Алена ШиловаИнфинитум. Единожды солгавший
Глава первая. Я ныряю в бездну, и мне не страшно
Если бы боги существовали на самом деле, это была бы самая большая ирония судьбы, в какой-то момент сказал Веронике её сосед по ряду в самолёте. Если они есть там, на небе, то чем они занимаются? А если ничем, то зачем они нужны, и не можем ли мы считать, что их существованием можно пренебречь? Вероника в ответ на это только улыбнулась и пожала плечами, сделав вид, что она, будучи школьницей, слишком далека от таких сложных философских тем. Потому что она точно знала, что боги существуют. И нет, их существованием пренебречь было нельзя хотя бы потому, что один из богов был её отцом, а другой дал ей задание на уничтожение нескольких особо опасных тёмных духов на другом конце земного шара. И это было высшей честью, какой только можно было удостоиться. Ради этого пришлось приложить настолько титанические усилия, что Вероника уже забыла, что означает простое словосочетание «личная жизнь», и для её семнадцати лет, как считала её лучшая подруга Алина, это было катастрофой.
Сама Вероника была иного мнения: катастрофой в её жизни было кое-что другое. Того, что она делала, было недостаточно, пусть боги и смилостивились и дали ей наконец это задание. Потому что главноеунаследованный ею Дар отца, Дар бога тьмыей так и не покорилось, и это несмотря на все старания и тренировки. А ведь, казалось бы, эта способность изучена вдоль и поперёкза всю известную историю Одарённых среди детей богов чаще всего появлялись именно наследники бога тьмы. И это притом, что небожителям вроде как детей иметь запрещалось.
Сложные вопросы с этим запретом Веронику не интересовали. Было важно другое: её отец был божеством, самим совершенством, и ей, простой девчонке из Воронежа, было очень сложно дотянуть до такого уровня. Поэтому нужно было стараться. Очень стараться. Сильно-сильно стараться. И этим она и занималась а теперь, когда нужно было выполнить задание богов, стараться стоило ещё больше, даже если это было невозможно.
«Просто возьми и сделай невозможное возможным, а остальное приложится. Ты справишься», говорил Джереми, лучший друг Вероники, и у неё не было причин ему не доверять.
На самом деле мир заполоняли тёмные духитак, что порой некуда было ступить, чтобы не задеть какую-нибудь бесформенную чёрную красноглазую тварь; притом таких видели только те, в чьих венах помимо крови текла магия мироздания, называемая эфирной энергией. В большинстве своём твари были неопасны; так, только чуточку влияли на чувства находящихся поблизости людей, заставляя их ярче испытывать негативные эмоции, которыми потом и питались. Но иногда всё складывалось так, что слишком сильные негативные эмоции или слишком большое их скопление порождали особо опасных существ, способных навредить даже обычным людям. Именно таких и нужно было уничтожать тем, кто обладал Даром, и именно такое задание Веронике и было поручено. И именно поэтому вместо того, чтобы готовиться к экзаменам, как все остальные студенты её академии, она пролетела через полмира, затем ещё проехала ещё чуть больше полторы сотни километров и оказалась здесь, в небольшой русской деревеньке, стоявшей на краю леса. И, выйдя на улицу, принялась нещадно ругаться, пусть и мысленнопозабыв посмотреть прогноз погоды, она прилетела в заснеженную мартовскую Нижегородскую область в лёгкой весенней куртке и кроссовках. Просто не могла не накосячить на первом же самостоятельном, а потому таком важном задании.
Положившись на чутьё Одарённого, Вероника героическипревозмогая холод, пронизывающий ветер и снег по коленошагнула вперёд и направилась в ту сторону, куда её направляла интуиция. Хоть что-то у неё работало так, как положено (иногда): уже через двадцать минут пути потянуло тонким запахом озона, как бывает после грозы. Духи были рядом. Самое простое, что можно было сделатьпопытаться уничтожить их Даром, что Вероника, особо не надеясь на успех, и попробовала первым делом.
