Глубокая уверенность росла с каждым проведенным с ним часом и с каждым обжигающим поцелуем. Трехмесячная разлука и напрасный иск ничуточки не ослабили эту сверхъестественную связь. Лира не сомневалась, что и через три года, три десятилетия, даже через целую жизнь будет чувствовать близкое присутствие Круза. «Ты должен был стать моим».
Не смотри, но, кажется, он тебя заметил и направляется сюда, сообщила Нэнси.
Поток смешанных чувств навалился на Лиру: гнев, неудовлетворенное желание, жажда мести и хрупкая надежда сплелись в хаотичный клубок.
Похоже, он подозревает, что ты сбежишь в дамскую комнату, поэтому обходит толпу, пытаясь отрезать путь к отступлению.
Это стало последней каплей. По венам понесся адреналин, горяча и будоража. Осознание того, что Круз ожидает ее побега, помогло Лире не сдавать позиции. Она же Дор, черт побери! Последняя из рода. Нужно поддержать семейную традицию. Доры никогда ни от чего не убегали. И уж точно не от Суитуотеров.
Лире не было нужды смотреть на округлившую глаза Нэнси, чтобы знать: Круз уже вторгся в ее личное пространство. Она чувствовала его прямо за собой.
Здравствуй, Лира, произнес он низким мрачным голосом, полным власти и стопроцентно мужским.
Лира повернулась и посмотрела на него, удивляясь, что теперь, при встрече лицом к лицу, способна держать себя в руках. Ей даже удалось холодно и ослепительно улыбнуться.
Ничего не изменилось, в особенности его глаза охотника. Она видела эти глаза во сне каждую ночь. Как и камень в тяжелом кольце на пальце Круза, глаза были обсидианово-черными с зелеными искорками в глубине.
И волосы черные, точно такие, как ей запомнилось, все еще коротко подстриженные. А резко очерченные впадины и углы сурового лица по-прежнему волнительно дикие. На Лиру нахлынуло чувственное возбуждение.
«Успокойся, девочка».
Добрый вечер, мистер Суитуотер, поздоровалась она, изо всех сил стараясь изобразить изумление. Не думала, что вас интересует антиквариат на аукционах. Считала, вы предпочитаете приобретать желаемое более прямыми способами.
И какими же? Круз вскинул черную бровьсама вежливость и непонимание.
О, скажем, уничтожая конкурента, мило напомнила Лира.
Нэнси выдохнула и едва не подавилась шампанским.
Ради бога, Лира.
Круз посмотрел на нее:
Кажется, мы не знакомы. Меня зовут Круз Суитуотер.
Да, мистер Суитуотер, конечно. Нэнси кашлянула пару раз, но быстро оправилась. Я Нэнси Галифакс. Знаете галерею «Галифакс» в Старом квартале? Уверена, что нет. Я специализируюсь на современном искусстве.
Рад познакомиться, Нэнси. Лира говорила о вас неоднократно.
То есть, когда вы встречались?
Круз перевел взгляд на Лиру:
Да.
Когда я считала, что мистер Суитуотернастоящий клиент, желающий воспользоваться моими профессиональными навыками, спокойно ответила та. Под вымышленным именем.
Нэнси ужаснулась прямотой подруги.
Что характерно, Круз наживку не заглотнул.
«Вот такой он, Круз Суитуотер, никогда не утратит хладнокровия. И в постели он, наверное, столь же сдержан. Хотя вряд ли тебе придется испытать это на собственном опыте».
Круз бредил контролем, и даже не будучи парапсихологом, Лира все же подозревала, что то, как он управляет собой, напрямую связано с паранормальной стороной его сущности. Он никогда не рассказывал правду о своих парачувстваходин из многих секретов, которыми негодяй решил не делиться три месяца назад, но Лира была бы дурой, если бы не поняла, что у него сильный неограниченный талант.
Любой с таким мощным даром должен так же крепко держать в узде свои способности. А те, кто не мог, проводили большую часть жизни в приятных и тихих парапсихиатрических лечебницах, вязали шарфы и принимали таблеточки.
Я в то время была за городом, пояснила Нэнси, пытаясь сгладить неловкий момент. Я всегда закрываю галерею на пару недель в начале лета. Обязательная семейная встреча в доме на озере. Она поморщилась. Вы же знаете, сколько хлопот с семьей.
Да, ответил повеселевший Круз, я знаю, сколько хлопот с семьей.
Они с Нэнси понимающе переглянулись. Если и было что-то, что могло связать большинство людей, так это тема семьи. Закрывшийся Занавес поставил колонистов в затруднительное положение. Первое поколение поняло, что их выживание зависит от сильных семейных связей, которые составляли фундамент любого общества. Они старались поддерживать эти связи любыми законными, общественными и моральные средствами в их распоряжении.
Основатели достигли своей цели: семья на Хармони стала всем, за исключением случаев, когда у вас ее вообще нет.
