– Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.
– Какой вопрос?
– Сколько времени мне придется ждать?
– Откуда мне знать, черт возьми! – раздраженно воскликнул он. – Зависит от того, сколько там внутри Рейбернов или Чонгов.
И помолчав, добавил:
– Слушай, я просто выполняю мою работу. Ступай к восточному входу, как послушный мальчик или девочка, или кто ты там такое. Если тебе разрешат пройти, там тебя вызовут.
Я повернулся и спустился по лестнице. Я еще не привык к ботинкам, а пешеходная дорожка двигалась так быстро, что я боялся потерять равновесие. Поэтому я обошел огромный многогранник из стекла и титана по проезжей части. Обнаружив, что с восточной стороны вообще никого нет, я сразу замедлил шаг, чтобы полюбоваться керамической мозаикой, украшавшей металл на уровне человеческого роста. Наконец я добрался до простой двери без всяких обозначений, смещенной на одну десятую градуса от центра. Дверь оказалась запертой.
Я стоял у двери и ждал, чувствуя себя нагим и несовершенным. Я всегда так себя чувствую, когда остаюсь один. Я старался не думать о тепле и безопасности Семьи, но когда ты единственный представитель своей расы в чужом мире, это не всегда получается. Прошло пять минут, потом еще десять, и я уже не сомневался, что с каждой проходящей секундой все больше позорю свою Мать Узора и свой род, и в сравнении с этим собственное разочарование от невозможности увидеть, наконец, скульптуры легендарного Мориты, бледнело и теряло краски.
Две проходивших мимо землянки откровенно уставились на меня. Не останавливаясь, одна что‑то шепнула на ухо другой, и обе засмеялись.
Наконец в дверях появилась Тай Чонг и поспешила ко мне.
– Леонардо, – воскликнула она, перейдя тротуар, – прости, пожалуйста, за эту неразбериху!
– Теперь, когда вы здесь, Достойная Леди, все в порядке, – ответил я, переходя на диалект Дружбы и Симпатии, как всегда в ее присутствии.
– Вы долго ждали? – спросила она.
– Не больше двадцати минут, – ответил я, спрятав руки за спину, пока их нормальный цвет не восстановится.
– Это нетерпимо! – возмутилась она. – Охранники поплатятся за это работой!
– Я сам виноват, Достойная Леди, – произнес я. – Они обиделись по моей оплошности, я выбрал неподходящую форму обращения.
– Чушь! Они весь вечер только и делают, что отсылают инопланетян к этой двери.
У меня мелькнула мысль, что галерее следовало бы нанять менее обидчивых и более снисходительных охранников, но я промолчал. В конце концов Тай Чонг протянула мне руку, чтобы провести внутрь.
– Вы изменили цвет, – заметила она, когда я неохотно выставил пальцы.
– На улице жарко, Достойная Леди, – солгал я. Она пока не умела отличать оттенок Эмоционального Напряжения, а я не желал рассердить ее еще больше.
– Понятия не имела, что на вас так сильно влияют высокие температуры, – сочувственно произнесла она. – Хотите, я отвезу вас обратно в отель?
– О, пожалуйста, разрешите мне остаться! – поспешил возразить я, стараясь сдержать панические интонации в голосе.
– Конечно, конечно, если вам так хочется, – согласилась она, глядя на меня расширенными глазами, потому что я стал еще ярче. – Я просто беспокоилась о вас.
– Спасибо за заботу, Достойная Леди, но я настаиваю на том, чтобы продолжить мое образование и принести благо своему Дому.
Я помолчал, а потом добавил, чувствуя себя виноватым, ибо выдавал уже личные соображения:
– Я столько лет ждал возможности увидеть скульптуры Мориты.
– Как знаете, – ответила она, пожав плечами.