прибери квартиру. Замени мебель. Интерьер - классический. Еда - изысканная. Вина только старинные. Подбери какую-нибудь библиотеку поумнее и парочку картин посовременнее. Ничего не поделаешь - придется потерпеть. Да, кровать!.. Кровать - три на три, с альковом и…
- Зеркалами, - подсказало отражение.
- Без! В спальне должна быть атмосфера, а не… Обязательно поставь свечи. Можно добавить видеотеку с парой-тройкой легких эротических фильмов… Я же не знаю ее вкусы, а вдруг понравится?.. Все.
- Будет исполнено, - заверило отражение, и я выбежал из квартиры.
- Привет, - сказал я ей, распахивая дверцу машины. - Подвезти?
Девушка с удивлением посмотрела на меня и отрицательно покачала головой:
- Не надо. Я работаю недалеко и предпочитаю немного прогуляться по утрам… Как вы узнали, где я живу?
- Выследил, - признался я. - Можно сказать, что в некотором роде я был с тобой до самого дома.
- И напрасно потеряли время, - нахмурилась она. - Во-первых, я ненавижу, когда за мной следят. Во-вторых, я не знакомлюсь на улице, а в-третьих… Может быть, у меня есть муж?
- Нет! - радостно опроверг я. - Нет у тебя никакого мужа… А если и есть, то считай, что уже нет.
- Не остроумно и зло, - сказала она и быстро пошла прочь.
Я вылез из машины, захлопнул дверцу и припустился вдогонку.
- Что ты делаешь сегодня вечером? - спросил я. - У меня разработана совершенно потрясающая программа. Буквально чудом у меня завалялись два билета в театр. Что-то по Шекспиру, точно не помню…
- Вечером я сижу дома и жду звонка от мамы, - сухо ответила она. - Оставьте меня в покое.
- Мама перезвонит завтра, - заверил я. - На то она и мама, а мы можем…