Лира глотнула еще шампанского и промолчала, как делала всегда, когда речь заходила о семейных узах. Дедушка, растивший ее после смерти родителей, погибших в аварии в шахте, умер четыре года назад, оставив ее одну в целом мире.
А потом я решила поехать за покупками в Резонанс и Каденс, продолжала Нэнси, похоже, чувствуя, что нужно вести беседу. Это заняло еще неделю. К тому времени, как я вернулась э Она замолчала, покраснела и неловко взглянула на подругу.
К тому времени уже все закончилось, сказала Лира, изумляясь своему спокойствию. Она вежливо улыбнулась Крузу и рукой показала артефакты в витрине:Какие сокровища привели вас сюда сегодня, мистер Суитуотер?
Ты, ответил он.
Пол галереи словно разверзся под Лирой. Круз действительно вернулся извиниться и загладить вину. Она надеялась, что, несколько недель подряд посылая аметистовые орхидеи, он старался проложить себе путь назад.
Но нужно оставаться сильной. Ему еще много придется пресмыкаться. Если впустить его в свою жизнь слишком скоро, это создаст плохой пример. Сейчас у Лиры преимущество в их отношениях, и надо его сохранить. У Круза Суитуотера дурная привычка получать все, чего он только желает. Это нужно остановить, установить границы.
Не понимаю. Ты хочешь меня нанять настроить янтарь или получить консультацию по аметистовому артефакту? спросила она, мастерски изображая недоумение.
Нет, я хотел бы поговорить с тобой, пояснил Круз.
Конечно. Лира посмотрела на него выжидающе.
Наедине.
Ой, глядите, там мистер Фитцберн, выпалила Нэнси, не дав подруге и слова вставить. Затем улыбнулась Крузу:Вы меня простите, мне надо с ним поговорить. Фитцбернпотенциальный клиент. Не успел приобрести первые три картины Химеры, которые я выставила в своей галерее, и теперь боится, что я не дам ему возможности купить следующую.
Понимаю, ответил Круз.
А вы, мистер Суитуотер, интересуетесь современным искусством? уточнила Нэнси.
Не то чтобы. Как я понимаю, этот Химерапопулярный художник?
Он модный новый талант, мир искусства только узнает о нем, согласно критику в «Глашатая Фриквенси». Но художник по натуре отшельник, не дает интервью и не участвует в продвижении своих полотен. Он выставляется только в моей галерее.
Понятно.
Приходите в «Галифакс», вы окажете мне честь, предложила Нэнси и вытащила карточку из черной сумочки.
Благодарю, отозвался Круг, взял визитку и положил в карман черного пиджака.
Лира хмуро глянула на подругу:
Мне кажется, мистер Фитцберн уже заждался.
Верно, до свидания.
Нэнси поспешила прочь, кратко остановившись за Крузом, чтобы подмигнуть Лире и ободряюще помахать руками. Та сделала вид, что этого не заметила.
О чем ты хотел со мной поговорить?
Не хотелось бы беседовать здесь. Ты живешь рядом. Не против, если мы пообщаемся в твоей квартире?
Лира встревожилась: ей сразу показалось, что идти вместе с ним к себеплохая идея. Во всяком случае, пока. Моментально включилось здравомыслие и вспомнилась грязная посуда, оставшаяся в раковине после завтрака. А еще шелковый шоколадно-коричневый лифчик, постиранный вручную перед выходом из дома и лежавший прямо на полотенце на подоконнике.
Квартира у Лиры маленькая и просторная, чердачного типа. И кухня, и подоконник видны с порога и из гостиной. Круз обязательно заметит либо посуду, либо белье.
«Типичное везение Доров», подумала Лира. Мужчина мечты вернулся в ее жизнь, хочет искупить вину за предательство, а ей приходится беспокоиться о грязной посуде и выстиранном лифчике.
Лира кашлянула:
Дело в том
Если боишься оставаться со мной наедине, наверное, можно найти тихий ресторан неподалеку.
Нет, выпалила она без раздумий и вздохнула.
Это ей по силам. У Круза тоже есть гордость. Он сможет попресмыкаться с ней наедине, и если одно приведет к другому, что весьма вероятно, то затем последуют поцелуи, и они вдвоем наверстают упущенное. Так что тут тоже требуется уединение.
Нет, все в порядке, можем пойти ко мне.
Спасибо. Круз взял Лиру за руку и повел к двери. Прости, что застал тебя врасплох. Хотел позвонить, но решил, что лучше поговорить лично. Кое о чем не сообщишь по телефону.
Особенно в свете того факта, что все наши предыдущие переговоры велись через юристов.
Круз слегка улыбнулся:
Это и правда ограничивает беседу.
Вообще-то, она мне показалась весьма односторонней.
Это потому, что у тебя был никудышный адвокат.
Пока он вел Лиру к стеклянным дверям, к ним разворачивались другие гости. Как большинство членов известного своей скрытностью клана Суитуотеров, Круз пытался вести себя по возможности незаметно. До недавнего времени он работал агентом в различных офисах «Служба безопасности Эмбер». Именно такая скрытность и позволила ему обмануть Лиру три месяца назад. Но недавнее назначение генеральным директором привлекло к нему внимание всех СМИ, а ее иск только подлил масла в огонь. Теперь его узнавали на таких сборищах.