Перед ней растянулось полотно заснеженной полянки, расчерченное тёмно-коричневыми чёрточками стволов молодых деревьев. Духи были где-то поблизости, запах становился всё более ощутимым, но пока никто не появлялся. Вероника прислонилась к тёмно-коричневому, чуть влажному из-за плюсовой температуры стволу, закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, чтобы призвать оружие из теней. Дар не отзывался. Вероника напряглась, сжала кулаки, пытаясь вызвать хоть что-то бесформенное, шут с ним, с оружием. Бесполезно. Она открыла глаза и увидела вокруг себя чёрную дымку, напоминавшую дым от сигарет, и за несколько секунд та растворилась в лесном воздухе.
Послышалось тихое шипение. Что-то зашуршало. Вероника сильнее прижалась спиной к дереву, осторожно потянулась к ножу за поясом. Прямо перед ней опустился на снег огромный чёрный паук, сверкнул красным светом глаз. Вероника выхватила оба ножа одновременно, подалась вперёд, атаковала. Дух рассыпался блестящей чёрной пылью, блеснувшей в мелькнувшем на мгновение солнечном луче.
Запах озона не исчезал. Вероника выдохнула с облегчением, быстро осмотрелась. Пока не было ясно, откуда появится второй, в такие важные и тонкие моменты чутьё всегда молчало. Она осторожно выглянула из-за дерева и шагнула вперёд, всеми силами прислушиваясь к интуиции.
Эй, ты чего тут делаешь? послышался мужской голос, такой далёкий, что казалось, что его принесло ветром откуда-то из деревни. Он говорил на русском.
Совсем близко раздалось шипение. Вероника обернулась на голос, успела заметить тёмную фигуру в отдалении, но не успела среагировать на другой звук. Интуитивно отклонилась в сторону, не поняв даже, что делает и почему, а потому удар тёмного духа, спрыгнувшего с соседнего дерева, пришёлся вскользь.
Сильная боль обожгла бок, послышался треск куртки. Вероника метнулась в сторону, перекатилась, прижалась спиной к дереву, машинально ощупала левый бокгорячо, мокро, значит, умудрился ранить до крови. Мгновение спустя в поле зрения появился пауквыполз из-за соседнего дерева, где она только что стояла, огромный, чёрный, красноглазый. Интуиция подсказала, что дух не единственный, но растаяла в тишине весеннего дня, так и не сообщив, сколько ещё осталось. Ощутив другую подсказку чутья, Вероника бросилась в сторону, куда-то туда, где находилась тёмная фигура. На то место, откуда она ушла, опустилось уже два паука, всё таких же больших и безобразно чёрных.
Эй! Девчонка! снова подал голос незнакомец.
Запоздало мелькнула мысль: если этот человек не убегает на сверхсветовой скорости назад, к деревне, значит, духов он не видит. Вероника подняла ножи. Паук, ранивший её, мгновение выждал, затем медленно двинулся на неё. Боковым зрением Вероника видела, что двое других расходились в разные стороны, явно стремясь окружить её.
Вероника выдохнула и приготовилась атаковать.
Ты чо, ненормальная? уже ближе закричал мужской голос. Или глухая?
Вероника шагнула вперёд и запнулась, отвлёкшись на него. Паук резко бросился вперёд, за мгновение сократил расстояние между ними и встал на дыбы. Вероника бросилась вперёд и вонзила нож в голову паука, метя куда-то между глаз. Даже не успела понять, что произошло, как тварь осыпалась блестящей пылью.
В нос ударил мерзкая застарелая вонь хуже, чем от мусоркизапахи алкоголя, немытого тела и грязи, смешанные с чем-то ещё более тошнотворным. Вероника еле сдержала рвотные позывы. Приближавшиеся с обеих сторон духи приготовились к атаке, застыли на мгновение. Снова послышался мужской голос, совсем близко, но Вероника не обратила на него внимания. В первого паука метнула нож, бросилась в сторону, снова попыталась обратиться к Дарубесполезно. Промахнулась. Второй паук ринулся вперёд, за мгновение приблизился к Веронике, но она успела первойударила туда же, куда и первого. Паук осыпался чёрной блестящей пылью, та мгновенно растаяла на снегу. Вероника обернулась к последнему уцелевшему духу и приготовилась атаковатьтот находился совсем близко.
А ну иди сюда! заорал над ухом мужской голос.
Запах стал совсем нестерпимым, к горлу подкатил спазм, и Веронику чуть не вырвало. Она отшатнулась в сторону, и одновременно с этим последний паук метнулся в ту сторону, где она только что стояла.