Это
необходимо прекратить, и если ваши умственные способности соответствуют вашим гонорарам, вы сумеете это сделать. Кроме того, я ведь готова
назвать вам имя человека, который всем этим занимается.
Глаза Вульфа широко раскрылись.
– Как?! Вы знаете, кто это?
– Знаю. Или во всяком случае думаю, что знаю.
– Тогда какого черта, мадам, вы меня беспокоите?
– Потому что я не могу этого доказать. А сама она все отрицает.
– Похоже, – Вульф метнул в нее испепеляющий взгляд, – вы менее разумны, чем кажетесь, раз додумались обвинять человека, не имея доказательств.
– Разве я сказала, что кого то обвиняла? Ничего подобного. Я просто поговорила по очереди со всеми: с ней, с Мариэллой, со своим племянником, с
доктором Брейди и с братом. Я задавала им вопросы, я сопоставляла. И наконец поняла, что не смогу сама с этим справиться. Поэтому я и пришла к
вам.
– Методом исключения, преступница – мисс Николс?
– Да.
Вульф нахмурился.
– Но у вас нет доказательств. Что же у вас есть?
– У меня есть… ощущение.
– Основанное на чем?
– Я знаю ее.
– Знаете… – по прежнему хмурясь, повторил Вульф. Губы его выпячивались и снова втягивались обратно. – Вы ясновидящая? Прорицательница? Какие
специфические проявления ее характера вы заметили? Она что, способна вытаскивать стулья из под людей?
– Не кипятитесь, – осадила его Бесс Хадлстон, хмурясь в ответ. – Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. Просто я достаточно изучила ее. Ее
глаза, ее голос, ее поведение…
– Понимаю. Мягко выражаясь, вы невзлюбили ее. Она должна быть либо невероятно глупа, либо чрезвычайно умна, чтобы использовать для анонимных
писем канцелярские принадлежности, за которые сама же отвечает. Вы подумали об этом?
– Конечно. Она умна.
– И даже зная, что она сделала, вы продолжаете держать ее у себя на работе, в своем доме?
– Естественно. Думаете, если бы я ее уволила, это бы ее остановило?
– Нет. Но вы говорите, что она виновна, потому что вы ее знаете. Это означает, что вы знали ее неделю назад, месяц назад, год назад, знали, что
она была человеком, способным на такого рода вещи. Тогда почему вы не избавились от нее раньше?
– Потому что я… – Бесс Хадлстон заколебалась. – А какое это имеет значение?
– Для меня – огромное, мадам. Вы наняли меня, чтобы выявить источник анонимных писем. Сейчас я этим и занимаюсь. Я исследую вероятность того,
что вы посылали их сами.
Ее глаза сверкнули.
– Сама? Но ведь это бессмыслица!
– Тогда отвечайте, – невозмутимо повторил Вульф, – почему, зная о дурных наклонностях мисс Николс, вы ее не выгнали?
– Потому что она была мне нужна. Она лучшая помощница из всех, какие у меня работали. Ее идеи просто великолепны… Возьмите хотя бы Ушастого
Карлика и Праздник Великанов… Это все она придумала. Скажу по секрету, некоторые из моих самых удачных затей…
– Понятно… Как давно она работает у вас?
– Три года.
– Ее жалованье соответствует ее заслугам?
– Да. Раньше – нет, но теперь я плачу сполна. Десять тысяч в год.
– Тогда зачем ей губить вас? У нее не все дома? Или вы все же дали ей повод?
– У нее есть… вернее, она думает, что у нее есть повод для обиды.
– Какой?
– Дело в том, что… – Бесс Хадлстон помотала головой. – Впрочем, неважно. Это личное. Это никак вам не поможет. Мне нужно лишь, чтобы вы отыскали
источник анонимных писем и представили доказательства.