Толпа жутковато замолчала, а затем вдруг все разом заговорили, но весьма натянуто. Лира подумала, что в воздухе прямо почувствовался поток горячих сплетен. Завтра об этом заговорят на улицах Старого Квартала, где располагаются галереи и магазины антиквариата, и, возможно, новость появится в колонке искусства в «Глашатае Фриквенси». Гарриет Суон, без сомнения, вне себя от восторга. Ничто так не поднимает репутацию скромной галереи, как слухи о визите знаменитого Круза Суитуотера.
Три месяца назад такое внимание не было проблемой. Круз под личиной подпольного коллекционера предпочитал встречаться в укромных тускло освещенных ресторанах и приходить на романтические ужины в квартиру Лиры. Но сегодня все было по-другому. Внутри у нее все перевернулось от волнения. Ужасное ощущение, словно стоишь на сцене.
Не обращай внимания, посоветовал Круз.
«Как будто мысли прочел».
Это Лире тоже не понравилось. Эксперты уверяли, что телепатия невозможна, но никогда не встречались с Крузом Суитуотером. Может, он и не читал мысли, но тем не менее лучше всех догадывался, как поведет себя оппонент, и всегда был на шаг впереди. Не стоит об этом забывать.
Нэнси поймала взгляд подруги с другого конца галереи и подбодрила, выставив большой палец и мизинец на одной руке, мол, расслабься .
Лира глубоко вздохнула. Кое-что, по крайней мере, ясно: это не один из ее ужасных кошмаров наяву. Круз не иллюзия. Она чувствовала его силу, энергию, резонирующую между ними. Что бы ни случилось, сегодняшняя встреча точно настоящая.
Вместе с Крузом Лира шагнула в сияющую ночь.
Глава 2
В Старом квартале Фриквенси никогда по-настоящему не темнело по ночам: тусклое изумрудное свечение от крепких зеленых кварцевых стен, окружающих развалины Мертвого города, озаряло улицы и крыши домов.
Четыре крупных города-государстваФриквенси, Резонанс, Каденс и Кристалбыли основаны в тени самых больших огражденных поселений, покинутых давно пропавшими инопланетянами. Но не только из-за бесплатного уличного освещения колонисты первого поколения построили свои жилища по соседству с надземными руинами. В те первые годы никто не знал, какая опасность подстерегает в обширной дикой местности нового мира. Четыре мертвых города, чьи высокие кварцевые башни-баррикады нельзя пробить даже самыми искусными машинами и земным оружием, давали хоть какую-то видимость защиты.
Оказалось, что колонистам и их потомкам не нужно было прятаться в самих руинах: на Хармони проживала разнообразная дикая фауна, но вскоре стало ясно, что местные обитатели не возражают против пришельцев с Земли.
Двести лет спустя после закрытия Занавеса, оставившего колонистов в бедственном положении, Фриквенси, как и другие крупные города, разросся далеко за пределы своего небольшого первоначального размера. Блестящие офисные башни скопились в деловой части города, а не в Старом квартале. Районы и пригороды увеличивались в длину и ширину. Самые дорогие жилища стояли на склонах холмов и вдоль реки, далеко от колониального центра Фриквенси.
Лиру в Квартал привлекла не только дешевая арендная плата, хотя цена и стала одним из решающих факторов, но и легкая паранормальная энергия, исходящая от руин и странных подземных катакомб. По ночам прогулка вдоль сияющих улиц всегда приносила острые ощущения, а вместе с Крузом стало еще лучше.
Моя машина вон там, произнес рядом Суитуотер.
Лира посмотрела на гладкий черный «Слайдер» припаркованный у обочины: Круз водил тот же автомобиль, что и три месяца назад.
Вижу, ты не сменил машину вместе с именем, съязвила она.
Он открыл дверь со стороны пассажира.
Я не врал: Марлоумое второе имя, перешедшее ко мне по материнской линии. Собираешься подкалывать меня весь вечер или можем поговорить как разумные люди?
Это, скорее, зависит от твоего понимания разумного.
Лира, я здесь по важному делу.
Лира застыла в нерешительности, вспомнив давние слова дедушки, который предупреждал ее с самого детства: «Никогда не доверяй Суитуотеру».
Но сейчас бал правила надежда.
Ладно, согласилась Лира, села на кожаное сиденье и взглянула на Круза. Обещаю хорошо себя вести, пока не узнаю, в чем дело.
Благодарю за любезность. Разговор и так предстоит не из легких.
И тут Лира вдруг его пожалела: извинение за такой серьезный проступок не просто произнести любому, а тем более Крузу. Он всегда был так самоуверен, убежден, будто поступает правильно, решительно исполняя свои обязательства. Три месяца назад он считал, что делает свою работу. Нельзя забывать: случившееся поставило его, человека чести, в неудобное положение.